Олег Бубела - Книга четвертая

— Сильно! — усмехнулся я. — Придется проявить благоразумие. Где ваш отряд?

— Он уже седлает лошадей, — ответил командир, пряча смешинку в уголках глаз.

— А вы тоже поедете?

— Нет, моим приказом было только встретить вас… А вот и отряд!

Я увидел, как к нам подъезжает дюжина серьезных гномов на лошадях. Все в новенькой чистенькой форме, застегнутой на все пуговицы. Блин, это что? Королевская гвардия? А самое главное, зачем? Чтобы я не потерялся в королевстве, или чтобы по дороге мне не удалось найти приключений на свою… голову? Наверняка все-таки второе.

Отряд выстроился вокруг меня, взяв в плотное кольцо. Все-таки опыт сопровождения у них есть и немалый. Вон как быстро организовались — каждый давно знает свое место, все действуют четко и слаженно. Один из гвардейцев остановился рядом со мной, и точно также приложив руку к груди, как это было принято в Мардинане, отрапортовал:

— Шестой отряд гвардии его величества готов сопровождать вас. Командир отряда Шандар.

— Алекс, — я протянул руку в ответ, чем вызвал легкое недоумение на довольно молодом лице командира.

Но он быстро сориентировался, вернул невозмутимость и пожал ее.

— Шандар, едем прямиком во дворец, маршрут на ваше усмотрение, график привалов и остановок на ночлег также на вашей совести.

— Слушаюсь, ваше высочество! — браво ответил Шандар и скомандовал: — Отряд, вперед!

И мы двинулись. Первые семь часов мы скакали без остановок. Все это время я пытался определить, что же из себя представляет командир шестого отряда. За весь путь он не проронил и десятка слов, на мои вопросы отвечал односложно, да и вообще вел себя так, будто являлся одушевленной мебелью, окружавшей меня для защиты от вероятного нападения. И еще, как мне показалось, он чувствовал по отношению ко мне легкую неприязнь, но чем это было вызвано, я определить так и не смог. Бросив попытки разговорить Шандара, я занялся более полезным делом — просчетом вариантов действий по поводу церковников, но ничего путного придумать так и не смог. Самой моей толковой идеей было узнать место проведения следующего общего совета и разнести его к демонам со всеми присутствующими, но ее я оставил на крайний случай. Еще полгода у нас есть точно, поэтому до таких мер пока доходить не нужно. Ох, чуть не забыл, необходимо еще предупредить Фариама, чтобы усилил свою охрану. В храме напротив его дворца есть куча магов, которые могут спокойно кокнуть короля в любое время, а единственный буфер против них — это мои Кэльвы, да и то не факт. Связавшись с братом я коротко просветил его о моих догадках. В ответ тот только хмыкнул и заявил, что и не предполагал, что я считаю его таким дураком. Я успокоился и больше не лез к нему с советами.

Сперва наша дорога шла в предгорьях, затем начала подниматься, а через несколько часов мы въехали в громадную долину, окруженную горами. К слову, эти горы были довольно средних размеров, но довольно многочисленными. Множество серых вершин, остроконечных и не очень, возвышалось прямо передо мной. Зубья первой горной гряды были остроконечными, второй — слегка туповатыми, третьей — редкими, но поражающими своими размерами, а дальше горы просто терялись в сизой дымке и было невозможно рассмотреть, сколько их еще находится там на горизонте. По дороге мы повстречали всего один поселок, оставив его далеко в стороне. Я уже не стал заикаться о том, что неплохо было бы заехать и подкрепиться, так как сам только недавно предоставил решать все эти вопросы Шандару. А тот в то время, как мы проезжали мимо поселка, косил на меня взглядом и словно ждал, что я попрошу остановиться. А вот и нет, ехидно подумал я. Не знаю, какую игру ты ведешь, но пока я не узнаю ее правила, играть не сяду!

На ночлег мы остановились только когда начало темнеть. Естественно, темнота нас застигла прямо посреди леса, но Шандар умудрился довести отряд до небольшого ручейка, возле которого и решено было разбить лагерь. Расседлав Ветерка, я посмотрел, как гвардейцы ставят котелок, и просканировал окрестности на предмет дичи. Пернатой было много, но вся мелкая, не больше голубя, но зато недалеко от места стоянки я обнаружил кроликов и вызвался поохотиться. Командир в ответ сказал, что никуда меня одного не отпустит. В ответ на это, пожав плечами, я позволил ему посмотреть, как охочусь. За пятнадцать минут мы дошли до небольшого холмика с норами, из который я вытащил троих ушастых и пушистых кроликов, а потом тут же разделал их под внимательным взглядом Шандара. Не понимаю я его, и что в этом занятии он нашел такого любопытного? Ну, когда я ловил добычу, еще было интересно, ведь я делал это магией, но когда я начал свежевать тушки, такое пристальное внимание стало раздражать. Но я опять ничего не сказал, а просто подхватил мясо и вернулся к костру, на котором уже поспевала каша.

Кролики были встречены молчаливым одобрением. Похоже, что все гвардейцы вели себя со мной преувеличенно вежливо, не решаясь даже лишний раз подать голос. То ли я так давил на них своим титулом, то ли еще была какая-то причина, но разговоры при моем появлении сразу стихли. Первым делом я пожарил кроликов на магическом огне, предварительно посыпав завалявшейся в моей сумке солью. А затем я разделил мясо на всех, мигом проглотив свою долю и в приказном порядке заставил повторить это всех гвардейцев, а то они еще отказываться вздумали. Гордые, блин! Или стеснительные, ведь одно другому не мешает. Потом в знак благодарности я получил порцию ароматной каши, кажется, гречневой, и с аппетитом ее съел, ловя на себе странные взгляды Шандара. После этого я напился водой из ручья, лег под дерево, положил седло под голову и моментально заснул, не обращая внимания на остальных.

Утром я проснулся еще до восхода, чувствуя себя великолепно. Сидящего у потухшего костра гвардейца я отправил спать, сказав, что дальше подежурю сам, а потом слегка размялся, умудрившись не перебудить при этом остальных, умылся и потом стал готовить завтрак. Сбегав на знакомое место, я добыл кролика, быстренько разогрел котелок и за полчаса приготовил суп из мяса и запасов, которые обнаружил в мешке на одной из лошадей. Благодаря ароматам аппетитного варева проснулись гвардейцы с командиром. Шандар опять странно на меня посмотрел, но ничего говорить не стал, только достал мешочек с сухарями и распределил на всех.

Позавтракав (а ничего так супчик получился!), мы снова тронулись в путь, развивая максимальную скорость. В обед был кратковременный привал, когда мы перекусили сухпайком, а к ночи мы миновали еще одну горную гряду и остановились на берегу большой речки. Ей я очень обрадовался и сразу же выкупался, а потом помыл Ветерка и постирал свои вещи, под опять-таки удивленным взглядом командира. Развесив шмотки на деревьях, я напялил черный костюм, решив, что он менее маркий из всей моей одежды, а потом под благовидным предлогом отозвал в сторонку Шандара и спросил напрямую: