Станислав Брандт - Последний контракт

Олег стремглав, словно угорелый, несся по подземелью, преследуемый по пятам зловещим крысиным писком. Один поворот, второй, третий, длинная шагов сто прямая, еще один поворот и… он выскочил на берег подземной реки.

«Навка!» – узнал Олег черные, словно деготь, тягучие воды. Кажется, так называл ее Щуря.

Речка была метров восемь в ширину. Для простого чела – препятствие почти непреодолимое, но не для того, в чьих жилах текла кровь дружинника Зеленого Дома. Олег разбежался, с силой оттолкнулся от земли и, буквально, взмыл над темными водами. Прыгнул он даже с запасом, приземлившись в полутора шагах от кромки воды. Тут же развернулся, вскинул автомат, хотя прекрасно понимал, что стрелять бесполезно. Крысы – отличные пловцы, и река не стала бы для них серьезной преградой, а одним автоматом такую стаю не остановишь.

Из туннеля на берег Навки выплеснулась серая волна грызунов. Но крысы вдруг остановились, замерли, как вкопанные, словно ударившись о невидимую стену. Они пищали, вставали на задние лапки, шевелили усиками, словно принюхиваясь. На мгновение они замерли друг напротив друга, разделенные узкой полоской черной воды: несметная крысиная стая и одинокий наемник с автоматом в руках. Неизвестно, что за гадость текла в Навке, но крысам она явно была не по вкусу. Стая потопталась на месте, а затем развернулась и хлынула обратно в тот туннель, из которого появилась.

Олег опустил автомат, облегченно вздохнул. Нет худа без добра: зато теперь не надо было беспокоиться, что тела убитых наемников попадутся кому‑то на глаза. Крысы в некоторых случаях действовали куда эффективнее Службы Утилизации.

Теперь надо было решить, куда идти дальше. По берегу Навки можно было вернуться на ту дорогу, по которой он шел к Погосту. Вот только где это место: вверх по течению или вниз?

«Иди против течения,» – подсказал мудрый внутренний голос.

Олег еще немного помялся на одном месте и пошел по течению.

Олег шел по берегу, держась как можно дальше от кромки воды. Черная вязкая жижа текла быстро, но совершенно бесшумно. Вроде бы никакой опасности от речки не исходило, но наемнику с каждой минутой становилось все тревожнее. Тишина и темнота угнетали его, навевали жуткую тоску. Олег поймал себя на мысли, что старается не смотреть на воды Навки, словно боится их. От одного взгляда на темную жижу его почему‑то бросало в дрожь.

Свет фонаря отбрасывал на стены причудливые мечущиеся тени. В памяти невольно всплыли жуткие легенды об обитающих в Лабиринте монстрах: то ли реликтах давно ушедших эпох, то ли сбежавших из бестиария Ордена. Олег в страшилки не верил: нынче не Средние Века – Служба Утилизации не позволит разгуливать чудищам даже по Лабиринту.

Но все же ему было не по себе, а бесшумное течение черных вод раздражало еще сильнее. Его не покидало ощущение, словно за ним кто‑то наблюдает, пристально смотрит в спину, оценивает. Выжидает удобного момента, чтобы кинуться, вцепиться в горло.

«Мертвые живых не любят!» – некстати вспомнились Олегу слова Щури.

Наемник невольно поежился, представив, что по его следам крадутся духи умерших осов, недовольные бедламом, который он устроил на Погосте. Смерть вечная спутница тех, кто избрал ремесло наемника. К ней привыкаешь, как к тяжести пистолета в кобуре. Но умереть ради дешевого амулета?! Нет уж, дудки!..

«Еще немного и мне привидения начнут мерещиться,» – зло подумал Олег.

Минут через двадцать он понял, что дальше так продолжаться не может: темные воды Навки давили на нервы с такой силой, что еще чуть‑чуть, и он взвоет от тоски.

Пульс – рост ритма на пять процентов.

Запас магической энергии – 42 %.

Сигма‑ритм – рост на 15 %.

Не долго думая, Олег свернул в первый же боковой проход. Он чувствовал, что совершает ошибку, что нельзя уходить с берега Навки, но ничего не мог с собой поделать: ноги сами несли его прочь от зловещей реки.

Туннель, в который он свернул, был затянут паутиной, ноги по щиколотку утопали в толстом слое пыли. Видать, давно уже никто не ходил этим путем. Но оно и к лучшему: меньше всего Олегу хотелось повстречать новых охотников за его драгоценной шкурой.

Проход привел его к узкой винтовой лестнице спиралью уходящей куда‑то в подземелье… Один пролет… второй… третий… десятый… Короткий широкий коридор и новая дверь, за которой оказалась еще одна лестница… Сумрачная галерея с арчатым сводом, с которого свисают похожие на щупальца древесные корни… Под подошвами армейских ботинок скрипел песок, хлюпала глина, чавкала вонючая жижа; по одному из проходов пришлось брести по колено в ржавой ледяной воде.

…Время от времени встречались следы того, что Лабиринт вовсе не пуст: черные угли давнишнего кострища, высеченные на стенах непонятные письмена, полусгнившие кости – теперь уже не разберешь человечьи ли или звериные. Свод одной из пещер оказался украшен потрескавшимися, потемневшими от влаги и времени фресками. Из‑под многовекового слоя пыли на наемника таращились причудливые морды давным‑давно вымерших тварей.

Олег не знал, насколько глубоко под землей находится. Но, судя по тому, что еще ни разу не слышал хотя бы отдаленного грохота метро, ему пока так и не удалось выбраться с нижних ярусов.

Брала свое усталость: наваливалась на плечи, висла на ногах многопудовыми гирями, сбивала дыхание. Действие чары‑анастетика закончилось, – теперь каждый шаг отзывался резкой болью в левом боку. Снова открылось кровотечение, в голове шумело, перед глазами пылали радужные круги.

Снова накладывать лечебные чары Олег не стал. Рана была не опасной, боль можно было перетерпеть, а вот магическую энергию следовало экономить, – кто знает, какие еще сюрпризы приготовил для него Лабиринт.

Шагов через триста коридор оказался перегорожен завалом. Пришлось вернуться к ближайшей развилке. Но и второй туннель закончился тупиком… Снова назад, новый коридор и опять тупик! Следующие три галереи упирались в глухие стены.

«Плевое дело! Никакого риска!» – с бессильной злобой вспоминал Олег слова шаса. – «Клянусь храпом Спящего, в последний раз я работаю на этого ублюдка! Больше никаких контрактов! Лучше я наймусь дворником в Южный Форт, чем снова свяжусь с Анваром!»

«Да куда ты денешься?!» – словно наяву услышал он мудрый внутренний голос. – «Как только снова потребуются деньги – побежишь к Анвару, как миленький! А свою гордость можешь засунуть… ну, сам знаешь куда.»

Олег сердито заскрежетал зубами. Но злился он не столько на хитрого шаса, сколько на себя… Нечего винить других, коли сам дурак! Ведь предчувствовал, что контракт выйдет ему боком. Предчувствовал! Но соблазнился легкими деньгами. Вот теперь расхлебывай!.. Боль в левом боку не унималась, рубаха под бронежилетом пропиталась кровью.