Михаил Михайлов - S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка

- Меня Иваном зовут. Капитан Черский Иван Пахомыч.

Только ушел безопасник, как ко мне подошел один из охранников и поинтересовался о смене караулов.

- Можете все отдыхать. Все дежурство я отстою, - ответил я и прервал его возмущение, - Я все равно не засну ночью, а вы лучше, отдыхайте. День сильно вымотал, а завтра будет еще сложнее. Кстати, как обращаться к вам?

- По позывным, - ухмыльнулся тот, я этого не увидел через забрало шлема, но смог догадаться по интонациям.

- Я - Первый, тот парень пониже и пошире - Второй, а самый усредненный - Третий. Мы уже к этому привыкли, так что ничего непривычного. А потом, вы же сталкеры, тоже не по менам общаетесь.

- Так то мы, ну, ладно, пусть будет так.

Отправив Первого к научникам, которые уже начали оживать, я достал из мешка маленькую баночку с энергетиком и полностью выпил. Сразу по жилам заструился заряд бодрости, усталость сошла на нет, и появилось желание продолжить движение, что я быстренько отогнал.

Хорошая вещь сталкерский энергетик. Любого из гражданских проверяющих товары по магазинам хватит удар от того количества вредным компонентов, что имелись в этом напитке. Но нам было все равно. Намного опаснее было бродить по Зоне, чем пить какой-то сиропчик.

Народ утихомирился глее-то через полчаса, наскоро подкрепившись сухпайками. По моему, Первый некоторое время пытался контролировать обстановку, но потом и сам уснул, уставший после перехода. Часа два все было тихо, только слышался дальний собачий вой, да непонятные бульканья на болоте. Но это тут постоянно, еще никто не видел созданий, что производят эти звуки и не умирал от них.

Внезапно, до моих ушей донесся едва слышимый, но постепенно набирающий звучание плеск с той стороны, откуда пришли мы. Через минуту он затих, а я продолжал вслушиваться, сжимая автомат направленный в ту сторону. Через десять минут, я тихо выругался и достал ПДА, который не замедлил включить. На экранчике засветилось короткое сообщение:

"Слышишь меня?"

"Топай спокойно, лягушонок-путешественник"

Отбив сообщение, я отключил ПДА и принялся ждать. Не прошло и десяти секунд, как шлепанье возобновилось, постепенно превратившись в гулкое звучание. На эти шумы подорвались бойцы, но я их успокоил тихим шепотом, сообщив о приближении своих.

Фигура Штыря возникла неожиданно. Вот еще клубился туман, почти не просматриваемый через "ночник", а через секунду в том месте не спеша бредет человеческая фигура. Сталкер плюхнулся рядом, отдавая вонью болот.

- Блин, насилу вас тут нашел. С огромным трудом вспомнил об этом островке и угадал.

- Говори давай, как все прошло.

- Как и предполагали. После того, как пропали сигналы ПДА, преследователи стали искать следы и нашли - мои. По ним они вышли почти к складам, но тут я едва не попался и вынужден был петлять, чтобы сбить их с хвоста.

- Рассмотрел кто они такие?

- Ага,- откликнулся Штырь, присасываясь к горлышку фляги, - Вояки. Причем очень подготовленные. Скорее всего, военные сталкеры из наших бывших. Всего восемь человек.

Сведения были самыми неприятными. Я готов был смириться с бандитами, на худой конец и наемники подошли. Первые не очень опасны, а от вторых можно скрыться, уйдя в глухие места. Наемники очень щепетильно относятся к своему здоровью и не полезут в откровенно опасное место, предпочтя вернуть деньги заказчику.

Военные сталкеры дело совсем другое, а военные сталкеры из моих бывших коллег, это еще хуже. Попав на службу по разным причинам (кто под давлением, кто по велению души) они очень скрупулезно относятся к подобным задачам. Если взять за основу слова Воронцова о неприятии вояк, то дело пахнет керосином. Эти парни будут следовать за нами до конца и там устроят трепку, как только убедятся в том, что прибыли на место. А могут и попытаться захватить моих подопечных, попытавшись силой выбить из пленных необходимые сведения.

- Отдыхай пока, - сказал я сталкеру, - Пойдем с рассветом обратно.

- Как обратно, - вскинулся Штырь, - Там же эти…

- Так получилось. Безопасник сказал, что место совсем другое, а то к которому мы шли, просто для отвода глаз.

- Уроды, - отозвался Штырь, укладываясь на землю. Через минуту он уже спал, изредка вздрагивая всем телом на, особенно громкие звуки, доносившиеся со всех сторон.

Сигнал к подъему я дал, когда небо уже достаточно посветлело. Охранники поднялись быстро, не доставили хлопот и девушка с безопасником. Зато помощника по научной части пришлось поднимать чуть ли не пинками. С трудом добившись от него, чтобы он поел и попил, я приказал выдвигаться.

Обратная дорога по тропе была ничуть не проще, чем вчера. Хоть и была ранее пройденной и не имела сюрпризов. Вот только ситуация в Зоне меняется каждые несколько часов. Пройденный перед этим путь, может обзавестись несколькими коварными аномалиями или кровосос устроит засаду на тропе. Расслабившись на, казалось бы уже изведанном пути, сталкеры не раз были наказаны за подобное разгильдяйство. Смертельно наказаны. Вот поэтому и не возвращаются ходоки по своим следам, никогда.

Появление Штыря почти не вызвало эмоций. Охрана с безопасником не повели и бровью, научный помощник был не в том состоянии, чтобы радоваться возвращению сталкера и донимать того вопросами, а девушку я резко одернул, состроив мрачную мину на лице.

Постепенно почва под ногами стала затягивать ноги все меньше и меньше и вскоре мы покинули негостеприимные затопленные места. Сроду не мог понять, как тут уживается Доктор. Понятно, что он призрак Зоны, но по сравнению с прочими, он самый "человечный" призрак. И ест и пьет, так же как мы.

- Умник, - окликнул меня Черский, - Сколько нам идти?

- Если без эксцессов, то к вечеру приблизимся почти в упор, но в случае помех, только к завтрашнему утру или полудню.

- Завтра это долго будет, нельзя ли ускориться или выбрать маршрут покороче?

- Нельзя, - отрезал я, - Это Зона, а не лесопарковая территория.

Капитан отошел на свое место, а я поменялся местами со Штырем, заняв место во главе отряда. Местность сейчас стала изобиловать аномалиями, поэтому и встал на "тропление", как самый опытный. Я обошел военные склады по большой дуге, оставив их позади. Впереди лежала асфальтовая полоса, практически полностью совпадающая с нашим маршрутом, но на ней очень часто вставали засадами и монолитовцы и военные, отстреливающие любого. Плюс ко всему, их патрули шныряли по обеим сторонам дороги.

Пришлось опять уходить в сторону, делая агромадный крюк. А что поделать? В Зоне нет прямых путей. Любая дорога превращается в вереницу петляний, обходов и возвращений назад, с целью выбрать путь подоступней.

Вот и сейчас я вышел на некий перекресток, на котором надо было выбрать направление дороги. На одном из них располагались "ямы кровососов", а второй изобиловал массой аномалий и имел крайне сложный рельеф.