Василий Горъ - Демон. Книга 1

В глазах капитана, остановившегося прямо передо мной, плескалась боль. Сжимая и разжимая кулаки, Беккер угрюмо смотрел мне в глаза и… молчал. Точно так же, как и остальные догнавшие его Оборотни.

– Я сделал все, что мог… – спрыгнув на пластобетон, мрачно буркнул я. – Они не послушались…

– Спасибо… – перебил меня Беккер. – Мы пришли сказать вам спасибо… Если бы не вы, жертв было бы намного больше…А ребята… Они не могли отвернуть… Они выполняли свой долг…

По щекам стоящего справа от капитана белобрысого парня покатились слезы. Стиснув зубы, он смотрел куда-то сквозь мой 'Кречет' и не замечал, как его плечо стискивают пальцы стоящего за ним товарища.

– А еще я хочу принести свои извинения за… – начал было капитан.

– Проехали… – перебил его я.

– Нет, не проехали! – белобрысый сдвинул в сторону Беккера и сделал шаг ко мне на встречу. – Если бы мы встретили вас по-человечески, то вполне возможно, что мой брат и Леха Колычев остались бы в живых…

– Саня! – придержав парня за руку, воскликнул капитан.

– Что 'Саня'? Разве я не прав? Элита летного состава ВКС! Какая мы, нафиг, элита? Костю и Леху сожгли походя! Как первокурсников! И, что самое страшное, точно так же сожгли бы и меня, и тебя, и всех тех, кто так кичится вот этим куском тряпки…– вцепившись в нашивку Оборотня, парень вырвал ее с мясом, и, с ненавистью посмотрев на своего командира, сжал обрывок ткани в кулаке. – Если бы не они, жалкие четыре корабля Циклопов порвали бы все, что было за пределами сферы поражения систем вооружения орбитальной крепости… Вот кто настоящий Оборотень. А мы… мы обычные самозванцы…

– Сражаться с Циклопами на равных почти невозможно… – дождавшись паузы в его монологе, тихо сказал я. – Вспомните лекции в Академии! Они быстрее и выносливее, чем любой из вас…

– Вас? – вцепившись в отвороты моего комбинезона, зарычал белобрысый.

– Да. Вас. А нас специально готовили для этой войны. Поэтому посадили на более мощные машины…

– Почему?! – взвыл возмущенный до глубины души пилот. – Почему я, Оборотень, должен летать на этом корыте, а неизвестно кто – получать новые истребители?

Вздохнув, я аккуратно отцепил его руку от своего комбинезона, потом тихонечко сжал его предплечье, и, дождавшись огонька ПОНИМАНИЯ в его глазах, буркнул:

– Нам дали не только машины… Мы и сами немножечко другие… У всего есть своя цена, и очень часто она оказывается слишком высокой…

– Я – Оборотень! Меня научили летать! Я готов заплатить любую цену, чтобы бить этих тварей! Почему к этой войне готовили вас? И к чему готовили меня? – потирая побелевшую под моими пальцами руку, воскликнул он.

– Виктор тоже Оборотень. Без пяти минут… – подала голос непонятно когда возникшая за моей спиной Иришка. – Его забрали из Академии незадолго до выпускных экзаменов. И терзали восемь месяцев. Для того, чтобы он мог хоть что-то противопоставить Циклопам…

– Кто учил тебя летать? – потухшим голосом спросил меня Беккер.

– Капитан Кощеев… – ответил я.

– И после него тебя еще надо было учить? – глядя на меня широко раскрытыми глазами, с сомнением в голосе поинтересовался белобрысый.

