Роман Афанасьев - Охотники ночного города

Кобылин ухмыльнулся – он не в первый раз замечал, что красавицы обычно выбирают в подружки дурнушек, чтобы выгоднее смотреться на их фоне.

– Знаешь кого-нибудь? – шепнул Борода.

– Нет, – замотал головой Алексей. – Кого я могу знать?

– Тогда к залу присмотрись, – посоветовал охотник.

Кобылин распрямил спину, потянулся, разминая застывшие плечи, и оглядел зал. Глаза привыкли к темноте, и теперь Алекс смог рассмотреть, что за столиками сидят посетители. Их оказалось заметно больше, чем казалось от двери.

За соседним столиком примостились два мужика в строгих костюмах. Они тихо беседовали, рядом на столике мерцал экраном ноутбук. Чуть подальше, ближе к стойке, сидела влюбленная парочка – он держал ее руку и что-то жарко шептал. Вдалеке, по ту сторону центрального стола, в темноте виднелись еще чьи-то силуэты, но их отсюда было плохо видно. Алексей смог только рассмотреть, что заняты три столика – небольшими компаниями, что были явно меньше той, что веселилась в центре.

– Что делать? – осведомился Алекс.

Борода снова приложил палец к губам, призывая к молчанию, – из темноты к их столику брела знакомая грузная фигура. Кобылин опустил голову.

Официант принес пиво, хлопнул кружки на стол и все так же молча снова растворился в темноте.

– Просто идеальный сервис, – довольно бросил Григорий, берясь за кружку. – Быстро, но без суеты, и ненавязчиво.

– Что будем делать? – снова спросил Алексей.

– Подожди чуток, – отозвался охотник. – Сейчас наши закончат осмотр и дадут отмашку. Либо будем брать, либо ты пойдешь к столу выяснять, что это за ребята.

– Наши? – удивился Алекс.

– А ты думал, – буркнул Борода. – Ребята тут уже полчаса работают.

– И… много тут наших? – осведомился Кобылин.

– Троих вижу, – отозвался охотник. – Еще парочка должны быть в темноте. Маловато народу для серьезной операции, но – кого нашли, тех и пригнали.

Один из бизнесменов за соседним столиком вдруг поднял голову и поймал взгляд Кобылина. Поднял руку к плечу, словно собирался смахнуть соринку с костюма, сложил пальцы в колечко, и быстро опустил руку.

– У него все О.К.? – удивился Алекс.

– Это ноль, дятел, – буркнул охотник. – Наши это, нулевики. Третья двойка, Юра и Аким, такие же вольные охотники, как мы.

– Вольные охотники? – ужаснулся Алексей. – А как же отдел Два Нуля?

– У-у… – выдохнул Борода. – Ладно. Вольные охотники – это как мы. Сидим дома, занимаемся своими делами, вдруг раздается телефонный звонок, и через четверть часа к нужной точке подтягивается народ. Нештатники мы, понимаешь? Ополчение. Служим во благо отечества в свободное от работы время.

– А есть штатные э… агенты?

– Есть, – Борода сунул нос в развесистую шапку пивной пены и довольно фыркнул. – Отдел Два Нуля.

– Те двое, в камуфляже, – догадался Кобылин. – И координаторы.

– Угу, – отозвался охотник, жадно поглощая пиво.

– А сами Два Нуля – это отдел чего? – шепотом осведомился Кобылин.

Григорий вытащил бороду из пены и страшно округлил глаза.

– Тссс, – зловеще прошипел он. – Это тайна, покрытая мраком.

– Ну, – удивился Алекс. – Даже так?

– Нет, – охотник сделал большой глоток. – Не так. Просто никто не знает точно. Но подозревают, что Два Нуля – подразделение конторы глубокого бурения.

– А не тайный орден хранителей? – с сомнением спросил Кобылин, припоминая тоненькие брошюрки в мягких обложках.

– Охренел? – возмутился Григорий. – Какой, на фиг, секретный орден с зарплатой на кредитных карточках? Да налоговая такой орден в момент за ушко и на солнышко.

– А вдруг, – засомневался Кобылин, – откуда это все началось-то, а? Охотники, нечисть…

– С опричников повелось, вестимо, – степенно отозвался охотник, почесывая всклокоченную бороду.

– Правда? – восхитился Алексей, – вот это да!

– Тьфу, – расстроился Григорий. – Тебя даже разыгрывать не интересно. Всему веришь. Как ребенок, ей-богу.

– А ты не разыгрывай, – сухо отозвался обидевшийся Алексей. – Скажи правду, для разнообразия.

– Правду, – задумчиво буркнул Борода. – Правда штука такая… Растяжимая.

– Скажи честно – сам не знаешь.

– Не знаю, – согласился охотник. – Вот пристал. Догадок-то полно, да точно ничего не известно. В этом, кстати, и наша сила. Если что – рассыпались по углам как тараканы и никто ничего не знает.

– Как-то это неправильно. По углам, как тараканы… Прячемся, как будто это мы – нечисть.

– А ты думаешь, мы герои на белых скакунах? – буркнул Григорий. – Ты не береди старые раны-то. Осмотрись сначала, пообвыкни. А там сам, может, до чего докумекаешь.

– Глупо это, – отозвался Алексей. – Тайны какие-то. Прямо как игра.

– Вся жизнь игра, и люди в ней актеры, – меланхолично отозвался охотник. – Если воспринимать окружающее говно слишком серьезно, то придется сразу в петлю лезть. Все. Хватит. Следи лучше за столом. Тебе, может, на задание через пару минут идти.

Кобылин пожал плечами и отвернулся. Он поднял кружку пива, сделал небольшой глоточек и, смакуя янтарную жидкость, начал потихоньку рассматривать центральный стол.

Веселье за ним было в самом разгаре. Рыжеволосая заводила размахивала руками, что-то жарко объясняла собравшимся, не забывая строить глазки соседу справа – долговязому мрачному пареньку в джинсовой куртке. Ближайшее окружение благоговейно внимало. А на другом конце стола уже вовсю обнимались, чокались пивными кружками и пытались подпевать музыкальному центру.

Ничего особенного в этом безобразии Алексей не видел. Обычная гулянка. Отдыхают ребята, только и всего. Может, в самом деле – подойти к ним, представиться, посидеть рядом? А то отсюда ничего не слышно. Вряд ли они обсуждают планы организации тайного кровавого пиршества упырей. Скорее студенты бухтят про сессию, ребята постарше про девчонок, про музыку… Скоро небось и танцы начнутся.

Рыжеволосая в очередной раз взмахнула рукой, рассмеялась, запрокинув голову, и вдруг резко, без малейшей паузы, взглянула на Алексея. Прямо в глаза.

Кобылин резко отвел глаза – взгляд девчонки был таким острым, что ему стало не по себе. Сердце гулко бухнуло в ребра, а по спине пробежалась волна холодных мурашек. Алексей поспешно приник к кружке с пивом, не решаясь снова взглянуть на веселую компанию. Вдруг та девчонка – ждет. Взглянет снова – тяжелым взрослым взглядом, совсем не веселым и не игривым. Жадным.

Поежившись, Кобылин демонстративно отвернулся и начал разглядывать зал. Теперь ему не хотелось подходить к столу с веселой компанией. Внезапно она показалась ему не такой уж веселой. Полумрак, царивший в зале, вдруг показался Алексею слишком густым. Словно лампочки, кое-как освещавшие бар, потускнели. Стало душно – хоть воротник расстегивай. Низкий потолок давил на плечи, а в висках приливом бился пульс ночи. Стучал медленно и размеренно, бил, словно набат, предупреждающий о близкой беде.