Андрей Стрелко - Завещание сталкера - Багряные сны

Выходило, что бюреры очень грамотно разбили сектантов на отдельные части и уничтожают их по отдельности: либо подопытные бюреры были на голову умнее свободных бюреров зоны, либо… Догадка пришла одновременно с подтверждением истины — легкое дуновение ветерка зацепило мозг, перед глазами поплыла пелена, будто они смотрят на мир через едва заметную прозрачную пленку, мысли натолкнулись на вязкую стену, превратились в тяжелый кисель, столкнуть который с места требовало огромных усилий. Сопротивляясь ментальному удару, монолитовец сделал шаг назад, потом собрал волю в кулак и шагнул еще раз. Невидимая нить потянула его обратно, натянулась, как струна, зазвенела в ушах, с секунду противостояние висело на волоске, не давая одной из сторон победить, а затем с гулким треском нить оборвалась, и голова монолитовца мгновенно вернула себе возможность соображать. Застывшие, было, на месте карлики ожили, на лица вернулся хищный оскал, твари заскребли длинными руками по полу.

— Большой! — Позвал монолитовец. — Большой, давай поговорим!

Контроллер не ответил.

Когда Макс нырнул в узкий коридор, тянувшийся вдоль помещений с лабораторными клетками, и дверь за ним закрылась, отрезая монолитовцев, он позволил себе немного отдышаться. Теперь ему предстояло пройти мимо дальней лаборатории, где, согласно плану содержали контроллеров.

Клетки псиоников представляли собой замкнутые коморки, стены которых были в несколько раз толще стен клеток бюреров, и находились на достаточно большом расстоянии друг от друга, чтобы, объединив усилия, они не смогли взять под контроль ученых-лаборантов. Кроме того, в толщине стен клеток были вложены специальные прослойки из поляризованных пластин, создававших волнообразное электрическое поле, сбивавшее направленный пси-удар, а вокруг клеток рядами были выложены полки, заваленные «морскими ежами». Этот довольно редкий артефакт, рождаемый ржавыми волосами, не смотря на свою исключительную колючесть, прекрасно выводил радиацию и немного снижал воздействие направленного псионического удара. Немного, это значит действительно немного, например, чтобы пройти к радару, охраняющему четвертый энергоблок, вам придется обвешаться ежами с ног до головы, но при этом тончайшие иголки, на раз протыкающие любой потенциально протыкаемый материал, обязательно найдут, как достать вас и выпустят кровь до того, как вы проделаете хотя бы половину пути. Современные умники решили бы эту проблему гораздо более простым способом, при помощи слез химеры — артефакта довольно неприятного в плане большого количества отрицательных побочных эффектов, но очень действенного в отношении пси-атаки. Два артефакта сводят риск быть захваченным контроллером почти до минимума даже без прочих защитных средств, а три делают такой вариант развития событий нереальным.

Рецепт «слез химеры» довольно прост, и знают его почти все ветераны зоны, вот только осуществить превращение дешевой «капли» в дорогостоящую «слезу химеры» на практике проблематично. Сначала надо опустить первоначальный продукт жарки в электру и ждать пять часов, пока она превратится в «слезу электры». Положительный результат достигается не всегда, довольно часто артефакты коллапсируют и превращаются в тяжелый конгломерат — булыжник. Его, конечно, можно потом продать, но про слезы химеры в этом случае можно забыть. Дальше нужно прожарить слезы электры в жарке, чтобы получить, если, конечно, опять повезет и артефакт не превратится в булыжник, слезы огня. Затем придется поколдовать над холодцом, и, если в очередной раз повезет, ты получишь то, чего хотел. При этом первоначальный артефакт вырастет в цене примерно в десять раз, но ходить с ним на поясе по зоне — желающих найдется мало, слишком уж велики его отрицательные стороны, по сравнению с единственным плюсом — защитой от пси-удара.

Находились смельчаки, которые, обвешавшись слезами химеры, ныряли под радар в ржавом лесу, и, говорят, радар, действительно, не брал их под контроль и не превращал в зомби, но спустя пару-тройку часов неизменно приходило сообщение о гибели смельчака от иных причин — то ни с того ни с сего шибанет электра, то затянет плешь, то неведомая тварь порвет сонную артерию. Время от времени фокус со слезой химеры пытаются повторить смельчаки, но до исполнителя желаний никто из них еще не дошел, это точно.

В общем, алхимичить в зоне не слишком выгодно и безопасно — в зоне, чтобы выжить, надо постоянно двигаться, просидеть пять часов в ожидании чуда около электры, в которую ты сгрузил капли, это из разряда фантастики — тебя обязательно найдут или твари, или, еще хуже, люди. Оставлять товар без присмотра — тоже мало хорошего, утащат и глазом не моргнут. Короче, куда выгоднее и проще сдать хабар, кому надо, а умники уже сами вырастят из него то, что им требуется.

Восемь лет назад, когда функционировала эта лаборатория, превращать каплю в слезы химеры еще не умели, поэтому пользовались морскими ежами, которые были в избытке разложены на полках вокруг камер с контроллерами. Становилось понятно, отчего в свое время военные платили за ежей вдвое больше, чем за другие артефакты такого же уровня.

Заглянув в лабораторию, Макс внимательно изучил помещение. В общем-то, зал с последним заключенным контроллером он мог и миновать, проследовав дальше все тем же коридором, но этот момент они с Крюком обсудили еще до начала операции. Тридцать бюреров не такая уж большая армия, чтобы расправиться с дюжиной хорошо вооруженных сектантов, тем более, занявших стратегически выгодные позиции в разгрузочном зале. Армии нужен был хороший предводитель, и на эту роль решено было назначить контроллера. Под его руководством шансы мутантов на победу в неравном бою с «монолитом» значительно вырастали, поэтому вопрос о том, выпускать ли псионика на свободу, был решен положительно. При этом вставал вопрос о безопасности Макса, который в момент освобождения генерала из плена должен был оказаться в непосредственной близости от него, и вопрос этот решался путем изъятия с полок нужного числа морских ежей.

Дальняя клетка была распахнута настежь, именно оттуда вышел на свободу первый контроллер. В общем, у умников все было рассчитано правильно — толстые стены и ограда из морских ежей вполне сносно защищала людей от воздействия мутантов, но все изменилось в момент выпадения кристалла. Волна темпорального контура прошила материю насквозь, ограничивая собственное пространства кристалла от всего остального мира, и волна эта абсолютно по-разному отразилась на людях и мутантах зоны. Люди не смогли пережить мощной атаки аномальной энергии и превратились в полулюдей, в полумертвых зомби, в то время как контроллеры получили новый заряд активности и увеличили свои ментальные способности.