Алек Майкл Экзалтер - Бета-тест

— Чертовы железяки, беспилотники, ментаторы-провокаторы. Вечно от них никакого толку!

— Люди, они надежнее и умнее. У тамошней десантуры вполне хватает мозгов, своих и чужих, чтобы красиво разобраться с беспилотником. Как бы там Бармиц не превозносил железных идиотов производства ДВТ.

— Угу, здравия желаем. И анкер нуль-перехода у имперской оружейки эти стеноломы точно могли поставить. А я, остолоп, прямо на него задницей…

— Теперь слушай версию Љ 2. На пару лет отдохнуть от твоего присутствия захотелось братьям Дрюк. Нанять террористов и нагадить на складе в шлюзе — им по силам и по деньгам. Что думаешь по данному поводу?

— Исключено, Мин. У антикварщиков нет мотивов. Да и к беспилотнику им не подобраться.

— Согласна. Остаются наши: Лек Бармиц, Айв и Гор Редверты. Еще три версии… Помню, не забыла — тебе это неприятно. Ты — как знаешь, но я буду работать.

Хампер не сомневался — долг есть долг, и прекрасная сеньорита Минерва Льянет сработает как надо, нежданно-негаданно облеченная особыми полномочиями агента-дознавателя имперской службы безопасности, временным капитанским званием и соответствующим чину и должности имперским денежным содержанием. Еще в амниотическом центре Даг Хампер получил от одного из бывших сослуживцев кое-какую информацию о том, как императора Андра V Фарсалика привело в очень дурное расположение духа запоздалое известие о чрезвычайном происшествии в протекторате Крейна.

Э-э, любезные, кто у нас там за здорово живешь на целых два года осмелился вывести из строя рейнджера из императорской гвардии? И почему? Найти и наказать.

Отныне без срока давности гибель первого лейтенанта Дага Хампера требовала проведения повторного тщательного и всестороннего расследования. Как в служебном порядке, так и частным образом.

Двумя месяцами ранее. Доминион Сирин Веди. Княж-город, испытательно-производственный полигон "ДВТ Инкорпорейтед".

— …БИМ у тебя, братец рейнджер, модернизирован, сопряжен с псионикой. Ты в курсе, мне Айви говорил…

— Экспериментаторы чертовы. А если бы я в разнос пошел? Тогда что?

— У нас все чин по чину. Лучшему другу — лучшие разработки. До тебя мы все аппаратно и аккуратно протестировали. Ни одного кадета не потеряли.

— Где они теперь?

— Герцог попросил их отправить сержантами далеко-далеко.

— Милорд генерал тоже в игре?

— Пока конфиденциально. За пару недель до финала или попозже его светлость Джер Колм-младший уже официально станет тест-консультантом команды ДВТ. Мы хорошо сыграем на повышение.

— Смотрите, чтоб меня не обделили.

— Куда ж мы без первого номера, коллега Хампер? Мы и на стрельбище все для вас приготовили. Милости просим пожаловать.

Даг Хампер привычно пожалел, что опять приходится расставаться с упоительной смесью чувств, где дружеское общение, легкое опьянение, совсем небольшое обжорство и аромат сигары — каждый раз составляют краткий гармоничный аккорд радостной и нежной мелодии непродолжительного людского бытия. Вот он, миг счастья человеческого! Увы и ах, и через несколько секунд верный БИМ распорядился наноскафами, вернув метаболизм носителя в каждодневное состояние боеготовности. Ибо сказано было на заре времен: труба зовет.

Свой испытательно-производственный полигон Лек Бармиц без всякой выдумки незатейливо назвал Княж-городом. Обширнейший многоугольник, действительно, напоминал многолюдством и тесной застройкой цехов, лабораторий, испытательных стендов — укрепленное городское поселение далекого прошлого. Даже цех тактических испытаний в "Дивитек Инкорпорейтед", скрывался за полукилометровой высоты барьером из пласт-базальта, по виду напоминавшим крепостную стену с массивными угловатыми башнями и натыканными повсюду остроконечными зубцами.

— Огневой городок сейчас у тебя тоже в стиле "урбанистическое ретро"?

— А как же? Мы — люди простые, городские, а не сельские помещики-лендлорды как некоторые баронеты.

— Ах, мой принц, ваша непритворная скромность достойна восхищения. Вы меня воистину поражаете своей непритязательностью.

— Вы, как всегда, правы, сэр Хампер, претензии и рекламации на нашу продукцию весьма редки и совершенно безосновательны. Вот ваше одеяние. Прошу…

Благодушествующий шеф-оружейник ДВТ вдруг выпятил грудь, ужасно выпучил глаза и по-сержантски как шарахнул:

— Смирна-а-а!!! 30 секунд, кадет Хампер! Время не ждет!

С жестким учебным нормативом лейтенант Хампер справился играючи. Он четко и молодцевато щелкал пряжками, застежками и накладками экзоскелета. Это было отнюдь не трудно для его 18-летнего тела, всего месяц назад проходившего все кадетские муки. Причем в ускоренном темпе.

— А я думал, Дагги, ты еще мой обед перевариваешь.

— Лекса! Мудрые предки говаривали: сытое брюхо к учению глухо. Вот меня кое-чему и научили за 2 года в баке и за 38 лет по календарю.

— Тогда продолжим твою учебу. Вольно, кадет Хампер. Разомнись, Дагги, надо, чтобы ты и твой БИМ привыкли к новой амуниции, а она к вам обоим. Отныне у тебя по-настоящему индивидуальный защитно-атакующий комплект, а не стандартный ИЗАК общего пользования. Я давно был против всеобщей унификации ИЗАКов. Индивидуально-защитный атакующий комплект есть боевое облачение воина, а не средство передвижения пушечного мяса, как боевая сфера спейсмобильной пехоты, или метод доставки портативных вооружений в тесные места, как думают в орбитальной десантуре. Если мы победим, а я в этом уверен, ты поможешь мне убедить имперскую штаб-квартиру — умный ИЗАК, сопряженный с псионикой есть именно то, что нужно рейнджеру и, возможно, орбитальному десантнику.

Чувствуешь, как наш лапочка предугадывает каждое твое движение и лучше твоего тела знает, куда тебе поставить ногу, как наступить, как задействовать мышечные усилители, а где поднять упругость металл-хитина или дать ему затвердеть?

— Опять удивляешь, док Бармиц?

— А как же иначе, сэр главный испытатель? Оцени-ка, ни наплечников, ни наручей, ни ребер жесткости — ты уже не ощущаешь. Мы весьма основательно поработали с металл-хитином. Точно так же ты не будешь сгибаться под тяжестью навесного вооружения. А вот твои собственные мышцы тебе пригодятся для осмысленных действий. Переходи в метарапид. Живо, кадет Хампер!

Даг Хампер, не напрягаясь, крутанулся на месте, последовательно зафиксировал несколько нейтральных целей и решил: он сегодня же обязательно испытает новый ИЗАК у себя на тактическом поле.

— Мака оформи в команду моим спарринг-партнером. Неофициально.

— А он как?

— Айв ручается, Мак в норме.

— Тогда годится. Я ему такой же комплект выделю.

— Бармиц, что за зверье ты спрятал там в норах?