Лиланд Модезитт - Эффект Этоса

— Благодарю вас, высокочтимейший старший техник, — Ван не смог удержаться от ухмылки. — Впредь постараюсь уничтожать нападающих с меньшей нагрузкой для систем, — ухмылка угасла. — Если только мы не получим новые торпеды, наши возможности будут немного ограниченны.

— Вы ничего не слышали?

— Пришло лишь подтверждение, что свидание состоится. Никаких подробностей. Я говорил, что у нас изрядная нехватка почтовых торпед. На открытой волне я не стал говорить больше.

— Он поймет.

Ван надеялся.

— Как скоро мы сможем тронуться в путь?

— Минимум через шесть часов. Это если перепрограммирование пойдет успешно, а проверка систем не выявит чего-то еще.

— Судя по тому, как идут дела, выявит.

— Возможно.

Звонок от капитан-генерала Хосе Маир Марти, Арджентийские Космические Силы.

От полковника… то есть, генерала Марти? Вот так так. Вроде бы, Марти ушел служить в разведку, но то было почти три года назад.

Принято.

Эри скользнула прочь, как только голообраз, мерцая, явился из ничего в пространстве у консоли. Да, перед Ваном предстал, несомненно, тот самый Марти, пусть в куда более впечатляющей форме.

— Командор Альберт.

— Генерал Марти, — Ван улыбнулся, отвечая на эспине. — Я всего лишь командор в отставке, в то время как вы поднялись до генерала. Что я могу для вас сделать?

— Я надеялся, что вы когда-нибудь посетите Нейквен. Я только что вернулся на «Гарсиэ». Это один из наших новейших классов дредноутов. Вы вполне можете увидеть его на своих экранах. Он слишком большой, чтобы встать в станционный док…

Ван связался с мониторами. Перед ним, определенно, был дредноут, державшийся близ Нойквенской Орбитальной 2.

— Вижу. Весьма впечатляет.

— Если это вас не слишком задержит, вы не против принять мое приглашение на обед здесь на станции? Тут имеется отсек для дружеских обедов, притом недурной. «Вид». Мы могли бы там встретиться через стандартные полчаса.

— С удовольствием с вами пообедаю, — Ван не собирался уходить никуда, если Марти того не желает, раз уж его дредноут так близко и способен последовать за «Джойо» куда угодно по системе. Он мог бы выработать стратегию бегства, которая, вероятно, не провалится… но то был порядочный риск, да и в скором времени их корабль никуда лететь не сможет. Почему бы тогда не узнать, что нужно генералу.

— Значит, через полчаса.

Ван потратил пятнадцать минут на приведение себя в порядок и облачение в свой лучший серый костюм. Затем предупредил Эри и покинул «Джойо», воспользовавшись вкраплениями, чтобы запечатать за собой корабельный шлюз.

«Вид» находился на полдороге вокруг Нейквенской Орбитальной Станции 2 и далее по коридору, обшитому темно-вишневым деревом, даже с коврами. Одинокий смотритель стоял у старомодного деревянного помоста.

— Сэр?

— Командор Ван. Меня пригласил на встречу генерал Марти, — Ван говорил на эспине.

— А… он здесь и ждет вас. Не угодно ли…

Ван последовал за ним к большой кабинке у одной из стен. «Вид»— подобающее название для места с полномасштабными голограммами на всех стенах на уровне головы, представляющими собой виды Нейквена с Орбитальной Станции. Здесь была показана даже громадина «Гарсиэ».

Марти вышел и ждал приближения Вана. Заглянув в кабинку, можно было увидеть стол, накрытый ослепительно-белой льняной скатертью, сервированный серебряными ножами и окруженный глубокими кожаными сиденьями.

— Командор!

— Генерал!

Служащий скользнул прочь.

— Я взял на себя вольность заказать вам светлый эль. Надеюсь, вы не против, — и Марти предложил ему напиток, как только оба устроились.

— Это как раз то, что я бы выбрал. Но, если память меня не подводит, вы всегда отличались наблюдательностью. — Он пригубил эль. — А что, хорош.

Марти поднял свой напиток, янтарное вино.

— За друзей и добрые знакомства.

Ван поднял эль, и они оба выпили.

— Какое удовольствие, что вы здесь, — сказал Марти. — Я читал доклады о… происшествии в кельтирском посольстве в Скандье и когда узнал, что вас наградили и отправили в отставку… я боялся, что вы получили какие-нибудь неизлечимые повреждения.

— Нет. Я долго выздоравливал, но не понес невосполнимого ущерба.

— Хорошо.

— Вы местный главнокомандующий?

— Да нет же. Я для этого слишком молод и неопытен.

— Его помощник?

— Один из двух. Младший помощник командующего Внешним Округом, — Марти поднял глаза, как только появился официант в белой куртке и темно-зеленых брюках и протянул им два меню.

Ван кивнул. «Вид» был дорогим заведением. Отпечатанные меню, официанты в форме, широко разбросанные столики и кабинки и приглушенная музыка. Она звучала столь тихо, что он ее сперва не заметил, но, парадоксальным образом, была достаточно звучной и лилась таким образом, что каждый столик превращался в островок, где можно уединиться. Или казался таким неискушенному уму. Ван заподозрил, что здесь предусмотрена возможность качественной записи всего, что говорится. Он изучил меню и подождал.

— Я буду зелень, суп из диких грибов и жаркое из креветок, — Марти возвратил меню. — И пуйлоссу с главным блюдом.

— Зелень, грибной суп, но я бы предпочел маринованный хрусторог, средний.

— Спасибо, сеньоры.

Ван еще раз прикоснулся к элю.

— Вы командир частного судна. Довольно впечатляющий корабль, особенно для находящегося в частном владении, — заметил генерал.

— Мне достаточно повезло, я получил место командира и старшего директора в фонде Коалиции.

Марти склонил голову набок.

— Существует целое досье на ИИС и его управляющего директора. Все абсолютно легально и всегда делается безупречно. Клиенты процветают, и это получается без больших переводов средств на их счета. В сущности, они лишь кое-что платят ИИС за оказанные услуги. Знаете ли… это поистине изумительно для черного предприятия.

Ван улыбнулся.

— Я тоже думал примерно так, когда они на меня вышли. И, честно говоря, сперва отказался именно по этой причине.

Марти кивнул.

— Вам совершенно ничего не оставалось, кроме как принять это место.

Ван с запозданием вспомнил, что кивок арджентянина означает почти отрицание.

— Легко принять такое место, когда это оказывается правдой.

— И все же создается известное… впечатление…

— Уверен, что Коалиция не против учреждения, деятельность которого повышает престиж и помогает процветанию ее фирм и граждан.

— Или такого, которое ослабляет усилия теократии, вне сомнений.

Ван только и мог, что пожать плечами. Марти рассмеялся.

— Вы не любите организации, которые являются не тем, чем кажутся. Или религии, сколачивающие империи.

— Это честное заявление.