Алек Майкл Экзалтер - Бета-тест

— Народы! "Большая игра — VI" — шоу для настоящих мужчин и женщин. Именно для вас, здесь и сейчас, в нашем смертельном финале две настоящие женщины и трое настоящих мужчин, — Рик Сертен, опять перевоплотившийся в орбитального десантника, начал путь с вершины, торопясь представить команду "Армискут-ТП, Инк" и ее первого номера Сес Ординет.

Айв Редверт тут же отметил, как состав участников игры один в один соответствует гендерному комплектованию элиты вооруженных сил империи. Могло быть по-другому, но финальное соотношение сложилось три к двум. Вон, спейсмобильная пехота представлена практически один к одному, пусть даже во многих форт-батальонах личный состав состоит из женщин на 60 процентов и выше. Вот один плюс один, мужчина и женщина, оба из орбитального десанта, где их, как правило, поровну. Тогда как у рейнджеров прекрасный пол заполняет собой менее десяти процентов штатного состава.

— Прискорбно мало у нас истинных леди не так ли, джентльмены? — риторически вопросил собеседников тест-доктор команды "Дивитек" Ред Айверт.

— Яни, по твоим сведениям, Нед выкарабкается?

— Да. Ему уже полностью заменили висцеральные наноскафы. Через пару недель станет как новенький.

— Кто бы мог подумать! Хороший рейнджер вдруг заполучил от старой подружки порцию заразы. Да еще какой!

— Мой дорогой Дагги! То, что нанофаги передаются половым путем, и раньше было известно, как добрый доктор говорю, хотя с такой модификацией медицина рейнджеров сталкивается впервые. Уничтожать интерполяцией кислородные наноскафы! До этого раньше не додумались…

— В "Армискут" сообразили, Айви. По моим предварительным прикидкам, тактики АМТ собственноручно убрали своего первого номера. Смахивает на то, что их боссы затеяли с нами игру в поддавки. Им нужны патент или полная лицензия на ударный компенсатор "Дивитек". Сами знаете, Лек Бармиц, делец — уноси готовенького, торгуется, душит и давит, предлагая ограниченные права.

— По твоему, они теперь подставят мне лейтенантика Сис? А, Яни?

— Все может быть.

— Как добрый доктор, Дагги, авторитетно заявляю: зато с твоими наноскафами все в порядке. В "Милитарм", наверное, не нашлось подходящей гадости, чтобы Мин наградила тебя чем-нибудь по женской подлости.

— Понятно, на разрядник и на рейнджерскую выучку стервозы Мин понадеялись. К тому же я и не спал с ней после того, как она узнала, что я в игре. Вы-то, надеюсь, мне какую-нибудь подлянку часом не устроите, братцы рейнджеры?

— Всемилостивый баронет! За кого вы меня принимаете? Мы в одной команде, и ваши инсинуации оскорбительны!

— Покорнейше прошу простить меня, граф Дяклич! Яни, не сердись, пожалуйста. И ты, Айви.

— Проехали, Дагги. Не на дуэль же мне тебя вызывать? Чтоб ты меня, как отчима, в депозитарий, пока пришельцы не появятся. Не надо, я еще на этом свете пожить собираюсь. И за твоими наноскафами я два года присматривал. Мы — одна команда, Дагги!

За собственную эмерджент-систему Даг Хампер, собственно, и не волновался. Все было в норме. Внутренних резервов кислорода должно было хватить не меньше, чем десять стандартных суток. Также он уже два дня не утруждал пищеварительную систему, перейдя на нулевую очистительную диету, чтобы активизировать соответствующие наноскафы и во время пятидневных боев не отвлекаться на отправление естественных надобностей. Все-таки на безвоздушном Патмосе при гравитации 0,2 "g" это не совсем было удобно. Как настоящим мужчинам, так и настоящим женщинам.

— Грозная Сис, — говорливый воин Рик взялся за первого номера АМТ. — Тебе не будет жалко твоих соперников?

— Ни один мой наноскаф их не пожалеет. Вот я сама очень сожалею, что вместо штурма орбитальной крепости, как планировалось, нам подкинули паршивый планетоид! Но я готова. Я иду убивать. Слышишь меня, Лу? Я отрежу твое коровье вымя и заставлю тебя его жрать на глазах у всех, кто верит в мою победу. "Армискут" круче всех!

Даг Хампер глянул на суровую воительницу из орбитальной десантуры, возвышавшуюся на соседнем подиуме. Судя по отсутствующему взгляду, она явно смотрела на мир полноспектральным зрением.

Вот дурища в ИЗАКе с подвесками! Имитация собралась воевать с фантомами. Действительно, таких на шоу никак нельзя запускать в живом весе. И зачем ей два мультифасеточных бриллианта-объектива в углах глаз? Морщины стягивать, что ли? Рановато еще. Как говорили древние, матерное или, как там его, молоко на губах не обсохло.

Между тем, миниатюрная Сес Орди, ни в чем не желавшая уступать Большой Блади-бич, эффектно перекрестилась тяжелым тесаком орбитального десантника, поцеловав гарду холодного оружия.

— Добрый доктор Айви, скажи-ка нам, почему наши милые дамы обожают острые, колющие и режущие предметы?

— Ну, это медицинской науке давно известно, коллега. В силу физиологических причин у женщин отличная прослойка подкожного жира, органически подходящего для эндоблиндирования. Если не выдержат соматические наноскафы, то режущая кромка холодного оружия обязательно завязнет в затвердевшем жировом слое.

— Айви, это я знаю. И не люблю эндоблиндирования, потому что теряю в метаскорости.

— Зато наши прекрасные валькирии в режиме метарапида с твердым жирком ничуть не медленнее меня или Яни. Несколько лет тренировок по методике орбитального десанта, и они начинают двигаться со сверхсветовой скоростью. Поэтому многие, часто фехтуя со спарринг-партнерами мужского пола, могут уверовать в собственную женскую неуязвимость от холодного оружия. Естественно, всякие длинные и короткие ножики они считают орудиями дамского коварства.

— Знаешь, док, а на изначальной Земле женщин называли слабым полом, хлипкими и безвольными созданиями.

— Я слыхал об этом, кстати, от тебя. Думаю, тем самым древние проявляли мужской шовинизм. Или женская психика и физиология достигли значительного прогресса с тех времен. Хотя подобным гипотезам я не доверяю.

— Старый Сальса полагает: равенство полов было достигнуто за счет кардинального изменения традиционной социальной роли женщины в семье, в быту и на имперской службе. Плюс запрет на практику семейного плодоношения и сепаратного дошкольного воспитания. Старик меня почти убедил на примерах из недоразвитых колоний, к тому же он еще ссылался на этнологические исследования диких сопри Террании.

— Возможно, маркиз Сальса прав. Рожало бы наше бабье в муках, тогда б им сразу воевать расхотелось.

— А ты пробовал?

— В пансенсорном дидакт-процессоре, на втором курсе, когда историю медицины проходили. Беременность, роды. Бр-р-р… Никому не советую…

— О, дожили, Айви! Подошла наша очередь представляться и подставляться.

Непобедимый воин Рик, на сей раз в рейнджерской боевой амуниции, повязанный черным платком-банданой, спускался к сценической площадке ДВТ, продираясь сквозь толпу обожательниц универсального лейтенанта Хампера, запрудивших широкий пандус. В перерывах между объятиями и поцелуями Рик Сертен как-то умудрялся пожимать руки мужчинам и хлопать по плечам подростков со значками юных рейнджеров.