Сергей Зайцев - Призраки Пустоши

– Ну, как хочешь.

Кассид щелкнул пальцами, больше для внешнего эффекта, чем по необходимости, приказ вполне можно отдать мысленно. Лапки рассредоточенных по кабине катера «скелетонов» синхронно пришли в движение, наводя на Эроу Трапа жала инфразвуковых излучателей.

Кассиду очень не хотелось этого делать. Никакая человеческая воля не способна справиться с инфразвуковыми сигналами определенных частот, сознание просто пасует под давлением всепоглощающего животного ужаса, охватывающего все человеческое существо. Головокружение, боль, тошнота, удушье, ослепление – обычный букет ощущений при такой обработке. Будь Кассид убийцей, «скелетоны» могли бы взорвать кровеносные сосуды жертвы или остановить сердце. Неудивительно, что такой «воспитательный сеанс» как правило, не прощается и не забывается. Страх пристает к психике, словно несмываемая грязь, пропитывая память ядом испытанного унижения. Кассиду очень не хотелось этого делать, хотя уже приходилось в прошлом прибегать к подобному методу убеждения – к примеру, в системе Рапира. Но, в отличие от пытавшегося ограбить его полковника Нибелуня, узколобого миротворца с Гармоники, полицейский не был Кассиду врагом. Он всего лишь выполнял свои служебные обязанности. Проклятье. Надо хотя бы дать ему последний шанс решить дело миром.

– Ты в курсе, какое действие оказывает на человеческую психику инфразвук? Не передумал?

Оплей сжал зубы и закрыл глаза, все его тело заметно напряглось, словно перед ударом. Кассид почувствовал омерзение к самому себе. Но он твердо намеревался убраться с внешника, чего бы это ему ни стоило…

– Кассид, остановись. – Жемчужное лицо кассионийки озарилось изнутри красноватым оттенком, Алайн одним резким движением встала с кресла, светящееся облако волос живописно взметнулось вокруг головы и плеч и снова опало, беспокойно покачиваясь. В сиреневых глазах, обращенных к торговцу, сверкнул гнев. – Ты никогда не сдаешься, а, дядюшка?

– В чем дело, Алайн? – Торговец нахмурился. – Мы же договорились…

– Подожди, Кассид. – Алайн не повышала голос, но прозвучал он весьма требовательно. Затем она повернулась к полицейскому, и взгляд ее заметно смягчился. – Эроу, послушай меня. Помнишь, когда мы познакомились, ты рассказывал о своей семье?

Соктианин медленно разомкнул зажмуренные веки. Кассид ожидал увидеть ненависть в его глазах, но увидел лишь растерянность.

– Это вам не поможет. Не думал, что ты на такое способна, Алайн…

Кассионийка порывисто шагнула к Эроу, наклонилась и положила ладонь на его плечо, сжала пальцы, встряхнула совсем не с женской силой, словно отбрасывая обвинение, и проникновенно заговорила:

– Да подожди ты. Никого из твоих мы и пальцем трогать не собираемся. Если бы у тебя были плохие отношения с родственниками, я не стала бы заводить этот разговор, но ты, по твоим же словам, любишь младшую сестру, гордишься старшим братом, тепло относишься к отцу… Я ничего не упустила? – взгляд бездонных сиреневых глаз кассионийки, казалось, погрузился в карие глаза полица, умоляюще и требовательно одновременно, да там и утонул, завяз. Пышные ресницы прямо-таки затрепетали от невысказанного волнения, щеки загорелись ярким румянцем, в доверительно приглушенном голосе проступили томные, многообещающие нотки. – Так вот, Эроу, милый, мы просим тебя о помощи. Кассид не бежит со своего корабля, и не проворачивает никаких сомнительных сделок, он пытается спасти экипаж своего внешника. Его люди остались на планете, из-за которой он и влетел в карантин здесь, на Сокте. И время дорого. Никто, кроме нас, не сможет им помочь. На полицейские и военные силы Коалиции в ближайшие несколько суток не приходится рассчитывать, и ты это знаешь. А для любого кассионийца его экипаж то же самое, что для обычных людей – семья. Что скажешь? Поможешь? И не смотри на Кассида, ничего его «скелетоны» тебе не сделают, он любит казаться грозным, но это лишь видимость.

