Алек Майкл Экзалтер - Бета-тест

Встреча Дага Хампера с несчастным владельцем огнедышащего реликта должна была состояться только завтра по здешнему календарю. Сегодня спешить ему было абсолютно некуда. Однокашник по академии Айв Редверт тоже ждал его в фамильном гнезде на своей родной, так сказать, Ка-Терции не раньше следующего дня. Посему Хампер, предварительно выяснив у разговорчивой стюардессы насчет следующего шаттла, собрался скоротать оставшиеся пять часов в станционном баре, чтобы там совместить неприятное с полезным — покопаться в локальных залежах интерпланетарной информационной сети. Запросы, поданные на месте, иногда давали изумительные результаты. Такой возможностью грех было не воспользоваться. Да и к тому же перелопачивать горы местного гипертекстового мусора откуда-нибудь издалека по интергалу было крайне муторно и неудобно, а иногда накладно в минуты напряженного трафика.

Даг Хампер неторопливо шествовал к лифту шестого рекреационного уровня, когда на станции "Крейна-Кримеа" душераздирающе взревела сирена и повсюду засверкали вспышки красной тревоги. В мгновение ока все изменилось. Вальяжный бизнесмен, неспешно двигавшийся по накопителю, в доли секунды превратился в неистового рейнджера-комбатанта. Его БИМ не успел толком оценить обстановку, как рейнджер Хампер, врубил защитно-маскировочное поле и, переключившись в метарапид, призрачной тенью метнулся к ближайшему аварийному боксу — только там он мог вооружиться. Ни гражданских, ни полицейских штуковин Даг Хампер никогда с собой не носил, поскольку предпочитал воевать полноценным боевым оружием, а в остальное время жить в мире, дружбе и любви со всей доступной человеку Вселенной. На ходу Хампер послал свои креденциалы квазиразумному ментатору станции, идентифицировав себя как рейнджера активного резерва и сообщив диспетчерам, что персонально подключается к действиям по отражению красной угрозы. Тем временем его БИМ оценил степень опасности, осуществив захват нейтральных целей в зале накопителя и, воспользовавшись доступом к стационарным системам, без проволочек полученным от ментатора, обнаружил два дружественных объекта, не преминув показать Хамперу, как в дежурной комнате в дальнем конце зала парочка жандармов предпенсионного возраста суетливо натягивала на себя сбрую защитно-атакующих экзоскелетов.

Покуда жандармы во всю старческую прыть облачались и подгоняли индивидуальные защитно-атакующие комплекты, попутно выясняя у ментатора, что за напасть их ожидает за дверью дежурки, Хампер невидимым вихрем добрался до аварийного бокса, расшвыряв в стороны добрый десяток переселенцев, и без того ошеломленных сиреной, красными вспышками, внезапно погасшим ярким купольным светом, сменившимся на тусклые фиолетовые огоньки в стеновых панелях. По ходу дела рейнджер успел мысленно помянуть проникновенным словом не только баулы переселенцев, но и проектировщиков-анэнцефалов, разместивших аварийный бокс чуть ли не у самой аппарели посадки-высадки, а также получить от центрального ментатора станции текстовую вводную:

"Основной энергопульт захвачен группой террористов, именующих себя "Честь и достоинство Алгениба". Предположительно, до 20 боевиков. Вооружены тяжелыми излучателями, плазменными фугасными устройствами и активно-реактивными пропульсаторами. Антитеррористическая блокировка гермодверей и проходов выведена из строя на 64 процента. Предупреждение: два охранных беспилотных экраноплана вышли из-под контроля. Рекомендация: рейнджеру Даглесу О'Хампери принять участие в планомерном умиротворении накопительного шлюза Љ 4 и смежных внутренних помещений станции в координации со штатными силами и средствами "Крейна-Кримеа". Желаем успеха."

— Вот вам и здравия желаю, сэр, господин первый лейтенант, сэр. И как его сохранить, это здоровье, бедному рейнджеру, если в штатных средствах сенильные жандармы и невменяемые беспилотники? — Даг Хампер не отказал себе в удовольствии запротоколировать вслух сложившуюся на данный момент обстановку — пригодится для последующего разбора полетов в региональном штабе корпуса рейнджеров. И уже для себя самого добавил, доставая из подкожного кармана на левом предплечье личный жетон рейнджера:

— Посмотрим, какое-такое гадство вы мне подложили в вашей аварийке-оружейке.

Как и следовало ожидать, гадости его ждали немалые. Как водится, всегда и всюду внезапное начало боевых действий везде начинается одинаково: нескладухой, несуразицей, неразберихой, невнятицей и большим бедламом.

Поначалу у бронированного люка аварийного бокса Хампер волей-неволей принялся изображать из себя неподвижную мишень: жетон в прорезь идентификатора, а обе ладони на датчики замка. Потянулись томительные секунды; пришлось ждать когда еще олигофренический замок переварит информацию с жетона, сличит генетический код, дабы решить, имеет ли лицо, идентифицирующее себя как рейнджер Даглес О'Хампери, право на доступ к аварийным запасам станции "Крейна-Кримеа". К счастью, полупереваренной идентификации хамперовскому БИМу хватило, чтобы перехватить контроль над автономным замком-тугодумом. Едва многослойный люк с мерзким скрипом стал проваливаться внутрь бокса, как верный БИМ, четко сконцентрировав защитное поле, сумел отклонить метившую прямо в хозяйский затылок активно-реактивную гранату, но не погасить силу ее кинетического удара. Хампер чувствительно впечатался в полуоткрытый люк и вместе с жетоном с грохотом ввалился в бокс. Выстрела вдогонку, к вящему облегчению БИМа и его хозяина, не последовало. Все-таки один из жандармов-ветеранов вовсе не впадал в старческий маразм и очень даже вовремя натянул амуницию.

Когда кумулятивная плазменная граната яростно вгрызалась в армопласт над люком аварийного бокса, ветеран уже выкатился шустрой колбаской из-за двери дежурной комнаты. Еще не преодолев крутящего момента, из положения лежа ветвящимся полицейским разрядом он грамотно ошарашил террориста, хитро прикрывшегося телами пассажиров. Низкорослый боевик с гранатометом не слишком пострадал от внезапного удара дистанционной электрической дубинкой, но страху натерпелся, запаниковал, заметался между целями. Он далеко не сразу перенес внимание на новый объект и заторможено повел стволом вслед катящемуся по полу жандарму, а тот круто и молниеносно уделал противника-размазню. На сей раз ветеран сначала сработал разрядом совсем уже не полицейской мощности. Затем пошатнувшуюся оборону террориста он снес лазерным импульсом и уже на счет три сжег противнику роскошную черную шевелюру вместе с черепной коробкой и мозгами.

Три жандармских удара и другие ракурсы, взятые с камер наблюдения, хамперовский БИМ продемонстрировал ему в то время как рейнджер ожесточенно и не всегда успешно пробовал активировать боевые перчатки жандармского образца — какой же идиот их сюда сунул! — и с проклятиями тестировал универсальные пояса экзоскелетов. Остальную амуницию Хампер решил не трогать — сбруе общего пользования он не доверял, к тому же неизвестно какой болван и каким манером проводил ее профилактику. Судя не только по внешнему виду, оружие и обмундирование, хранившиеся в аварийном запаснике, были в плачевном состоянии, но кое-что навскидку подходящее ему все же ухватить удалось. Удовлетворившись тестами, добавив к поясу с генераторами защитных полей и аккумуляторами еще и подсумок с плазменными гранатами, он озаботился взаимодействием со штатными силами накопительного шлюза Љ 4.