Андрей Левицкий - Змееныш

Пси-сеть порвалась. Змееныш схватился за голову, согнулся пополам. Череп заполнился многоголосым воем, охватившая мутантов паника ударила в него, швырнула на землю. Несколько мгновений он еще ви­дел угольки чужих сознаний — и ярко горящее пятно разума Шайтана, который бежал в лес вместе со всеми, но, казалось, пытался остановить панику у рядовых элементов, подчинить их себе, причем не только тва­рей своей породы, но всех, кто выжил. Змееныш вы­прямился, потянулся к бюреру, передавая приказ: Ос­танови их, верни к холму. И вдруг ощутил в ответ зло­радство, презрение. Теперь я — хозяин Своры! Это было последней мыслью Шайтана, которую услышал Змее­ныш, потом вожак бюреров исчез из ментального про­странства.

Вертолет, покружив над холмом, сел на крышу. Пу­леметы стихли. Раскрылись дверцы, наружу выскочили четверо десантников. Поднялась крышка люка, наверх выбрался Заточка, потом Слон. Закричав, порученец показал в сторону Змееныша, вскинул пистолет, вы­стрелил не целясь — и неожиданно для себя самого по­пал. Пуля ударила над правой лопаткой, прошла навы­лет, Змееныш упал. Люди на крыше водокачки устави­лись на него.

Змееныш встал, покачиваясь, побежал с холма.

— Следи за ним! — крикнул Слон. Порученец прыг­нул к бордюру, водя биноклем из стороны в сторону. Слон, окинув коротким взглядом командира отряда, кивнул на открытый люк. Четверо десантников стали спускаться в водокачку, а Слон полез в кабину вертолета. Там он переговорил с пилотом, и когда соскочил об­ратно на крышу, машина взлетела.

— Вижу его! — завопил Заточка и махнул пилоту, указывая направление.

Змееныш быстро шел по редколесью, зажимая рану под ключицей. Надо собирать новую Свору, трениро­вать элементы, разрабатывать план... сколько на это уй­дет времени?

Сзади накатил рокот винтов, громыхнул четырех-ствольный пулемет — и деревце рядом взорвалось щеп­ками. Ствол переломился, крона свалилась под ноги, Змееныш прыгнул вбок, едва не наткнулся на «кару­сель», отскочил и побежал зигзагами, от дерева к дереву. Росли они тут редко, по большей части молодняк — спрятаться негде.

Вертолет, заложив вираж, открыл огонь из обоих пулеметов. Из земли вокруг ударили черные фонтаны, осины и березки с хрустом ломались, взвивались смерчи листвы. Змееныш бежал, ныряя то влево, то вправо, и с каждым шагом кровь толчками выплескивалась из раны.

Впереди, за ельником, было небольшое болотце, когда-то шестилетнего Змееныша туда привел Мазай — чтобы показать, как добывают артефакты. Там бегущий через лес ручей разливался по лугу, большая часть воды скапливалась в низине у опушки, застаивалась и цвела. На другой стороне луга стояла старая вышка высоко­вольтной линии электропередач, с нее свисали обор­ванные провода. Вышку обсели вороны, при появлении вертолета они загалдели.

Змееныш с разбегу прыгнул в болотце и наполовину поплыл, наполовину пополз, колотя руками и коленями по скользкому дну. Пули вспороли воду позади, он нырнул, оттолкнувшись от жижи, куда руки ушли чуть не по локоть, послал тело вбок, ухватился за осоку, под­тащил себя еще немного.

Пули взбили жижу, взлетели струи грязи, болотце по­крылось волнами, закачались островки зелени. С сухим шелестом заколыхался камыш на берегу. Вертолет про­несся над болотцем и пошел на разворот в опасной бли­зости от вышки ЛЭП. Загребая из последних сил, Змее­ныш потянулся к стае воронов и ударил по ним, вложив в импульс все, что осталось в его душе. Несколько черных тел рухнули с металлических штанг, замертво упали на землю, но остальные взлетели, истошно галдя. Черная туча поднялась над лугом — и вертолет врезался в нее.

