Андрей Левицкий - Змееныш

Только когда мутанты насытились, он приступил к делу. Первым заметил неладное вожак — поднял серую башку, прислушиваясь. Змееныш натянул ментальную сеть, опутавшую стаю, и наконец каждый псевдопес ощутил чужака, вторгшегося в сознание. Мутанты за­волновались, рыча, начали кружить по поляне. Нити, связывающие их со Змеенышем, зазвенели от напряже­ния. Змееныш мысленно потянул, сгоняя псевдопсов к центру опушки.

Вожак залаял — неумело, хрипя и кашляя. Этот крупный серый псевдопес сопротивлялся больше всего, сознание его бурлило, будто суп в котелке над костром, вспухало пузырями гнева, удивления, растерянности... Змееныш перенес на вожака все внимание, потянул из его разума новую нить. Связь между человеком и мутан­том стата крепче, Змееныш направил в сознание псев-допса приказ: встань в центре опушки, созови стаю. От­ветом было утробное рычание. Серый вожак закрутился на месте, злоба плеснула во все стороны, брызнула об­жигающими каплями. Змееныш отпрянул, мутант прыгнул к дубу, человек напрягся, но поздно: соеди­няющая их нить порвалась, и сеть распалась. Встав на задние лапы, вожак подрал когтями кору, отскочил, вновь бросился на дерево и забегал вокруг, яростно ры­ча. Освобожденная от чужого влияния стая присоеди­нилась к нему.

Разноголосый вой, ворчание и фырканье зазвучали над поляной. Змееныш неподвижно наблюдал за стаей. Он попал в ловушку — мутанты почуяли его, и теперь их разгоряченные сознания, замутненные злобой и агрес­сией, не поддавались влиянию.

Обхватив ствол, Змееныш прижался к нему горячим лбом. Он еще не оправился после ранения, а на созда­ние пси-сети и попытку управлять стаей с непривычки потратил слишком много сил. Собрав все, что у него осталось, Змееныш покрепче вцепился в ствол одной рукой, не обращая внимания на ноющее плечо, нагнул­ся—и ударил по вожаку. Агрессивная ярость рухнула сверху, будто бревно, расплющила серого. Тот взвыл, растянувшись в траве. Затем медленно поднялся, скуля и шатаясь, поджал хвост и бросился прочь с поляны. За ним побежали остальные. Когда недовольное рычание смолкло, Змееныш сполз с дерева и вернулся в избушку.

Он поселился в доме Мазая. После попытки управ­лять мутантами Змееныш отсыпался два дня, затем ре­шил повторить эксперимент и вернулся к поляне. От долговцев почти ничего не осталось, две слепые собаки вяло грызли кости.

На этот раз Змееныш поступил немного иначе. Он не стал ничего извлекать из сознаний мутантов — ка­жется, это слишком сильно нервировало их и в конеч­ном счете мешало подчиниться чужой воле, — но сплел пси-сеть из своей ненависти и воли и уже готовую на­кинул на слепых собак.

Теперь он сумел управлять ими. Через сеть Змее­ныш ощущал все их примитивные эмоции и желания и, добавляя к ним незаметные импульсы или короткие от­четливые приказы, направлял мутантов туда, куда хотел. Он погонял собак по опушке, чтобы они привыкли. Поначалу звери сопротивлялись, скулили, спотыкались — но скоро освоились и притихли.

Через некоторое время Змеенышу показалось, что он ощущает даже оттенок удовольствия в сознаниях собак или, возможно, благодарности — они решили, что теперь о них позаботятся. Ментальное рабство показалось им более безопасным, чем вольная жизнь. Смирившись с тем, что они подчинены чужой воле, оба мутанта убедили се­бя, что воля эта принадлежит кому-то, кто умнее, хитрее, сильнее их... принадлежит вожаку. Как и для большинст­ва людей, рабство стало для них приемлемее свободы.

Повинуясь мысленным приказам Змееныша, соба­ки подбежали к нему, припали к земле, виляя хвостами, затем стали кружить по поляне. Убедившись, что пол­ностью управляет мутантами, Змееныш послал их в лес, к избушке. Собаки побежали впереди, он ощущал, как с каждым шагом слабеет связь, и, двигаясь следом, усили­вал ее, накачивал психической энергией, пока не почув­ствовал усталость. Змееныш понял, что может контро­лировать мутантов, когда они находятся в круге радиу­сом до ста метров. Наверное, через какое-то время он сумеет увеличить это расстояние...

Шли дни. Змееныш экспериментировал и учился.

Он с безучастным удивлением наблюдал за собой со стороны и отмечал, как изменился после смерти Мазая. Она стала последней каплей — теперь Змееныш все меньше был человеком. Слепая ярость и жажда мести, охватившие его после смерти Мазая — последнего жи­вого существа, связывавшего его с людьми, — ушли в глубь сознания. Их сменила холодая, чистая, расчетли­вая ненависть. Конечно, он отомстит. И это будет такая месть, от которой не уйдет никто. Не только Слон и его подручные — ни один человек в Зоне. Для этого нужны силы. Силы и оружие. Поэтому Змееныш подолгу спал, хорошо ел — и тренировался дни напролет.

Добравшись до заброшенного поселка, отряд Ми­рового остановился в двухэтажном председательском доме, сохранившемся лучше других построек. Это был запасной схрон, не такой обжитой, как подвалы школы, но сюда было ближе. Раны Кипятка оказались опасны­ми, Мировой подозревал, что тот не выживет. Раненого положили на втором этаже, перевязали и сделали не­сколько уколов. На пятый день после перестрелки в гру­зовой станции Кипяток еще бредил. Круча, как сиделка в больнице, промывал воспалившуюся рану, менял по­вязку, делал уколы обезболивающего и антибиотиков, однако Кипяток не приходил в себя. И в бреду все твер­дил про сто тысяч. Мировой не мог это слушать и боль­ше не поднимался к раненому.

Всех охватило уныние. Сталкеры спали до полудня, после завтрака валялись на кроватях, почти не разгова­ривая, старались не смотреть друг на друга. Дылда лис­тал книги из шкафа председателя — какие-то древние отчеты о съездах коммунистической партии и сельско­хозяйственные журналы с пожелтевшими страницами, Теленок иногда плакал. Мировой мрачно ходил по ком­нате, заложив руки за спину. Круча почти все время про­водил на втором этаже возле друга. Рюкзак Рыжего лежал в углу, возле него стояла рюмка, накрытая высохшим куском черного хлеба.

Острее всех упадок сил ощущал Мировой. Для него схватка с долговцами была чем-то большим, чем не­удавшаяся операция. На седьмой день он не выдержал и сорвался на спустившегося вниз Кручу:

— Чего похороны изображаешь? Человек-скала равнодушно посмотрел на Мирового.

— Не шуми, всем хреново.

Мировой с видимым усилием взял себя в руки, пре­кратил мерить шагами комнату и остановился возлестола. В доме было холодно, влажно, слабо пахло плесе­нью. За окнами стемнело, под потолком горела люстра в самодельном абажуре; натянутая на проволочный кар­кас красная ткань окрашивала комнату в тревожные багровые тона. Теленок валялся на кровати, закинув но­гу на ногу, Дылда в углу под торшером уткнулся в книгу. Круча прошел к столу, налил в кружку остывшего чая из эмалированного чайника, взял из миски холодную кар­тофелину в мундире, макнул ее в соль, не очищая. Кле­енка на столе была изрезана, рисунок почти стерся.