– Да. Мало того, нас выдернули сюда задолго ДО окончания подготовки. Так что мы пока – жалкие недоучки… – Ира вложила свои пальцы в мою ладонь и тихонько добавила: – Если бы не Вик, нам тоже пришлось бы туго…

– Сегодня вечером мы соберемся поминать ребят. В 'Гнутой Подкове'… – мрачно посмотрев на ближайший 'Кречет', сказал Беккер. – Если вы придете, то мы вам будем очень признательны… И… еще раз спасибо…

– Придем обязательно… – вместо меня ответила Иришка…

…Адмиральская сауна оказалась очень даже ничего. Комплекс парилок на любой вкус и температурный режим. Десяток восстановительных блоков, в которых можно было найти все, что угодно, начиная с древнего 'душа Шарко' и заканчивая новейшими аппаратами для комплексной нейрофизиологической релаксации организма. Несколько великолепных комнат для отдыха с потрясающими голо-сенсорными установками, позволяющими создать в помещении иллюзию присутствия в самых красивых уголках обитаемых миров Конфедерации. Причем каждая была оборудована финиш-камерами пневмо-доставки, над которыми вращались голографические логотипы сети ресторанов 'Марина-Ритц'. Не самых дешевых в Секторе…

– Хорошо быть адмиралом… – взяв из стопки, лежащей на настоящей деревянной лавке рядом с входной дверью пару так называемых 'простыней', буркнул Рикки. – Ходишь париться два раза в день, а в свободное от расслабления время строишь и равняешь нерадивых подчиненных…

– Да… Мечта, а не сауна… – поддакнула ему Элен. – И твои мечты тоже ничего. Только разве нарисованная тобой картина может считаться жизнью?

– Не понял? – удивился Конти.

– Ну, сауна, потом подчиненные. Снова сауна, и опять подчиненные. А где в этом ряду непрерывных развлечений твои любимые бабы? Или ты рассчитываешь стать адмиралом только тогда, когда на тебя плюнут даже специалисты клиник, занимающихся омоложением?

– Тьфу на тебя… – надулся Рикки. – А не говорить мне гадости ты не можешь?

– Стараюсь, но не получается… – расхохоталась Вильямс. – Ладно, мы с Орловой пойдем раздеваться. Встретимся в русской бане.

– А раздеться тут слабо? – Конти попытался взять реванш. Но не тут-то было. Тяжелая артиллерия в лице моей Иришки убила его наповал:

– Что, перед тем, как стать адмиралом, решил запомнить, как выглядит противоположный пол? Так мы тебе можем еще одну бабу подарить. Резиновую. И твои будущие проблемы отодвинутся. Эдак месяца на три-четыре. Если, конечно, ты ее снова не порвешь. В пароксизме страсти…

– Идите уже! – завопил Рикки. – А то я вас лично пристрелю…

– Господа офицеры… – дождавшись, пока мы рассядемся вокруг стола, Ридли поднял бокал с коньяком и жестом остановил порывавшегося вскочить с места Форда. – Я собрал вас не только для того, чтобы дать возможность отдохнуть. Вернее, не так… Черт! За время, проведенное в гипере, я раз двадцать обдумывал эту речь, и каждый раз понимал, что выразить словами то, что у меня на душе, не получится. Каждый раз из меня лезло что-то сухое, казенное, напрочь лишенное чувств, которые мне хотелось бы до вас донести. Вот и сейчас я не знаю, с чего начать… Не перебивайте… мне надо сосредоточиться… – заметив, что Рикки пошевелился, буркнул полковник. – Вы наверняка слышали мое прозвище. Железный Джо – так меня называют уже семь лет. Знаете, почему? Как раз семь лет назад я потерял второго сына. А за год до него – первого. Оба моих мальчика были отличными истребителями, и я гордился тем, как они умеют летать… Если бы не Циклопы, ребят ждала длинная и счастливая жизнь. Старший, Тревис, как раз собирался жениться. Мечтал о двух сыновьях и дочери. И даже прикупил себе небольшой коттедж в курортной зоне Эйвера-четыре, где стоял его полк. Младший… младший о семье не думал – жил одними полетами, и через год после выпуска из Академии стал считаться одним из лучших пилотов в своем полку… Когда в системе Эйвера всплыли корабли Циклопов, Тревис был в патруле. В паре с товарищем он попытался задержать шесть с лишним десятков их бортов, чтобы гражданские суда успели добраться до орбитальных крепостей…