Змееныш вынырнул, жадно вдыхая. Застучал пуле­мет, вода рядом забурлила от пуль, но выстрелы тут же смолкли. Змееныш выбрался на большую кочку, отер грязь с лица, наблюдая за происходящим вверху. Вороны облепили лобовое стекло. Вертолет клюнул носом и по­шел вбок. Корпус задергался, в рокот винта вплелось бульканье — и накренившийся вертолет полетел к земле. Он дотянул до края луга и врезался в вышку ЛЭП. Несу­щий винт подрубил боковую штангу, корпус машины словно размазался от немилосердной вибрации. Черные перья и клочья птичьих тушек разлетелись во все сторо­ны, потом корпус смялся, и машина рухнула вниз.

Тяжелый металлический стон разлился над лугом. Это была так называемая специальная концевая опора, где воздушная электролиния переходила в систему под­земных кабелей, она стояла не прямо на грунте, а на бе­тонном фундаменте. Опора дрогнула — и стала кренить­ся, падая на вертолет, выворачивая из фундамента кон­цы несущих штанг. Оставшиеся в живых вороны с хриплым карканьем кружили над ней.

Змееныш выбрался из болота, добрел до ельника и упал.

Рана болела, правая рука не двигалась. Кое-как поднявшись, он побрел к болотцу. По дороге сюда Змееныш едва не наткнулся на «карусель» — может, там есть и артефакты?

Так и было: недалеко от аномалии он нашел «кровь камня». Обмотав артефакт влажными листьями, Змее­ныш приложил его к ране. Солнце опустилось к самому горизонту, по лугу протянулись длинные тени, стало прохладней. Разбитый вертолет бесформенной кучей лежал возле леса, вышка ЛЭП опиралась на него, застыв наискось к земле. Оставшиеся в живых вороны улетели, стояла тишина. Змееныш сел под старой березой, при­слонился к стволу, закрыл глаза и стал ждать ночи, со­бираясь с силами.

Сталкеров в Лесном Доме осталось мало, мутанты ему сейчас не нужны: он проберется по лазу, который когда-то показала Оксана, и убьет Слона с Заточкой. Уйдет в глубину Зоны, отыщет Шайтана, уничтожит его, а после соберет новую Свору. В этом нападении на Лесной Дом он получил большой опыт, его следующая армия будет в несколько раз крупнее и куда лучше орга­низована. Надо найти и подчинить контролеров — мо­лодых, неискушенных, которыми он сможет управлять. Змееныш станет маршалом, они — генералами, еще бу­дут капитаны, сержанты и рядовые — таким способом он сможет создавать отдельные войсковые подразделе­ния, разбивать Свору на несколько крупных отрядов и посылать их разными путями, окружать противника, брать в клещи... Даже если военные пришлют еще вер­толеты — они не спасут людей в Зоне. Зверья хватает, эти земли кишат мутантами. Змееныш раз за разом бу­дет наносить удары, ведя то полномасштабные боевые действия, то партизанскую войну. В конечном счете лю­ди ничего не смогут ему противопоставить, он выдавит их за Периметр и станет хозяином здесь.

Но это все потом — а сейчас он убьет Слона.

— Он вернется, — сказал Слон крепкому корена­стому сержанту с ежиком светлых волос. Они стояли в круглой гостиной — все, кто остался жив после атаки мутантов. Трое рядовых десантников с интересом раз­глядывали комнату. Емеля, Филин, Дикобраз и Заика сидели на стульях у бара. Заточка устроился в кресле за столиком, где со вчерашней встречи с полковником стояли неубранные закуски, и не мигая глядел перед собой. Пальцы правой руки монотонно сжимались и разжимались, сминая резиновое кольцо.