Игорь Чужин - Долгая дорога домой. (Книга пятая)

Первым делом я передал заботы о 'Дереве жизни' Викане и Эланриль, а также рассказал о его полном пробуждении. Княгини, с обычной женской робостью восприняли это известие, но с моей помощью быстро нашли с деревом общий язык и теперь задавали 'блондинковские' вопросы уже 'Нордрассилу'.

Еще одной непростой проблемой стало решение судьбы Шалара. Конь постоянно пасся у подножья дерева, но времени на общение с ним у меня хронически не хватало. Шалар обижался на отсутствие должного внимания к себе, но я не мог разорваться на куски. Мне пришла в голову спасительная идея, передать Шалара на попечение Викане и Эланриль. Осталось только убедить коня, что это знак доверия, а не очередная попытка избавиться от него.

Поначалу, Шалар в прямом смысле встал на дыбы, но мне все-таки удалось убедить его с помощью лести и хитрости. Я битый час убеждал коня в том, что Викана и Эланриль матери моих детей, которым в мое отсутствие нужна защита. Основным аргументом в нашем споре стало заявление, что я могу доверить заботу о своей семье только Шалару, который сумел победить даже зорга. Эта маленькая хитрость сработала, и конь поклялся, что пока он жив княжеская семья будет в безопасности.

Мои жены с восторгом приняли известие о том, что Шалар находится в их полном распоряжении и позволит себя оседлать. На радостях, Викана подсказала мне идею привязать 'эльфийского коня' к 'Нордрассилу'. Она якобы где-то читала, что магические животные такой же продукт генной инженерии 'странников' и также живут в симбиозе с деревом.

Я сразу выяснил у 'Нордрассила' этот вопрос и получил на него утвердительный ответ. Оказалось, что помимо эльфийских коней, 'Дереву жизни' полагался целый магический зоопарк и перечислил довольно обширный список животных входящих в него.

В этот зоопарк входят: малхусы, земляные крысы, стальные выдры, зорги и баркуды, про остальную мелочь, я даже не упоминаю. Правда, баркуды оказались не знакомыми мне механическими чудовищами, а генетически переделанными зоргами которые уже вымерли. 'Нордрассил' чувствовал ауры магических животных и поведал мне, что в болотах рядом с долиной обитает два десятка 'стальных выдр', а зоргов в округе бродит около сотни.

Из рассказа 'Дерева жизни', я также узнал, что малхусы, стальные выдры и баркуды - являются боевой разновидностью магических животных, поэтому для их полноценной привязки к нему необходима только кровь 'странника'. Если детеныша зорга или стальной крысы привязать к 'Нордрассилу' моей кровью, то тогда дерево сможет провести генетическую трансформацию и превратить его в боевого монстра. Такой магический зверь постоянно подпитывает свою ауру от 'Дерева жизни' и практически невозможно убить вблизи 'Нордрассила'.

Эльфийские волки стояли особняком среди магических зверей, потому что были разумны. Малхусов можно привязать и эльфийской кровью, но это возможно только пока дерево находится в спячке или молодой Мэлорн не стал еще 'Нордрассилом'. Для управления 'эльфийскими волками', 'странники' назначали среди эльфов 'Хранителя', которому подчиняется стая 'эльфийских волков'.

Статус 'странника' был значительно выше, чем у 'Хранителя' из народа эльфов, поэтому 'Старый вожак' беспрекословно признал мою власть, но поначалу схитрил, потому что не был полностью уверен в моем статусе. Таким образом, была раскрыта еще одна тайна долины 'Нордрассила', мучаясь над разгадкой которой, я едва не сломал себе голову.

От такого объема новой информации моя голова пошла кругом, поэтому я решил не углубляться в нюансы, чтобы не утонуть в мелочах и сначала решить самые неотложные задачи.

Перед отлетом я провел последние часы со Стасиком и Дэей и только вечером улетел к Ингуру. Общение с детьми отвлекло меня от забот и значительно улучшило настроение.

К моменту прилета в 'Горное убежище' подготовка каравана была практически закончена, и мы с братом рано утром проводили его в дорогу. В самый последний момент уходом каравана прискакала Лаура на своем зорге и заявила, что тоже поедет в бункер. Зная взбалмошный характер девушки, я только махнул рукой на неожиданно изменившиеся решение племянницы и приказал ей держаться в караване, а не гонять афров по окрестностям, рискуя получить стрелу из засады. Однако, мне было прекрасно известно, что все мои приказы для Лауры пустое сотрясение воздуха и она поступит только в соответствии с собственными желаниями.

***

Перелет к бункеру прошел без происшествий. Ингур вел себя дисциплинированно и держался в сотне метров позади моего дельтаплана, а Акаир с пассажирского сидения контролировал действия брата. Во время перелета, я попытался определить расстояние, на котором возможна связь с 'Нордрассилом', и постоянно поддерживал с ним магический контакт. Чем дальше мы улетали от долины, тем менее надежной становилась связь с деревом. До расстояния в полсотни километров никаких проблем не возникало, но затем мне постоянно приходилось увеличивать высоту полета.

В районе бункера, я вынужден был поднять дельтаплан на почти двухкилометровую высоту, чтобы связь не пропадала и не забивалась помехами. В принципе можно было смириться с возникшими неудобствами и пользоваться этим экзотическим способом связи по мере необходимости.

Я первым зашел на посадку, а за тем проследил, как сядет Ингур. Все прошло благополучно, и мы вместе причалили к берегу.

Наученные горьким опытом часовые, не потеряли бдительности и вовремя заметили наших 'драконов'. Поэтому Алдар вместе с Ноланом встретили нас на стоянке, и нам не пришлось разыскивать их по всему поселку. Я выслушал короткий доклад о происшествиях, из которого узнал, что от халифа Саадина прибыла целая делегация магов с десятком почтовых птиц и ими уже установлена связь с Тадмуром, замком Триумфалер и Мэлором. Больше ничего существенного не произошло, и мы отправились обедать.

Быстро перекусив обычной солдатской пищей, я принял послов Саадина и прочитал присланные им письма. Из посланий халифа я узнал, что к нему прибыли парламентеры из Чинсу и рассказали о гибели императора Сы Шао-кана в бою с мятежниками. Глава делегации попросил поддержать их войсками в войне против мятежников, при этом он сослался на договоренность с князем Ингаром. Саадин ответа пока не дал, но просил меня срочно прилететь в Герат, чтобы разрулить эту проблему. Письмо было получено уже двое суток назад и я, выругавшись в сердцах, снова направился к озеру, чтобы успеть до темноты, долететь до Герата.

***

Мои руки буквально гудели от напряжения, когда я заходил на очередной круг, пытаясь посадить дельтаплан на заболоченный пруд неподалеку от крепостной стены Герата. Это была уже третья попытка, и я решил если и на этот раз промахнусь, то улечу обратно на Атлаское озеро, и пусть Саадин сам едет к месту посадки. То, что халиф в Герате я выяснил, сделав пару кругов над крепостью, где разглядел на башне машущего руками Саадина.