Александр Муркин - Волколак

– А как вашу собачку зовут? А погладить можно?

– Это не собачка, – осторожно сказал Олгер. – Это волколак.

– Настоящий? – восторженно пискнула девочка и подбежала к Волку, потянула за холку. – Ты настоящий?

Волк тихо зарычал.

«Не пугай ребёнка» – сердито передали ему мыслеречью волхвы почти хором.

«Да я сам боюсь. Это же Скаф, боятся они не умеют»

– А кто такие Скафы? – спросил Ясень вслух.

– Скафы моя семья, – деловито сказала Ольга, заглядывая Волку в ухо. Волхвы оторопело смотрели, как Волк быстро переместился в угол пещеры и свернулся клубком, так, что снаружи осталась только выгнутая колесом спина.

– Волколак! Волколак! Ну повернись! – Девочка тянула за шкуру. Волк терпел.

– Гм… Ольга. Ты же видишь, что он не хочет играть.

– Но он же хороший!

– Хороший волколак устал. И не любит играть.

– А папа говорит, что волколак его катал.

Волк снова зарычал, но никак не прокомментировал слова Ольги.

– Значит, папу катал отдохнувший волколак. Ты ведь не будешь играть уставшей.

– Буду.

Такое пренебрежение к взрослым волхв видел впервые.

– Но волколак пытается заснуть.

Девочка зевнула,

– Я тоже спать хочу.

– Спи. Давай я тебе плащ постелю.

– Не надо. Тут теплее. – И улеглась на волколака.

«Волк, ты как?»

«Пусть спит. Не будите».

«Волк, а что девочка говорила про то, как волколак катал её папу? Ничего не хочешь рассказать?»

«Не хочу»

Волхвы переглянулись. Волк явно что-то скрывал. У древлян было не принято лезть с вопросами, если собеседник явно дал понять, что разговор ему не нравится, они и не стали лезть. Только отметили про себя, что и тут волколак успел отметиться, и, похоже, не слишком приятные были про это воспоминания.

Под утро буря сменилась затяжным дождём. Вдруг волколак мысленно завыл.

«Что случилось?» – мысленно, чтоб не разбудить сладко спавшую девочку, спросил Игорь.

«Знакомый заявился. Отец этого кошмара нашёл нас»

«Опасен?»

«Скаф первым никогда не нападёт. Но встречаться с ним мне не хочется»

В пещеру вошёл мужчина, лет сорока, телосложением и одеждой он походил на охотника, но с парой перстней на пальцах, что в здешних местах было признаком богатого человека. Охотники здесь позволить себе такие излишества не могли. Из оружия был только кинжал, висевший на поясе в ножнах, рукоять кинжала была простой, потёртой, а вот ножны богато украшены позолотой и чернёным серебром. Приветливо улыбнулся волхвам, посмотрел на спящую девочку,

– Доброе утро, уважаемые. Спасибо, что приютили мою дочь. Она вам не слишком надоела?

– Что вы, очень самостоятельная девочка. И храбрая.

– Она Скаф, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Разрешите представиться – Чепа Скаф.

– Мы впервые здесь. Видимо, ваша семья известна.

Чепа тихо, опасаясь разбудить девочку, засмеялся.

– Можно и так сказать. Мой дед здешний правитель. А вы кто?

– Мы волхвы из рода древлян.

Чепа нахмурился,

– Предупреждаю. На землях Скафов человеческие жертвоприношения, и жертвоприношения разумных мутантов караются смертью.

Волхвы возмутились,

– Неужели вы думаете о нас такие гадости?

– Всем известно, что колдуны черпают силы из жертв. А жертвы разумных дают больше всего сил.

– Мы волхвы, а не колдуны. Мы черпаем силы из себя.

Чепа недоверчиво покачал головой. Потом повернулся к своей дочке,

– Собачка ваша похожа на волколака.

– Это и есть волколак.

– Ольга знает?

– Знает.

– Понятно. Я ей рассказывал, как у меня в детстве был волколак, она себе тоже хочет. Не уступите?

