Олег Лукьянов - Железный мир

А обойдя ствол следующего дерева, примостился к нему, жаждя сделаться невидимкой. Пятеро фигур нашли что искали — свою смерть. Их сердца пока еще бьются, даже бешено колотятся, но никто из них не в силах развернуться и дать деру от этого проклятого места. Замерев у, полыхающего огнем и клубами ядовитого дыма, разлома в земле, они смотрели как из центра этой огненной бездны в воздух взмывает чешуйчатокрылое и ужасно омерзительное существо лишь отдалено смахивающая на человека. Красные, словно в глазницы залит густой огонь, буркала демона уставились на жертв с ненавистью и злобой. Гигантские крылья медленно вздымаются и опускаются удерживая мерзкое тело над горячими потоками воздуха, короткие крючковатые рога остро выделяются на фоне вдруг ставшим бело‑голубым неба. Руки с полуметровыми пальцами, зависшей в воздухе твари, вдруг раздвинулись в стороны — он словно приглашал людей с ним обняться.

С кладоискателей словно спал ступор — они закричали, ринулись бежать кто‑то упал на колени пытаясь вымолить себе жизнь, но всех постигла одна участь. Мне казалось что этот злобный архидемон будет их мучить перед тем как разорвет плоть, однако сложив вместе раздвинутые в стороны руки, он охватил людей черной дымкой и вытянул из них души. Я только и увидел как пять змееобразных черно‑туманных дымок вернулись к хозяину вместе с душами людей и тот не позарившись на трупы, нырнул назад в огненный пролом.

— Пошли отсюда пока он нас не почуял, — сказала Кассия и я был с ней полностью согласен.

Выбравшись из этого проклятого богом леса, я вновь включил тягу и в несколько секунд догнал Бриана.

— А это вы… — протянул он опуская меч и облегчено переводя дух. — А где кладоискатели?

— Их убил демон… — начал я, но увидев что он глянул на крылья у меня за спиной, заорал: — Да не я! Ваши маги‑идиоты во время войны создали разлом — в нем‑то до сих пор и обитает демон.

Бриан кивнул никак не прокомментировав услышанное и я решил продолжить разговор с Кассией.

— Кас так что это за разлом такой в земле?

— Это дом… то есть у него это конечно не дом, а жалкая нора. Но вообще это то место, где демоны чувствуют себя… ммм ну не знаю как описать, лучше чем люди в своем уютном доме. Мы называем это доменом. Ты как Повелитель Демонов мог бы приказать нескольким архидемонам построить настоящий замок, — мечтательно произнесла она, — вот тогда бы ты понял о чем я говорю.

— Стой, так это он сам себе выкопал разлом?

— Ну да… А души ему как раз для строительства. С помощью них он поддерживает на дне ямы огонь… Это кстати не совсем огонь, ну не важно, узнаешь потом.

— Мда… А как думаешь он единственный тут демон?

— Я в этом уверена. Архидемоны бесполы — демонессы его интересуют только как закуска и источник увеличения сил, а демосов он бы не потерпел — слишком злобный, завидев просто бы разорвал.

— Подожди, а демосы не годятся в пищу?

— Конечно нет — они ведь почти не владеют магией, а есть их суть ради крох… Брр.

— Наверно поэтому та летающая по ночам турбина так долго и жила — Императору он не был нужен… А почему он кстати только по ночам летал?

— Про Императора ты наверно прав, а вообще демоны не любят солнца. Вон даже архидемон предпочитает оставаться в своей норе, а не охотиться… а бедные демосы… после возвращения надо бы поискать где он обитал днем.

— Милорд! — отвлек меня от разговора с Кассией голос рыцаря. — Вон те холмы и есть граница с Руншатом. Вы хотите захватить приграничную стражу?

— Не знаю, мне нужно сразу сотня, ато и больше народа. Стражей то много?

— Нет, не думаю… По правде сказать даже очень мало. Границы с Мертвым королевством толком не охраняет ни одна страна. Зачем? Никто отсюда их жителей не беспокоит, а войска вражеских королевств отсюда уж точно не пойдут. Вот короли и оставляют тут только соглядатаев — мало ли.

— Ну значит проходим через границу…

— Но милорд, ваши крылья… Или вы собираетесь убивать всех кто встретиться? Я не против но…

— Дай мне свой плащ.

Он снял с плеч и протянул ярко‑оранжевый плащ мне, я вывернул его наизнанку и накинул поверх крыльев. Чуть согнулся в спине и спросил:

— Ну как?

Он помолчал не решаясь произнести крамольные речи, потом все же подобрал подходящие слова и произнес восхищенно:

— Гениально милорд! Никто бы не додумался замаскироваться под горбуна!

Я улыбнулся, но отнюдь не польщено и поволокся за ним как слуга за господином. Кривиться было неудобно зато мучения окупились через пять минут — когда войдя в холмы, нас вдруг окружили вооруженные люди в блестящих кольчугах с синим гербом поверх нее. Судя по заспанным лицам и недовольному брюзжанию командира засеки — мы отвлекли их от послеполуденного сна. Но беспокоили меня вовсе не упершиеся мне в грудь пара, как на не вооруженного слугу, наконечников зазубренных копий, и не стальной частокол вокруг Бриана, а Кассия начавшая визжать и просить покинуть это место.

Узнав что странствующий благородный рыцарь вместе с слугой‑горбуном вернулись из неудачного похода в Запретное Королевство, стражи расступились даже не став обижать недоверием и проверять на предмет сокровищ карманы слуги — как я понял, для удачливых авантюристов тут предусмотрено некое налогообложение. Но готовый к бою рыцарь это не тот сброд с которым можно поспорить — закованный в латы, с детства учившийся обращаться с мечом человек мог справиться и с десятком солдат.

Кассия не переставала верещать, проклинать меня за то что не желаю прислушиваться к ней и не проявляю участие к ее боли. А я все не мог разобрать причину ее стенаний, пока не взобрался на крутой зеленый холм и не увидел раскинувшуюся у ее подножья деревню и часовню в ее центре… Может и не совсем часовню, но здание донельзя похожее на церковь, разве что на куполе вместо креста золотая полоска в форме бьющей в землю молнии.

— Что это? — спросил у Бриана я указывая на часовню.

— Это храм Всевышнего — такие в изобилии построены вокруг Мертвого Королевства. Говорят они защищают землю от продвижения отравы магов. Якобы без храмов все эти земли стали такими же иссохшими как мы видели там, а небо вообще бы почернело и не пропускало бы божий свет. Враки конечно, но многие верят…

— Теперь понятно почему эти солдатишки спокойно спят на постах, — шипела Кассия, — архидемон сюда не суется. Хотя зачем ему — людишки сами непрерывным ручейком текут к нему в пасть.

Слушая ее изречения я тем временем внимательно следил за разворачивающимися на деревенской площади событиями. Тут толи праздник, толи воскресная месса, но на площади у часовни собралась вся деревня — человек триста, а может даже пятьсот.