Андрей Буторин - Работа над ошибками (Puzzle)

— А ты… это… спал… — промямлил Алексей.

— Как это спал? — начал Лекер, а потом, то ли догадавшись, то ли «подсмотрев» мысли Алексея, протянул: — А-а-а! Проделки седого старикана!

— Ну да, — признался Алексей. — Только этот старикан и есть Туунг.

В доме Илмы никто не спал. Иирвуу рассказал, естественно, о намерении Алексея пойти в замок Туунга, поэтому о сне никто не мог даже и подумать. Все ждали Алексея или… хотя бы каких-нибудь вестей о нем.

Илма беспокоилась больше всех. Она металась по комнате, не в силах побороть тревожные мысли. В который уже раз она с упреком говорила отцу: «Зачем ты отпустил его одного?» Иирвуу пожимал плечами и тоже далеко не впервые невозмутимо отвечал: «Он не один, с ним Лекер», на что Илма только презрительно фыркала.

«Ну почему, почему Леша не сказал мне, почему я не почувствовала, что он что-то задумал? — корила Илма уже саму себя. — Я отвлеклась, заботясь о раненых, но неужели мое сердце не смогло подсказать мне? Неужели я потеряю Лешу?! Ведь я… я не смогу теперь без него жить!»

От этого нечаянного и неожиданного даже самой себе признания девушка вздрогнула. И в то же мгновение дверь распахнулась, и в комнату шагнул Алексей.

— Милый, милый! — бросилась ему на шею Илма. Не помня себя, забыв, что на нее смотрят сейчас родители и братья, девушка крепко обнимала Алексея, покрывая его лицо жадными поцелуями восторга, любви и бесконечной нежности. Алексей, словно сбросив наконец с себя груз сомнений, обхватил вдруг Илму крепко, но в то же время очень нежно и ответил на ее нетерпеливые, порхающие поцелуи сильным и страстным, расставляющим все по своим местам поцелуем-признанием, поцелуем-надеждой, хотя сам понимал уже, что надежды на счастье, надежды на будущее у него просто-напросто не может быть. И, вспомнив об этом, он оторвал, наконец, свои губы от губ любимой и, повернувшись к оторопевшим и смущенным мужчинам, сказал:

— Я помогу вам победить невидимок!

Алексей не рассказал своим новым друзьям только одного — что после использования черного алмаза он должен погибнуть. Не рассказал он этого, конечно же, и Илме. Зато, сидя с ней далеко заполночь под незнакомыми звездами и обнимая девушку за плечи, Алексей сказал, почувствовав, как выдает его с головой собственный голос:

— Илма, родная, если со мной что-нибудь случится в завтрашнем сражении, ты сделаешь то, о чем я тебя попрошу?

— Нет! Нет, с тобой ничего не может случится! — вздрогнув, вскрикнула девушка. — Тебе вообще не нужно идти сражаться, Леша! Ты и так сделал для моего народа очень, очень много! Отдай черный алмаз любому воину! Зачем тебе обязательно нужно надевать его самому?!

— Так надо, Илма! — твердо ответил Алексей. Он ненавидел ложь, но соврал очень убедительно: — Маг Туунг только меня наделил нужными для этого чарами!

Илма опустила голову, смиряясь с неизбежным. Затем она снова вскинула ее и прошептала:

— Но ты не можешь погибнуть! Обещай!

— Сначала ты пообещай выполнить мою просьбу!

— Говори, — кивнула девушка.

— Если со мной что-нибудь случится, — заговорил Алексей и тут же жестом остановил попытавшуюся вновь запротестовать Илму, — ты должна будешь помочь Лекеру вернуться в его мир, или на Землю, как он захочет сам!

И Алексей рассказал девушке, как пользоваться хрустальной призмой, которую дал ему Туунг.

— Если с тобой что-нибудь случится — я умру, — еле слышно прошептала Илма. — Так что лучше сразу отдай этот камень Лекеру.

