Антон Медведев - Иллюзион

— Откуда вам это известно? — тихо спросила девушка.

— У меня есть свои источники информации. Но позвольте мне не называть их — ведь если кто-то из вас попадет к Хараму, он сразу узнает все, что знаете вы. Давайте не будем подвергать людей напрасному риску.

— Что вы хотите нам предложить? — поинтересовалась Катя.

— Пока я объясняю ситуацию, — терпеливо ответил гость. — А чтобы вы поняли суть того, что происходит, мне и приходится начинать издалека… Так вот: в далекие-далекие времена, еще задолго до появления Харама, мир был совсем иным, чем сейчас. Люди рождались не чета нам — богатыри. Ростом под три метра, сильные и ловкие. К сожалению, им не хватало трезвости, рассудительности. По своей натуре они были воинами. Многие из них обладали магическими знаниями, но использовали их исключительно в личных целях, стремясь обрести силу, власть, уважение. Споры о том, кто среди них первый, порой выливались в ожесточенные магические поединки. И однажды это переполнило чашу чьего-то терпения — настал самый настоящий судный день. Как говорят хроники того времени, небо и земля поменялись местами, звезды средь бела дня блуждали по небу. Это была поистине вселенская катастрофа, в результате которой существовавшая тогда цивилизация погибла. Именно в то сложное время на обломках прежнего мира начал зарождаться наш. Произошло это примерно двадцать пять — тридцать тысяч лет назад. Предки современных людей жили тогда в лесах, среди них тоже выжили очень немногие. Но именно эти немногие дали начало новой цивилизации. От их предшественников осталось не так много — все было разрушено чудовищными землетрясениями, ураганами, наводнениями. Там, где еще недавно шумели моря, появились горы, и наоборот. Мир неузнаваемо изменился.

Тем не менее время от времени удавалось находить какие-то вещи, оставшиеся от былой цивилизации. Среди находок порой попадались удивительные магические артефакты. И снова, как раньше, началась борьба за власть, за силу — урок не пошел впрок. Около четырех тысяч лет назад один из таких древних артефактов — элатриум — попал в руки трех друзей, уже тогда весьма сильных магов. Элатриум представлял собой комплект из четырех золотых шаров: одного большого и трех маленьких. Большой шар, — его еще называли Золотым шаром, Ядром, Сердцем элатриума, — имел размеры апельсина, три остальные — их называли Ключами — поменьше. Никто точно не знал, что собой представлял артефакт, но сила его была безмерна. Одним из владевших им он приносил счастье, других просто убивал. Третьих неузнаваемо менял. Но все сходились в том, что владеющий артефактом мог обрести силу богов…

Михаил немного помолчал.

— К трем друзьям, о которых я говорил, элатриум перешел от их учителя. Учитель жил очень давно и однажды захотел умереть — решил, что достаточно задержался на этом свете. Перед смертью он поведал ученикам о тайне артефакта. По его словам, больше сотни лет он пытался проникнуть в его суть, понять, что тот собой представляет. И ему это удалось. Артефакт обладал свойством гармонизировать мир, приводить его к согласию. Но для его правильной работы нужны были три хранителя. Этими хранителями, по замыслу учителя, и должны были стать три его ученика. Он сообщил, что у каждого из них будет по одному Ключу. Сердце элатриума поместят в специальное святилище, при этом приходить к нему они смогут только все вместе. Только вместе они обладали всеми необходимыми качествами, только сообща могли принимать правильные решения. При этом учитель предостерег учеников от попыток работать с Золотым шаром в одиночку. Он объяснил, что сила Золотого шара настолько велика, что никто из ныне живущих смертных не сможет ее выдержать. Лишь втроем они могут совладать с ней, лишь в единстве залог успеха. Пока они вместе, этому миру ничего не грозит, в нем будут царить мир и процветание. Если же баланс нарушится, весь мир окунется в хаос…

Вскоре учитель умер, артефакт перешел к ученикам. Несколько десятилетий все было спокойно: Золотой шар покоился в тайном святилище, Ключи находились у хранителей. Изучая артефакт, хранители выяснили многие его свойства. Благодаря элатриуму им удалось обрести долголетие, они уже вплотную подбирались к бессмертию. Все было хорошо, но одного из магов все чаше преследовала мысль о том, каким безмерным могуществом он мог бы обладать, если бы все части артефакта принадлежали ему. В гордыне своей он предполагал, что мог бы стать подобен Богу. Эти мысли грызли и грызли его, не давали покоя. — Михаил перевел дух. — Прошло еще несколько лет, — продолжил он после паузы, — и однажды ночью произошли события, навсегда перевернувшие жизнь хранителей. В дом Каара — так звали одного из магов — ночью забрался вор. Он знал, где хранится принадлежавший Каару Ключ, а потому без колебаний прошел к тайнику. К несчастью для незваного гостя, его услышала служанка мага. Зашла в комнату, подняла крик…

Застигнутый на месте преступления, вор несколько раз ударил женщину ножом, забрал Ключ из тайника и выскочил в окно. Прибежавший на шум хозяин увидел открытый тайник и лежащую на полу окровавленную служанку. Она еще была жива и перед тем, как умереть, успела назвать имя вора. Им оказался тот самый ученик, который пожелал единолично владеть артефактом. Догадываетесь, как его звали?

— Харам… — прошептала Лена.

— Верно, — кивнул гость. — До того, как залезть в дом к Каару, он уже успел выкрасть из святилища Золотой шар и украсть из дома Волоха, третьего мага, его часть артефакта. Харам надежно спрятал похищенное, был уверен в том, что любые подозрения в его адрес так и останутся подозрениями. Более того, собирался сказать, что и его Ключ тоже похищен. Позже, овладев всей силой артефакта, он рассчитывал уничтожить былых друзей и этим окончательно обезопасить себя от возможных проблем. Но служанка спутала все его карты. Ближе к утру к нему прибежал мальчишка — Харам платил ему за выполнение разных мелких поручений. Этот мальчишка и рассказал о словах служанки и добавил, что сюда уже идут люди. Хараму пришлось спешно бежать, прихватив украденный артефакт.

— А где все это происходило? — спросил Олег.

— На территории нынешней Германии. Правда, тогда там жили совсем другие народы… — Гость немного помолчал. — Оставшуюся часть истории можно рассказать в нескольких словах: Харам сбежал, на него устроили охоту. Причем ловили его не только былые друзья, но и многие знаменитые маги того времени — Каар и Волох поведали им о тайне артефакта, объяснили, какие беды тот может принести, находясь в руках одного человека.

Беглеца искали почти восемь лет, за это время он проник в некоторые тайны присвоенного сокровища — в частности, смог обрести бессмертие. Но ему так и не удалось укротить всю силу элатриума — уж слишком сложно это оказалось. Магическое устройство было рассчитано на трех хранителей: чтобы управлять им в одиночку, надо было полностью перестроить свою энергетику. Для этого Харам создал особую пещеру — вы ее видели, верно?