Олег Бубела - Книга четвертая

Я вздохнул и продолжил:

— Знаете, я не думал, что вы так низко меня оцениваете. Я считаю вас своей подругой, но никогда не желал превращать в любовницу. Да, скажу прямо, вы мне нравитесь и как женщина, но я не хочу потерять то доверие и ту дружбу, которые, как мне кажется, появились между нами.

Я сел на кровать, повернувшись к Снежане спиной, и подумал, что с секса мне сегодня не обломится. Ну и ничего, переживу как-нибудь, не впервой. Но главное, что я сказал правду — я действительно боялся потерять доверие графини. И даже не потому, что в моих дальнейших планах она занимала важное место, а просто потому, что она мне нравилась, как человек.

— Простите, Алекс, я не подумала… я не хотела…

— Ладно, забудем этот эпизод и вычеркнем его из жизни. Я и сам виноват, что не рассказал этого раньше, но это можно списать на тяжелый день.

Я повернулся к ней лицом и продолжил:

— Давайте представим, что вы только-только сели на мою кровать и я спрашиваю вас — чем я могу помочь?

— О, не волнуйтесь, Алекс, ничего серьезного, — приняла мою подачу графиня. — Я просто пришла поблагодарить вас за все. За знания, за клятву, за то, как вы ловко помогли мне выйти из непростой ситуации, за…

— Не стоит благодарности. Всегда рад помочь, — перебил ее я.

— Скажите, а могу я сегодня что-нибудь для вас сделать?

Сказав это, Снежана вопросительно посмотрела на меня. В ее глазах я заметил легкий намек на улыбку и серьезно ответил:

— Можете. Пожелайте мне доброй ночи.

Графиня улыбнулась и ласково сказала:

— Доброй ночи, Алекс. Доброй ночи и сладких снов.

Она поднялась с кровати и подошла к двери, а я в этот момент разлегся с улыбкой на мягкой кровати и произнес:

— Спасибо. Вот только Темным магам не снятся сны.

Что сказала в ответ Снежана я уже не слышал, так как появившаяся Темнота наконец подхватила мое сознание и позволила окунуться в блаженную мягкую черноту.

Вообще-то я планировал проспать до самой церемонии как минимум, но меня разбудил стук в дверь. Пришлось вставать, впускать служанку, которая принесла мою новенькую парадную форму, а затем узнавать, где тут кормят. Как мне сообщила девушка, еду тут вполне можно заказывать в комнату, поэтому я только попросил ее заняться этим, а сам принялся принимать ванну. Холодная вода меня не смутила, поэтому к тому времени как принесли завтрак, я был чистым, свежим и одетым в новый мундир. С аппетитом уплетая нежную и воздушную выпечку, я смотрел на блюдо с яблоками и гадал, откуда они взялись? Ведь сезон дождей только-только подходит к концу. Неужели они так рано созревают в этом мире? Или же у них в Мардинане вообще за год три урожая успевают собирать? Постоянно забываю уточнить.

Но и поесть спокойно мне не дали, явился Фариам, весь при параде, с короной на голове, и с порога поинтересовался:

— Тебя долго ждать?

— Что, уже и позавтракать спокойно нельзя? — буркнул я с набитым ртом.

— Алекс, какой завтрак? Уже полдень наступил, церемония вот-вот начнется!

— …! — выругался я.

С сожалением окинув взглядом недоеденный зав… обед, я все же поднялся нацепил оружие и пошел за королем. По пути я прихватил несколько яблок со стола, чтобы занять зубы пока буду шагать по коридорам.

— Не переживай, брат, набить желудок ты еще успеешь, — иронично приободрил меня Фариам, глядя на то, как я с хрустом вгрызаюсь в сочное яблоко.

— С тобой я в этом совершенно не уверен, — огрызнулся я.

Шли мы недолго, по пути захватили с собой еще каких-то нарядных служак, а затем торжественно вышли из парадного входа на площадь, где уже собралась большая толпа, при появлении короля разразившаяся приветственными криками. К этому времени я успел сжевать только одно яблоко, а второе сунул в карман, чтобы не позориться, чавкая у всех на виду. Увидав солдат, выстроившихся на площади и, заметив среди них знакомые лица, я кивнул королю и пошел к своим парням. А потом началась церемония награждения. Большую ее часть я простоял вместе с моими ребятами, которым ради такого случая выдали новую форму, причем совершенно другого образца, чем была в регулярной армии. Она была ярко рыжей, так что в этом одеянии парни смотрелись несколько пестровато. Ряд солдат был длинным, из нескольких шеренг. В нем находились и командиры, и простые рядовые, что было весьма демократично, а напротив солдат стоял стол с бумагами и деревянными коробками, за которым сидели трое писарей. Возле стола находилось роскошное знамя, священник с лицом преисполненным важности, который, к моему удивлению, оказался слабеньким магом, несколько незнакомых мне людей и присоединившийся к ним король. Вот и весь антураж церемонии.

Вначале Фариам, по традиции толкнул речь, где подробно рассказал об успехах в войне, про образование Нового Союза, а потом начал вручать награды. Вначале шли простые солдаты, которые удостоились медалей, новых званий, орденов, затем командиры, заслуги которых описывались куда длиннее. Их награды были побогаче и покрасивее. Потом настал черед Кэльвов, каждый из которых удостоился ордена "Доблесть и мужество". Он представлял собой красивую золотую кругляшку на белой шелковой ленте, с выгравированной на ней щитом и перекрещенными мечами, украшенную мелкими рубинами. Парни были безумно рады своей награде, их довольные лица мне было приятно видеть. Кстати, мне этот орден не вручили, но я и не сильно расстроился, так как в герои никогда не рвался.

После нашего отряда пошли вручения наград гражданским. Советникам, знатным особам, даже торговцам, которые оказали неоценимую помощь армии. Я был весьма удивлен, когда орденом храбрости была награждена Снежана Лисецкая, но мысленно поаплодировал Фариаму. Когда все награды нашли своих владельцев, и я уже предвкушал, как вернусь к себе в комнату и опять засну, братишка устроил мне неприятный сюрприз.

— А напоследок я бы хотел вручить орден героя-защитника тому, без которого эта война была бы проиграна, тому, кто добился создания Нового Союза, тому, кто…

— Мля-я-я… — протянул я под недоуменными взглядами парней. — Постоишь в строю, посмотришь, как будут вручать награды, как же! Ну, гад!

Тем временем Фариам после долгого перечисления моих заслуг, наконец, закруглился:

— …моему брату Алексу! Герою Мардинана!

Кэльвы буквально взорвались радостным ревом. Его подхватила толпа на площади, а я, нацепив на лицо бесстрастную маску, вышел из строя. Подойдя к королю, я вытянулся по струнке, отдал честь и дождался, пока брат повесит на меня большой орден на алой ленточке, украшенный алмазами. Когда я уже было хотел развернуться и вновь занять место в строю, Фариам прошипел:

— Куда? Стой смирно! — и уже обычным голосом торжественно объявил. — Это была награда, которую я вручал от имени народа Мардинана, а сейчас я хотел бы вручить герою подарок от себя лично.