Ахэнне - Mortal Kombat: Icedpath

— Не обращай внимания, Джакс. Это Башня… и сам Внешний Мир, но главным образом, Башня. Она перелистывает нашу память и проливает чернила на старые рубцы. А чернила — из того бассейна.

(почему б не поведать о Смоуке и червях-пружинах? Или о Скорпионе? "Мы еще встретимся" — не вполне корректно. Пока один из нас в Башне, мы — сиамские близнецы, и его царапает льдистая корочка, я же обоняю паленую серу…)

— Угу, — кивнул Джакс. — Я здесь спать не могу: Соня приходит ко мне каждую ночь. Вроде живая, но у нее вместо запястьев — культяпки… И она твердит мне, что ее разрубают в винегрет каждую минуту, а под кожей поселились могильные черви, они шевелятся, шевелятся… а виноват — я.

— "Будь ты проклят, Джакс"? — процитировал Саб-Зиро.

— К тебе… тоже…? — подскочил майор Особого Отдела. — Та девушка, да? Убитая…

— И она. Но чаще — Смоук. Мой друг, — просто ответил Саб-Зиро. В отличие от Джакса, его голос не дрогнул, и он не умел рисовать "веселых картинок". Но цинковый гроб и треск ломающихся суставов — ошейник. Дар Башни.

— О, — Джакс аналогично собеседнику посмотрел в окно. Однообразие головокружительной и бесцветной пустоты. Контраст к ЛСД-подобным галлюцинациям. — Мы все с бедой, правда?

— Разумеется.

— Но Кейдж… он-то вроде безо всяких трагедий?!

Вроде бы да. Или он скрывает еще искусней. Просто масок в мире больше, чем лиц.

— Не суди его, Джакс. В Башне нельзя судить или гневаться. Она разлагается и заставит нас разлагаться.

Джакс схватил какую-то бело-голубую вазочку, неведомо откуда проявившуюся на подоконнике. Фарфор соприкоснулся с его ладонью, точно предупреждение. Джакс метнул вазочку в окно, и она растворилась в розово-желтом мареве неба и земли.

— Что же делать?! Сходить с ума? Перебить всех? Что?!

— Надеяться, — поставил точку Саб-Зиро.

Оставшийся день протянулся в атмосфере, пограничной к ссоре. Защитники упорно изображали, что не замечают друг друга, причем не у всех это получалось. Не отличающиеся сдержанностью Кейдж и Лю Кэнг едва не подрались, после того, как последний явился, пропустив ужин, а на щеках его была темно-розовая помада. Кейдж не удержался от колкости, Лю вспыхнул спичкой в костре… Саб-Зиро и Джакс попытались усмирить их, но даже Саб-Зиро не удалось охладить температуру взаимоотношений до приемлемого уровня.

К счастью, до бонус-версии "смертельного боя" не дошло. Лю демонстративно отсел подальше от кинозвезды, и напряженное с запахом тлеющих листьев, молчание воцарилось в "гостиной". Неудивительно, что все разошлись по персональным "апартаментам" без каких-либо бесед.

А между тем у Лю-то намечается битва с Милиной. Саб-Зиро подумал, что не худо бы ему продумать стратегию, ибо если клон хоть вполовину так же хорош, как оригинал — Лю не сдобровать. Он-то фактически не выиграл у Китаны, она поддалась. Вряд ли Милина поступит аналогично.

Неплохо бы выведать, ЧТО есть эта Милина.

Однако Чемпион первого Турнира, судя по всему, не заботился о грозящей опасности. Он снова выскользнул прочь, едва Кейдж покинул общий зал. И вернулся заполночь.

Эльфийские — эденийские чары привораживают, словно героин. Приходится все время повышать дозу.

Но в два часа ночи невидимые слуги заперли их на замОк. Тогда-то Саб-Зиро и решил сделать очередную вылазку, ибо Охотиться предпочтительнее во тьме. На Земле она была его союзником. Существовала легенда, будто божества Тьмы и Холода — родные братья… были, пока Шиннок — Владыка Тьмы не соприкоснул его Стихию с Хаосом, и пока Хаос не поглотил его самое, разрушив разум и личность.

Впрочем, остальным Лин-Куэй в их Охотах тьма содействовала не хуже.

Дожидаясь, пока спутники, включая Лю Кэнга, заснут, он сел на подоконник, свесив ноги с запредельной высоты. Он спросил себя, смог бы пробраться по бурой, отвесной и скользкой внешней стене. Скорее всего да, но… это — Башня. Уверенным быть нельзя.

Вот Смоук — тот сумел бы обхитрить и порождение Канновской паранойи.

Он вглядывался в беззвездное небо, низкое и тяжелое. Депрессивный мир, будто заспиртованный в стеклянной колбе. Вряд ли Эдения когда-либо воскреснет, ибо мир, где погасли звезды — лишен Красоты.

Он обхватил колени, прижался к ним подбородком. Затхлое безветрие — брезентовый мешок. Схожий с безнадегой.

Тоска подкатила вязким, неприятным комком. Он думал о Смоуке… и о звездах, что не светят здесь. Смоук и Рокси не будут вместе, а прохладное свечение навеки выткнуто. Понятия рифмовались в его сознании.

Бездна слепо и черно осклабилась ему.

Вернуть льдистые искорки. Вернуть прошлое.

Прыгнуть.

Классика экзистенциализма. Если ты смотришь в безду, бездна так же смотрит в тебя. И еще — она всегда зовет, и рано или поздно ты откликаешься… вопрос, только, когда.

"Не сегодня", — он слез с подоконника окна-бойницы, уверенный, что можно выходить на промысел.

Саб-Зиро остановился у якобы запертой двери.

Которая была распахнута. Не настежь, но достаточно.

Конечно, в часы темноты, обостряется и безумие Башни, например коридор Мебиуса и заплесневелый лаз. Но то было логически объяснимое безумие, вроде мескалиновых галлюцинаций… а вот открытой "запертой" двери существовало иное объяснение.

Существовало ли?

Саб-Зиро ткнул обитую позолотой доску. Подчинилась, без скрипа.

(Лю Кэнг? Снова улизнул к Китане?.. Нет)

Тогда — кто?

Очередной ребус. Их скопилось немало, вроде "куда делся Скорпион" и "что замышляет Шэнг-Цунг". Но терять время зря Саб-Зиро не собирался, и покинул "гостиную" Защитников Земли.

Башня пока не путала его. Он завернул в очередной переход, освещаемый все теми же унылыми факелами. Дорогая обстановка анфилад комнат казалась трухлявой и выцветшей. Он задержал внимание на пятифутовой статуе женщины с хвостом-плеткой, выточенной из цельного сапфира. Подобная вещичка на Земле оценилась бы в шестизначную сумму из-за одного материала, не говоря уж об искусной работе мастера. Тут же она валялась на боку вместе с обломками осыпавшейся мозаики и витками мраморной вязи.

Под ноги Саб-Зиро выбежало животное — гибрид крысы и кота. Финальная фаза извращения, оно зашипело на чужака. Саб-Зиро стянул немного льда к ладони, но крысокошка заковыляла по своим делам. Саб-Зиро нагнулся к тому отверстию в алебарсте, откуда выскочило существо, пошарил в нем. Блеснул алмазный кинжал.

"Здесь любят драгоценные камни", — Саб-Зиро, поколебавшись, заткнул переливающееся в зареве факелов оружие за отворот сапога. Пригодится.

У выхода из залы с кинжалом покачивались серебристые татами. Кому-то надоели грузные двери? Саб-Зиро раздвинул постукивающие колечки, но задержался: послышались сосущие звуки.