— Нет, возьми его ты! — упрямо произнес Алексей и вложил в ладонь девушки призму. — Если Лекер попадет с этим кристаллом в свой мир, и призма каким-нибудь образом окажется у «хронистов»… Ты сама понимаешь, к чему это может привести!

— Хорошо, я обещаю, — вновь еле слышно прошептала девушка.

— И еще… — собрался с духом Алексей. — Не ходи завтра с нами… Воинов и без тебя хватит.

— Но… — начала было девушка.

— Не ходи! — почти выкрикнул Алексей. — Я не хочу постоянно бояться потерять тебя! Обещай! — и уже тихо добавил: — Мне будет так спокойней воевать и… безопасней, ведь я не буду постоянно отвлекаться и смотреть, не в опасности ли ты. Обещай!

— Хорошо, я обещаю, — снова сказала девушка, покорно склонив голову.

— Тогда пойдем спать, завтра — трудный день, — поцеловав возлюбленную, сказал Алексей.

— Ты иди, любимый, я посижу еще чуть-чуть!

— Тогда и я посижу с тобой!

— Тебе воевать! Ты должен выспаться! — напомнила Илма. — К тому же я хочу побыть немного одна… Пожалуйста, иди!

— Хорошо, — обреченно прошептал Алексей и вошел в дом, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Через несколько минут дверь медленно открылась снова. Темный силуэт появился на крыльце. Луна как раз зашла за облако, и в свете звезд видно было только, что это мужчина, правда, с прической — не по-местному короткой. Темная фигура помедлила некоторое время, прислушиваясь, а затем направилась к Илме.

— Ну, что ты хотел рассказать мне, Лекер? — холодно спросила она.

Алексей уснул только перед самым рассветом. Он пролежал полночи с закрытыми глазами, даже не пытаясь заснуть. Он понимал, что эта ночь — последняя в его жизни, и проспать ее — было бы глупым расточительством. Алексей лежал и предавался воспоминаниям. Он не восстанавливал события своей жизни в строго хронологическом порядке — перед его мысленным взором проносились то сцены из детства, то стремительно промелькнувшие годы недолгого супружеского счастья с Ларисой, то фантастические события последних дней, то любимая работа в редакции и, конечно же, Илма…

Странно, думал Алексей, как все-таки странно устроена жизнь! Может быть, не жизнь вообще, а только конкретно моя… Но как же странно, как несправедливо странно она устроена! Ведь всего несколько дней назад я хотел умереть, хотел сознательно уйти из жизни. И вот — мне предоставился такой случай! Не просто уйти, не — тем более — уйти с позором, а уйти достойно, с честью, совершив, можно сказать, подвиг! А я не только не рад этому — я просто в ужасе! Не из-за самого страха смерти — с мыслью о ней я уже настолько сжился и свыкся! Нет, вовсе не из-за этого… Я в ужасе, потому что не просто уже не хочу умирать — я… я… я просто возмущен, я протестую, что я должен буду завтра — нет, уже сегодня — умереть! Это несправедливо! Господи, как же это несправедливо! Ведь я снова люблю! И меня тоже любят! Значит, это несправедливо уже по отношению к двоим! Может, действительно отдать черный алмаз кому-нибудь из местных воинов? В конце концов — это их война!

И тут Алексею стало так невыносимо стыдно, что он даже покрылся потом. И тут же провалился в глубокий, как бездонный колодец, но короткий, как удар, сон.

Утром к Аарнуу прибыл гонец из соседнего селения Иоолаа. Он сообщил, что объединенный отряд Иоолаа и еще двух близлежащих сел готов к сражению и ждет отряд Аарнуу у излучины реки, а также признает общее командование за Аарнуу, как более опытным воином, видевшим к тому же противника «в лицо». Еще посыльный с болью и ненавистью в голосе поведал о том, что вчера невидимки напали на село Уеелаа и полностью уничтожили всех его жителей.