Как же, видимость, мрачно усмехнулся Кассид.

Эроу Трап молчал с ошеломленным видом, не в силах оторвать взгляда от кассионийки. Секунды текли в никуда. Невосполнимые секунды.

Кассид шумно вздохнул:

– Хватит, Алайн. Я уважаю твое решение, оплей, но выбора ты мне не оставляешь…

– Ладно.

Кассид недоверчиво хмыкнул, покосился на Алайн с неподдельным уважением. Ее искусство обольщения сработало и на этот раз. Неужто этот упрямец согласился?

– Ладно, я помогу, – повторил капитан Эроу Трап. – Только вот что… Я не хотел бы объяснять своему начальству о причинах твоего исчезновения, Кассид. Алайн, все эти разговоры о вступлению в твою семью… я прекрасно понимаю, что это всего лишь игра… Но как насчет временного гостеприимства? Пока вы не закончите свои дела и ситуация с «Забулдыгой» не утрясется сама собой?

– Заметано. Милый, ты меня не разочаровал. Пусть считают, что ты у нас в заложниках. А мы уж как-нибудь с этим разберемся. И без справедливой компенсации тебя не оставим.

Алайн порывисто наклонилась и жарко поцеловала оплея в губы. Когда она выпрямилась, Эроу Трап улыбался. Улыбался той самой широкой, самоуверенной, белозубой улыбкой, с которой началось его знакомство с Кассидом.

– Что ж, тогда поехали, – сказал Эроу, вместе с креслом лихо разворачиваясь к пульту управления. – Предлагаю сесть поудобнее, возможны резкие маневры, у нас ведь, как я понял, маловато времени?

Ну, хоть что-то начинает получаться, устало подумал Кассид, опускаясь обратно на возмущенно закряхтевшее сиденье, чьи надежды расстаться с его тяжелой тушей не оправдались. Приглушенный лязг стыковочных механизмов, донесшихся по внутренним динамикам, нарастающий рев двигателей – все это прозвучало для него приятной музыкой, а вдавившее в спинку сиденья ускорение показалось по-домашнему комфортным, как никогда ранее.

Внешние видеосенсоры катера транслировали на виртуалку лоцмана стремительно удалявшийся прочь борт внешника. Игра света и теней в безвоздушном пространстве, как обычно, причудливо искажала внешний вид сложной конфигурации надстроек, казалось, что корабль состоит из деталей самых разнообразных форм и размеров, связанных друг с другом линиями и пятнами из провалов космической тьмы.

Дело сдвинулось с мертвой точки.

Но расслабляться еще рановато.

«Закрыть! Закрыть люк! Немедленно! – заорал Лимсей, вгоняя команду в управляющий блок шлюза.

В подземном пространстве огромного зала за воротами гулко грянули выстрелы, и прима-майор метнулся за металлическую створку, начавшую обратное движение. Но немного не успел. Реактивные пули со сверхпрочными сердечниками врезались в металл с таким оглушающим грохотом, что Лимсея буквально швырнуло на колени от боли. Из горла вырвался мучительный крик, он зажал ладонями уши – показалось, что лопнули барабанные перепонки. И тут же Лимсей завопил еще сильнее – сквозь тонкую как волос щель створок, за миг до того, как они сомкнулись, окончательно отрезав от врагов, ударило обжигающее пламя, полоснуло по лицу и груди. Кожа и волосы на голове мгновенно вспыхнули, в лицо словно вонзился раскаленный клинок, погружаясь в переносицу и разрывая правый глаз, лопнули губы, задымилась эмаль на раскаленных зубах, Лимсей судорожно вдохнул глоток раскаленного воздуха и в легких вспыхнул пожар…