Николай Степанов - Змееносец

Пожалуй, именно последнее обстоятельство удивило конвой Дихрона. Идет себе человек, вокруг него творится невероятное свето-дымопредставление, а он спокойно вышагивает, будто так и положено.

Замешательство тюремщиков «дядюшки» длилось не так долго, как хотелось устроителю шоу. Два всадника все-таки отделились от основного эскорта и устремились к фокуснику. Видимо, собирались поинтересоваться, с чего это вдруг на них свалилось такое счастье — бесплатное представление. Но выслушивать вопросы и тем более отвечать на них в планы Фетрова абсолютно не входило. Он ускорил шаг и швырнул под копыта животных огненные капсулы.

— Эй, ты! — успел обратиться один из всадников, прежде чем у его скакуна загорелась под ногами земля.

Потом и он, и сослуживец были сброшены, а их кони с выпученными глазами кинулись прочь.

«Бедные животные, — проскочила мысль у циркача. Сам он перешел на бег, пустив в ход дымовые капсулы. Парень почувствовал несколько ударов в районе груди, где висел поглотитель магии — за него принялись волшебники. К этому моменту до Дихрона оставалось чуть более пятнадцати шагов. Воины вытащили из-за спин арбалеты, а дым шашек начал затруднять видимость. — Могу не успеть».

Андрей на бегу выхватил кинжал и крикнул:

— Липкар, замри! — специально не называя настоящего имени гида.

В ту же секунду клинок устремился к цели. Парень целился в точку в двадцати сантиметрах над головой связанного волшебника. Там острое лезвие должно было перерезать веревки и дать свободу пленнику. Нож еще совершал свой полет, а метатель полностью погрузился в дымку и приступил к завершающей стадии своего шоу. В действие пошли остропахнущие и громкозвучащие устройства. На лошадей они произвели неизгладимое впечатление. Животные в страхе бросились прочь с дороги, как можно дальше от клубов дыма, и им было совершенно начхать на настоятельные требования седоков. Особо настойчивых скакуны попросту сбрасывали на землю.

Дихрон выполнил приказ фокусника буквально. Он так и стоял на месте среди клубов дыма, вдыхая ароматы, которые не были приняты в домах не то что высшего, а даже самого низшего сословия. В горле волшебника запершило, несмотря на то что его рот был заклеен. Легкие взбунтовались, и он начал кашлять. В тот же миг с рук сама собой стала раскручиваться перерезанная веревка.

— Дядя, ты? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Угу, — промычал пленник.

— Руку давай.

Парень потащил чародея за собой, ориентируясь на тот холм, где прятался до нападения. Надежды фокусника оправдались. Дым не успел подняться на эту высоту, зато с вершины открывалась замечательная перспектива на поле боя. Густые облака завесы распространились на значительную площадь.

— Спасибо, племяш. Ты как догадался, что меня схватили?

— Я тут совершенно ни при чем. Певунья потащила меня на этот холм, а сама скрылась в нору. Пока я ее ждал, увидел тебя. Между прочим, мог бы и помочь колдовством. Зря я, что ли, тебе веревки резал? Только нож потерял.

— Этот? — Дихрон выудил из-за спины клинок с черной жемчужиной.

— Конечно. Вот здорово! — Андрей обрадовался, как ребенок. — Нам надо уходить, пока они не очухались.

— Не возражаю. — После освобождения у «дядюшки» случился необычный прилив сил, будто и не было бессонной ночи с мучениями. — Куда пойдем? К Анварду нельзя. Новость слышал? Старый кронмаг вчера скончался, теперь на нашего торговца надежды мало.

— Ваш повелитель умер? В Живой роще об этом понятия не имеют.

— Знаешь, где можно спрятаться? — Волшебник торопил фокусника.

— Ну ты спросил… Я могу лишь предложить вернуться в Живую рощу, но тебе туда нельзя.

— Давай тогда на юг. Доберемся до Дамутории, а потом в Зангарс, у меня там есть один знакомый.

Фетров кивнул и уже собирался сориентироваться по направлению, но тут услышал знакомое шипение и почувствовал хвост певуньи, обхвативший его ногу. Змея была несогласна с выбором людей и потащила скакуна на запад.

— У принцессы другое мнение, — сообщил Андрей. — Она не хочет на юг, вероятно, плохо переносит жару. И спорить с ней я не собираюсь.

— Я тоже, — поспешил согласиться освобожденный магир.

«Родственники» двинулись на запад. Певунья решила больше не утруждать себя передвижением по высушенной земле, а сразу забралась на фокусника, обвившись вокруг шеи, и только головой указывала направление, любое отклонение от которого сопровождалось угрожающими звуковыми эффектами.

— Дихр, что у нас по пути?

— Думаешь, я всю Ливаргию знаю? Ошибаешься. Ничего, скоро увидим, — несколько рассеянно ответил волшебник.

Гид, обретя вновь своего единственного туриста, после недавней эйфории резко ушел в глубочайшую задумчивость. Волшебник, еще вчера решивший выгодно продать фокусника, чтобы поправить материальное положение, сначала был абсолютно уверен в правильности своего расчета. А получилось… Никто денег за парня платить не собирался, а самого продавца, как только бы он стал ненужным…

«Зря я отправил письмо Мугриду. Составлять послание в нетрезвом виде было ошибкой. Причем не самой главной».

Люди гермага действительно нашли бы способ вытрясти из него всю информацию и устранили потом как опасного свидетеля. Его спасло только то, что пути «дядюшки» и «племянника» снова пересеклись.

«Что же получается: как только я пытаюсь избавиться от Андрея, у меня сразу возникают проблемы? То все деньги пропали, то сделка с Анвардом развалилась, стоило отпустить парня одного в Живую рощу. Когда же я окончательно решил (чего перед собой душой кривить?) его обречь на гибель, да еще и наварить на этом капитал, то чуть сам концы не отдал. Нет, похоже, где-то там, наверху, Нгунст тесно переплел наши судьбы, и удача мне будет сопутствовать только, когда он рядом. Выходит, беречь этого парня я должен, как себя».

— Дядя, смотри. По-моему, она ведет нас к тем скалам, — На горизонте показались многочисленные острые пики горного массива.

— Чего? — вынырнул из раздумий волшебник, — А, вижу. Теперь вспомнил: это Желтая гряда. Говорят, в давние времена тут даже золото добывали.

— Думаешь, наша принцесса решила корону подновить?

— От нее можно ожидать чего угодно.

— Надеюсь, нам удастся в этих горах найти временное убежище? Твои конвоиры могут и вдогонку пуститься.

— Если кто-нибудь из них уцелел. Ты на дороге такое устроил, что там половину покалечило, а оставшиеся вряд ли отважатся на повторную встряску нервов. Они же прекрасно видели, на что ты способен.

— Не будет повторной встряски, — вздохнул Фетров, — Все мои запасы иссякли. Я теперь ни огонька, ни дыма создать не могу. Самонадувайки и те все вышли.

— Что еще за…