– Волколак наш друг. Друзей не продают.

– Жаль. Впрочем, мой волколак мне тоже был не зверушкой, а другом. Как мы с ним проказничали!

– Проказничали? – Волхвы удивились. Как то не вязался образ Волка, пусть и смешливого, с детскими проказами.

– Ага. Мне однажды так от отца влетело! Вспомнить приятно. В бане был женский день. А мы волколака через окошко засунули, он там как зарычит! Девки голые на улицу убежали. Весь город хохотал.

Волхвы оглянулись на Волка с осуждением, тот притворился спящим. А девочка открыла глаза,

– А про это ты мне не рассказывал!

– А про такое взрослые детям не рассказывают, – ничуть не смутился Чепа. – А подслушивать нехорошо.

– Зато интересно. И ты ведь ребёнком был тогда.

– Остался бы ребёнком, рассказал бы давно. А сейчас я вырос, и про такие проказы взрослому детям рассказывать неприлично.

– Почему?

– Потому что те, кто голыми оказались на улице, были ни в чём не виноваты. А первый закон Скафов помнишь? Я его тогда нарушил.

Девочка насупилась,

– Ну и ладно. А когда вырасту – расскажешь?

– Тебе няня пусть расскажет. Она была в той бане.

Ольга заулыбалась. И начала тянуть волколака за шкуру,

– Просыпайся! Просыпайся!

Волк, тоскливо поднявшись, вышел из пещеры и пропал за занавесью дождя.

– Кажется, ваш волколак очень серьёзен. А вот мой игривый был. И всё понимал.

– Наш тоже всё понимает.

Вскоре Скафы ушли, а промокший Волк вернулся. Вытянулся у костра, суша шкуру. Вздохнул,

«Придётся вам всё рассказать, как я с этими Скафами встретился», – решил он. – «Скафы захватили власть в этой местности где то через пятьдесят лет после Конца Света. Местные на них молиться готовы. Для бандитов попытка ограбить их подданных равносильна самоубийству. Армию они не держат, только наблюдателей. Сами проблемы решают. Я не понял, как это происходит. Видел один раз, как Скаф банду вырезал, что деревню одну ограбила. Они не умеют входить в темп. Но это не мешает им в одиночку равняться войску. Ранить их почти невозможно. В бою движения плавные, вроде небрежные, но непредсказуемые, точные. Под обстрелом десятка лучников Скаф шёл не спеша, чуть смещаясь из стороны в сторону, стрелы проскакивали вплотную к телу, но ни одна его не задела»

– Наверное, предчувствуют будущее, – предположил Ясень.

«Нет. Предсказателям надо войти в транс, они никогда небыли в трансе. А даже случайно упавший со стены камень в них никогда не попадёт»

– Значит сканируют будущее непрерывно, без транса.

«Опять не то. Я с этим Чепой больше года бок о бок ходил, в одной комнате спал. Не чувствовал он будущего. Его могли обмануть, удивить, рассердить. Так вот, когда мы встретились, он меня не испугался. Меня это удивило, обычно меня пугаются. И я, притворившись зверем, решил познакомится поближе, на свою беду»

– И что случилось?

«Я эмпат. Если люди меня боятся, я себя чувствую страшным и непобедимым. Если меня любят, не могу не ответить взаимностью. Если вокруг плачут, мне хочется выть.

До встречи со Скафами я думал, что эмпатия даёт мне только преимущество. Но оказалось, что она таит и опасность. У Чепа с друзьями в детстве были на уме одни проказы. И они ни чуть не сомневались, что я полностью разделяю их замыслы, являясь умным зверем. Я слишком вошёл в роль. И в результате из грозного хищника я превратился в озорника-хулигана, любимца наследника правителя. Они были счастливы, эта компания детей. Незамутнённым, простым детским счастьем. И счастьем своим щедро делились со мной. Я был счастлив чужим счастьем. Подобно алкоголику, снова и снова пил это чувство. Не только не в силах отказаться, но даже не замечая свою зависимость.