Александр Анфилатов - Утро нового мира

Так, сейчас они дойдут до края леса, увидят лагерь, после чего станут возвращаться. Скорее всего, вернётся один из них. Решено! Ярослав командует своему напарнику:

— Оставайся здесь, они вернутся примерно через час или менее, как только первый ступит в воду, стреляй. Я — на ту сторону реки, стреляем с двух сторон, если кто-то сбежит, гонимся, добиваем. После заварухи подсвечиваем себя фонариками, чтобы не убить друг друга.

Не задерживаясь, Ярослав ушел. Ползком спустился с холма, делая большой крюк, перешел в стороне речку и занял место под кустом вплотную к дороге в тридцати шагах от переправы. Взвел запасной арбалет и уложил его на землю рядом, попытался приспособить прицел к арбалету, но ничего не получилось, придётся впоследствии нечто придумать. Потянулись минуты ожидания. Прошло полчаса — нет никого, прошел час — нет, только через полтора часа появились идущие быстрым шагом три человека, почти бегут, торопятся. Прав он оказался, там, впереди по дороге, — засада, и сколько там врагов, неизвестно.

Вот противники поравнялись со срезом воды. Палец давит на спуск, щелкает тетива, одного сбивает с ног ударом тяжёлого болта в грудь, второй громко шлёпается в воду, подняв тучу брызг — его достал в спину болт Жигана. Третий, ничего не понимая, опрометью бросается бегом по дороге, прямо на стрелка, тот уже взял второй арбалет. Упругий щелчок тетивы. Мимо. Противник уже вышел из лунного света, и бежит в темноте.

Ярослав вскакивает, на ходу правой рукой выхватывая вакидзаки, а левой достаёт фонарик, включает его. Вспыхнувший луч света буквально в двух шагах от него осветил низкорослого мужчину с поднятой над головой огромной дубиной, Та просвистела мимо как, падающий на землю кирпич. Человек по ошибке принял фонарик за врага и атаковал его. Ярослав не растерялся, вонзил меч в хорошо освещенную грудь противника, тот со стоном повалился на землю и испустил дух. Снизу прибежал Жиган, по пути мелькая фонарём. Спрашивает:

— Ну, что, как?

— Мертвец, — говорит Ярослав и, освещает труп. Командует: — выключаем фонари. Уносим трупы.

Пока они таскали убитых, Ярослав не переставал удивляться: так вот они какие, знаменитые орки, на киношных совсем не похожи. Тела смуглые от солнца и несколько желтоватые лица, обезьяньи клыки у них есть, вероятно, порода такая. Уши заострённые, это точно, в остальном — человек как человек, разве что руки подлиннее и растительности побольше, а так ерунда, плюгавые какие-то.

Покончив с неблагодарным делом, решили идти искать засаду. Собрали арбалеты, зарядили, пошли по следам. Те через сто метров свернули в чащу, где примятой травы стало больше. Орки шли, возвращаясь, как слоны, торопились принести весть, сколько их осталось на месте неизвестно, может, два-три, но не больше. Чем ближе к опушке, тем осторожнее старались действовать. Высматривали через оптику, только затем двигались.

Наконец нашли лёжку, но на выстрел подойти никак — кусты кругом. Пришло время достать мечи, переглянулись, закрепили на спине арбалеты, поползли. Орк оказался чутким, услышал хруст травы, быстро среагировал, соскочил и побежал прямо в лес. С пониманием оказался, в поле не пошёл. Делать нечего, ломанулись за ним, благо, след он оставлял преогромный. Включили фонари, чтоб не сбиться. Бежали долго, до самой реки. Зная, что там будет открытое пространство, сняли арбалеты с плеч, к воде вылетели, как лоси. А тот им только спину показал. Дружно щёлкнули тетивы. Легконогий орк вскрикнул, спотыкнулся и побежал ещё быстрее. Рванули за ним. Бежали ещё километр по лесу, но след не теряли, он чётко просматривался в высокой и хрупкой траве. Если б не фонари, не поймать бы его, ушёл. Неожиданно лес кончился, выскочили на открытое пространство. Орк шагах в сорока впереди чешет, только пыль столбом. Остановились, спокойно прицелились, щелчки прозвучали почти одновременно. Беглеца ударило в спину, он не успел добежать до кустов, кубарем покатился по траве.

Подошли, осмотрели — из спины торчат два болта. Диагноз: кабздец. Утащили труп орка в лес, припрятали без особых затей, решили минуту передохнуть. Вероятность, что где-то есть ещё секрет, мала. Двое сидели в секрете, двое их сменили, но для порядка придётся здесь торчать до утра.

В поле было намного светлее. Ровный мягкий свет трёх лун позволял хорошо ориентироваться. Так же для порядка прочесали опушку, нигде следов не нашли. Трава в этом лесу действительно была оригинальная, редкая и хрупкая, по ней невозможно было пройти, не оставив следа. Поле, наоборот, предлагало обильное разнотравье. Легли в секрет, недалеко от дороги на опушке. Ночной прицел на полкилометра обозревал окрестности. Ведя наблюдение, Ярослав размышлял: все же в интересный мир они попали, нет комаров, и сразу три луны висят на небе. Дальше к западу две крупных, одна вроде как желтовата, другая светит ровным белым светом, и никаких кратеров на них, и в то же время они мельче Земной луны, но свету дают не меньше. Самая маленькая — на востоке, блестит ярко, как звезда, но очень незначительная звезда, словно спутник, но очень большой спутник.

Эти люди-орки беспокоили Ярослава: «Они очень опасны. Если Олег прав, что нападают на торговые караваны, то им не избежать неприятностей. Колонна движется слишком медленно, а народ в ней слишком беспечен. Необходимо завтра начать подготовку хотя бы своих людей. Они плохо держатся в сёдлах, женщины вообще не умеют ездить верхом. Ещё одна беда есть — продовольствие, не зря Олег волнуется, пора экономить продукты и начинать охотиться, зверя здесь много. Вот и сейчас в прицел видно: по полю ходит стадо оленей, голов десять. Ах, если бы не разведка, была бы хорошая экономия консервов».

С такими мыслями подходило время возвращаться. До рассвета — два часа. Осторожно снялись с лёжки и двигались по лесу, стараясь пройти местами доселе нехожеными. За час до рассвета были уже в лагере. Их ждали. Олег был на ногах. Доложили обстоятельства операции. Тот расстроился.

— Я так и знал, что гладко не пройдёт. Теперь убитых будут искать. Точно нельзя было обойтись без ликвидации?

— Никак. Они обнаружили лагерь и уже возвращались, к утру бы нас ждали.

— Тогда, — обратился он к присутствующему здесь Шестопёру, — подымай всех, выступать надо затемно.

Лагерь оживал. Ещё темнота не была побеждена окончательно, но уже первые лучи Первой звезды, осветили восток. «До её рождения», как здесь говорят, оставалось минут двадцать. Тогда первые кони, подгоняемые возницами, ступили на Оловянный путь. Они, отдохнувшие за ночь, весело тянули гружёные возы. Возницы подгоняли их усерднее, чем обычно. Все стремились быстрее преодолеть опасное место, Мрачную лощину, в которой и раньше орки устраивали нападения на неосторожных купцов. Сегодня путешественники знали — там нет врага, и поэтому им надо торопиться, уйти от опасного места как можно дальше. К моменту когда Первая звезда озарила своим небесным ликом землю, караван уже вступил в сумрачные отроги лощины.