Николай Степанов - Змееносец

Создавая плетение, низкорослый колдун сложил ладони рупором и начал подключать голосовую магию.

— Ой! — вдруг вскрикнул он, схватившись за щеку.

Незнакомец не успел закончить страшное заклинание из-за внезапного вмешательства со стороны, однако даже часть колдовства, выплеснувшаяся из ладони, с такой силой ударила своего создателя по щеке, что он, перекувырнувшись два раза в воздухе, резко затормозил о стену пещеры. Попытка подняться после столкновения оказалась тщетной.

— Ну у тебя и плевок! — с нескрываемым восхищением воскликнул Андрей.

Посторонней силой, прервавшей какие-то ужасные чары, оказался меткий выстрел принцессы. Полакомившись вдоволь, гюрза вернулась назад и обнаружила, что какой-то наглец посмел обижать ее средство передвижения. Терпеть подобное хамство она не стала.

Фетров осторожно приблизился к незнакомцу. То ли после удара, то ли от воздействия яда он больше не подавал признаков жизни.

— Елки-метелки, соленый огурец! А ведь если бы не собственный скверный характер, мог бы еще жить и жить. Спрашивается, зачем кидаться на заблудившихся путников? Нет бы помочь, показать дорогу… Ато сразу: «Умрешь, я тебя в гости не звал!» Вот вам и результат. Что называется, на лице.

Между тем певунья подхватила первую убитую мышь и снова взгромоздилась на своего скакуна. Лакомство она забросила в ставший относительно мягким высохший капюшон, а сама расположилась на плече. По-видимому, больше ползать по земле она не собиралась.

— Эй, дорогая! А мне этот труп обязательно за головой носить? Я, конечно, очень благодарен за спасение, но мне обещали, что ты дорогу укажешь. Неужели обманули? Давай попробуем. — Парень попытался снять гюрзу, но был предупрежден грозным шипением. — Прошу прощения, ваше змеиное высочество. Да, действительно, кто я такой, чтобы вам указывать? Просто лошадь, не более того.

Светлячок догорел окончательно, зато принцесса после употребления в пищу светящихся мышей значительно увеличила яркость своих желтых пятен. Теперь роль фонариков исполняли они. И хотя их мощности хватало на освещение пространства лишь в двух шагах от источника, все же это было лучше, чем ничего.

— Надо найти место, откуда появился маг. Ты не подскажешь? — спросил турист. Ответа, естественно, не последовало. — Ну и не надо. Сам справлюсь.

Разговаривая с принцессой, фокусник не чувствовал себя одиноким среди камней. Он вернулся к колонне, затем перебрался к месту, откуда впервые заметил незнакомца и двинулся в ту сторону. Так парень оказался в одном из самых темных углов пещеры.

— Вот отсюда мы и начнем наши поиски.

Андрей внимательно осматривал каждый сантиметр каменных стен и все равно едва не прошел мимо торчавшей из скалы дверной ручки. Этот предмет смотрелся здесь настолько неестественно, что землянин решил, будто ему померещилось. К счастью, ручка оказалась не только настоящей, но и имела прикрученную к ней дверь. Через секунду человек вошел в освещенную комнату, обставленную настоящей мебелью.

— Надо же, кто-то умудряется даже тут жить в роскоши!

Мягкая обивка мебели, серебряная посуда на столе и источавший тепло камин располагали к отдыху. Стены уютной комнаты украшало инкрустированное драгоценными камнями оружие. Особо порадовало наличие настоящего туалета, которым парень не преминул воспользоваться.

Мягкая обивка мебели, серебряная посуда на столе и источавший тепло камин располагали к отдыху. Стены уютной комнаты украшало инкрустированное драгоценными камнями оружие. Особо порадовало наличие настоящего туалета, которым парень не преминул воспользоваться.

— А вот теперь можно и поесть по-человечески. — Фетров удобно расположился за столом, сдвинул на край бумаги с непонятными записями и… — Ух ты, какой ключик!

Под исписанными листами лежал серебряный ключ, украшенный бриллиантами. Немного поразмыслив, Андрей решил, что ключ может пригодиться. Вдруг на пути встретится дверь, ведущая на свободу, а отпереть ее будет нечем?

Когда турист вволю наелся, он сложил пожитки обратно в сумку и поднялся. Уходить отсюда после сытного обеда совсем расхотелось.

— Так, небольшой отдых и — в дорогу. — Он присел на мягкий диванчик.

За спиной раздался неприятный скрип, а сбоку, словно змея, выползла металлическая труба с раструбом на конце, из которой раздавачись непонятные шорохи. Фетров прислушался.

— Господа, дни нашего кронмага сочтены, так что эпоха унижений и бесстыдства подходит к концу. Это не может не радовать нас, истинных приверженцев установленного Нгунстом порядка. Порядка, при котором уважаемые люди являются истинными хозяевами своей земли и всего, что на ней находится, — доносился из трубы приятный баритон. Андрей решил, что стал слушателем местной радиопостановки, и удобнее устроился на диване, желая выяснить, чем развлекаются пещерные обыватели. Голос тем временем продолжил: — Однако мы должны понимать, что само собой все не изменится. Если сейчас не приложить некоторые усилия, агония может затянуться и результатов придется ждать еще долго.

— Полностью с вами согласен, уважаемый, — басом поддержал оратора другой мужчина. — Место старого кронмага вскоре займет его внук, и у нас нет никаких гарантий, что он не продолжит гнусное дело своего деда. Предлагаю убрать с нашего пути этого молокососа до того, как Франуг отправится к предкам. Пусть старый негодяй перед смертью узнает, что его род угас.

Гул одобрения дал понять слушателю, что в беседе участвуют несколько человек.

— Господа, пока в убийстве Зулга необходимости нет. Наоборот, сейчас крайне важно, чтобы именно он стал правителем Жарзании.

— Почему? Зачем? Какой в этом смысл? — Голоса других актеров выражали явное недоумение.

— Внук — всего лишь временная замена, которая должна окончательно подтвердить уже получившие распространение слухи. С приходом к власти недалекого юнца даже самые рьяные приверженцы нынешнего правителя должны будут осознать, что род Фиренгов себя изжил.

— Без поддержки всех гермагов осуществить восстановление нормального порядка будет очень непросто. Дамутория и Жарзан никогда не пойдут против нынешнего правителя. — Третий выступавший говорил очень тихо, и Андрей мысленно посетовал на плохую работу звукооператора.

— Я не хуже вас знаю, что глава Дамутории принадлежит ко второй линии наследования и открыто не пойдет против Зулга, — снова взял слово баритон. — Однако нейтрализовать род Дилургов будет несложно. Сначала мы пообещаем им место правителя, а потом обвиним в убийстве кронмага. В результате весь род будет лишен права наследования. Вот почему сейчас главное, чтобы внук сам не отказался от власти.