Карл Сарджент - Кровь эльфов

- Проблема заключается в том, что он намерен использовать своих воинов, чтобы уничтожить госпиталь, - сказал Том, пытаясь объяснить поведение шамана.

- Но это же бессмысленно. Та же информация может находиться и в другом компьютере, даже сразу в нескольких разных местах. Ему не будет никакого проку, если он уничтожит госпиталь... ну, лабораторию. Проклятье, нельзя же использовать сведения о группе крови для ритуальной магии, не так ли? Ведь нужно иметь саму кровь? - забеспокоился Майкл.

- Ты прав. Твои слова абсолютно логичны, - сказал Том с печальной улыбкой. - Только вот попробуй убедить в этом Шакала.

- Ему что-нибудь известно о людях, которые пытались его похитить? Как вообще сведения об этом просочились в прессу? Средства массовой информации не имеют здесь своих представителей. И что...

- Эй, не так быстро, приятель! - запротестовал тролль. - Судя по всему, группа захвата прилетела на вертолете. Шакала потерял двоих воинов, но кровь врага пролить не удалось, поэтому он не смог прибегнуть к ритуальной магии. Ему успели сделать инъекцию сильного транквилизатора, но тут подоспели его люди и похитителям пришлось уносить ноги. Однако Шакала разглядел одного из них. Белый человек. И представь себе, у него шрам на подбородке. По словам Шакала, с аурой этого типа было что-то "не так". Он не может сказать ничего более определенного, потому что шла перестрелка, повсюду летали пули, и шаман не стал переходить на астральное восприятие.

- Значит, тот же человек, та же команда... - задумчиво произнес Серрин. - Описание доказывает это однозначно. Если только ты не говорил ему о том, что видел я.

- Да ладно тебе. Не так я глуп, - запротестовал тролль.

- А как Шакала проделал этот трюк, когда ты схватил его? поинтересовался Майкл. - Он был у тебя в руках, а в следующее мгновение оказался на дереве, над твоей головой. Тебе следует научиться этому фокусу, Серрин!

- Я и сам бы этого хотел, - с чувством проговорил эльф. - По твоим словам, Шакала - маг. Однако он похож и на шамана. Я увидел в нем и того и другого. Может быть, обычная классификация для него не годится.

- Так вот, слушайте дальше, - перебил Том, - дело попало в сводку новостей из-за того, что поблизости оказался государственный чиновник. С ним прибыли журналисты - сафари, заповедник и все такое. Когда послышались выстрелы, вся журналистская братия бросилась туда, откуда они доносились, в надежде состряпать сенсационный репортаж. Им просто повезло.

- Они собираются меня убить? - не выдержала наконец Кристен.

Она с ужасом смотрела на зулусов.

- Нет, не думаю, - рассмеялся тролль. - Шакала остался доволен. Он рассердился из-за того, что шаманы коса оставили на мне свою метку. Весь ритуал прошлой ночью был необходим для того, чтобы заменить эту метку на его собственную.

- Ничего себе ритуал! - возмутился Серрин.

- Ну, мне кажется, я узнал нечто новое, - задумчиво промолвил Том.

- Это напоминает лемуров, - с некоторым сомнением произнес Майкл.

Серрин совершенно обалдел от заявления Майкла.

- Лемуров?

- Ну, они чуют метку. Если это их территория, они мочатся, обозначая границы. А когда чуют запах чужака, обязательно заменяют его своим. Ну, что-то вроде этого. - Тут Майкл окончательно проснулся и сообразил, что успел наговорить глупостей, которые могут обернуться для него неприятностями.

- Значит, ты принимаешь меня за дерево, на которое нужно помочиться? закричал Том, делая вид, что ужасно разозлился.

На самом деле тролль был очень доволен, что ему наконец удалось подловить англичанина. Том намеревался выжать из ситуации все и в полной мере насладиться моментом.

- Ну нет, я просто так, я хотел сказать, что в общих чертах это очень похоже, - пробормотал Майкл.

- Ах ты, глупый фрэггер! - зарычал Том, схватил англичанина за куртку и поднял его на фут от земли. - Ты же ни черта не понимаешь!

- Извини, я не... - начал Майкл.

- Лемуры не живут в Африке. Они водятся только в Южной Америке. Я знаю - видел один раз по триди. Если уж хочешь, чтобы на меня кто-нибудь помочился, то выбери того, кто живет в Африке, глупый англичанин! рассмеялся Том, поставив Майкла обратно на землю.

Серрин уже был готов присоединиться к их хохоту, когда заметил, что к отряду Шакала начало прибывать подкрепление. Копья выглядели весьма внушительно, однако эти шестьдесят парней были вооружены автоматами, и вдобавок у них имелось штурмовое орудие - они могли устроить настоящую бойню.

- Остается только надеяться, что после того, как они закончат, останутся хоть какие-нибудь улики, - проворчал Серрин.

После двухчасового путешествия под полуденным солнцем нервы у всех были на пределе. Пот заливал глаза, пальцы сжимали ставшее скользким оружие. Кристен лихорадочно придумывала способы сохранить пистолет после того, как все закончится и она вернется домой. Оружие позволит ей чувствовать себя совсем иначе. Добыть достаточно денег на пропитание - и то проблема, а уж позволить себе купить оружие могли только главари банд.

- Смотрите, дым, - сказал Майкл, показывая вперед, за линию деревьев. - Как раз туда мы и направляемся.

Крик разочарования вырвался из глоток разведчиков, первыми выскользнувших из-за кустов. Остальные бегом бросились за ними.

Большинство зданий превратились в дымящиеся руины. И никаких признаков жизни - над лабораторным комплексом повисла густая пелена дыма. Судя по всему, пожар начался около суток назад.

- Мы немного опоздали, - сухо заметил Майкл. - Сомневаюсь, что нам удастся найти здесь что-нибудь стоящее. Странное совпадение, не так ли? Владельцы явно ждали посетителей.

- Но кто они такие? - спросил Серрин.

- Я это выясню, как только мы возвратимся в Нью-Хлобейн, - уверенно ответил Майкл.

Шакала шел немного впереди, его лицо было перекошено от гнева.

- Вы приехали сюда, и тут же случился пожар. Совпадение?

- Сильно сомневаюсь, - произнес Майкл. - Не кажется ли вам, принц, что если кто-то решился все сжечь, значит, на то были серьезные причины? Возможно, враг боялся, что вы узнаете какую-то тайну? - Англичанин произнес титул зулуса без малейшей насмешки.

Эльф, казалось, немного успокоился - было ясно, что он обдумывает слова Майкла.

Из-за полога дыма послышался пронзительный вопль. Двое зулусов подбежали к Шакала, и один из них начал шептать ему на ухо, прикрываясь рукой, чтобы чужаки ничего не подслушали. Шакала что-то коротко ответил и жестом предложил всем следовать за ним.

- Что он сказал? - спросил Серрин у Кристен, чья реакция подсказала эльфу, что она поняла смысл слов шамана.

- Он сказал: "мертвый человек". Нет, подожди, не "мертвый"... Как правильно?.. - Девушка нахмурилась, пытаясь подобрать нужное слово, потом вспомнила: - Зомби!