Роман Афанасьев - Охотники ночного города

Это не были переговоры. Это была охота. И все его дурные предчувствия были ощущениями не загонщика, а зверя, на которого объявлена охота.

Молча шли недолго. Алексею было не по себе от темноты, мягко обволакивающей его со всех сторон. Она казалась плотной и вязкой, такой, что даже яркий луч фонаря разрезал ее с трудом, неохотно, словно болотную воду. Низкий потолок, стены, сложенные из старых камней, вода, сочившаяся сверху, – все это не прибавляло Кобылину бодрости. Совсем наоборот – он чувствовал, как мышцы непроизвольно напрягаются, ожидая внезапного нападения из темноты. Ладонь, сжимавшая рукоять дробовика, вспотела, хотя под землей было холодно.

– Вадим, – тихо позвал Кобылин, и проводник, шедший впереди, замедлил шаг.

– Что? – откликнулся он, подождав, пока спутник нагонит его.

– Ты как попал в контору? – спросил Алексей, подстраиваясь под шаг проводника.

– Попал – именно то слово, – кивнул Вадим, шлепая по луже. – Именно, что попал.

– Так как?

– Увидел однажды под землей то, что не нужно было видеть. Подземников, целый отряд. Они меня не видели, так что я за ними последил немножко, разведал, где вход в их лабиринт. После такого нужно было либо в дурку, либо…

– Как увидел? Ты диггером был?

– Нет, – проводник грустно рассмеялся. – Я обходчиком был. Проверял пути в туннелях метро. Мне под землей нравилось, много тут интересного. Вот я иногда и совал свой длинный нос в разные заброшенные места.

– А к охотникам как попал? Их тоже выследил?

– Нет, куда там. В общем, сболтнул я по пьяной лавочке корешам по работе кое-что. Дескать, померещилось в туннелях невесть что. Засмеяли, конечно. Но не все. Тут, знаешь, чего только не увидишь. Петрович, дедок наш, не смеялся. Глянул только косо, но ничего не сказал. А через недельку ко мне на улице подошел один мужик. Предложил поработать… Слово за слово… В общем, и оглянуться не успел, как завербовали.

– Сам Вещий?

– Да ну, ты что, – проводник махнул рукой. – Это Джеймс был.

– Какой Джеймс? – поразился Алекс.

– Да Женя, координатор наземных операций. У них как раз была похожая заварушка с пропавшими. Думаю, это Петрович их на меня навел. Я как уволился из метростроя, так больше его не видел. Может, и к лучшему это.

– А что та заварушка? – спросил Кобылин. – Как в тот раз то дело обернулось?

– Тогда все гладко прошло, не то что сейчас, – задумчиво отозвался Вадим. – Пришел я к воротам, в ту комнату, знал уже, куда идти. Позвал. Ответили. Поболтали немножко. Они мне подсказку подкинули, я пошел по лабиринту и нашел того идиота. Заблудился он, видите ли. Ну и вывел его, сказал, что я диггер, наткнулся на него случайно. Он не видел ничего лишнего, так что никаких проблем.

– А бывали и проблемы?

– Бывали, – веско уронил проводник. – Тут кого только не встретишь. И до стрельбы доходило. Молодняк раньше забивался в туннели нюхать клей – было модно одно время. Потом наркоманы притоны стали устраивать. И развешивают, и употребляют – все на месте. Никто за ними сюда не сунется, многие со стволами ходят, палят во все тени. А потом бомжи… Они тут зимуют целыми кланами. Оглянуться не успеешь, уже завалился в какую-то щель да прямо под ноги подземникам. А уж нынче… Сатанисты повадились.

– Да ну? – удивился Алекс. – Настоящие?

– А пес их разберет, – отмахнулся Вадим. – Соберутся, напялят балахоны черные и ну какую-нибудь кошку резать. Хотя… Я один раз стоянку нашел, жгли там костры. Так там человеческий череп был в костре. То ли медики студенты притащили, то ли бомж помер.

– И что?

– Да ничего. Посидел там в засаде дня два, никого не встретил и дальше – работать.

– Так что у тебя за работа? – серьезно спросил Кобылин. – Ты же не всегда к подземникам ходишь?

– Дурацкая у меня работа, – расстроенно отозвался Вадим. – Ходить и смотреть. Вынюхивать. И главное – следить, чтобы люди не натыкались на подземников. Чтобы мы не причиняли им вреда. Тогда они не причиняют его нам. Сечешь?

– Секу, – отозвался Кобылин, всматриваясь в темноту узкого туннеля. – Полезная работа. Дипломатия.

– А ты как? – спросил Вадим. – Как попал?

– Очень просто, – отозвался Алексей. – Пара охотников использовали меня как приманку для оборотней. Да немного не рассчитали. Сами полегли, а я выбрался. Потом мне позвонили… Вот, теперь хожу, стреляю во все, что движется.

– Зачетно, – отозвался Вадим. – Вот это реально полезно. Увидел нечисть – БАМ, и нет ее. А у меня руки связаны, все разговоры, уговоры, переговоры.

– Лучше так, – серьезно сказал Кобылин. – Стрелять дело нехитрое. Я бы даже сказал глупое. Вот, смотри, сегодня чуть до стрельбы не дошло. И может, еще дойдет. Кому это, на фиг, надо? Лучше бы ты с подземниками говорил, а не этот дятел.

– Да, – отозвался Вадим. – Зря они Петра прислали. Он, конечно, опытный мужик, но не в таких делах. Надо было Женю попросить. Он со мной ходил несколько раз, знает что к чему.

– А ты сам-то что, не справился бы?

– Я бы справился. Да не положено. В таких сложных случаях должен быть кто-то из координаторов. Чтобы на месте принимать решения, касающиеся тактики всего отдела. А я что, сошка мелкая, куда мне решать, я и половины того не знаю, что наверху творится.

– Дебильная система, – в сердцах бросил Алекс. – Бюрократия какая-то.

– А у вас на дежурстве не так?

– У нас двое обычно, – отозвался Кобылин. – И если до стрельбы дошло, тут уж принимай решения какие хочешь, только жив останься. Хотя… Может, и я не все знаю. Но не нравится мне такая ситуация. Команда должна работать как команда, а не как бухгалтерская контора. Когда на весах жизнь и смерть, тут не до бумажек.

– Ты смотри это наверху не ляпни, – хмуро посоветовал проводник. – А то отдадут под команду Пете, чтоб научился дисциплине, вот повеселишься тогда.

– Плевать, – серьезно отозвался охотник. – Выбраться бы сейчас живыми, разобраться с делом, а там хоть к Пете, хоть к Васе – главное, чтобы трупов не было.

– И то верно, – согласился проводник.

Некоторое время они шли молча, плечом к плечу, шлепая по лужам и задевая плечами стены узкого туннеля, чья каменная кладка просела и сочилась влагой.

– Знаешь, – тихо сказал Вадим, – говорят, раньше не так было.

– Что не так? – шепотом переспросил Кобылин.

– Ну, все это. Раньше не было никакой конторы. Были просто охотники. Каждый сам за себя.

– Это ты откуда знаешь?

– Мне один подземник как-то намекнул. Ну, обмолвился. Что как мы стали собираться в стаю – это они так нашу команду называют, – так все кувырком и пошло.

– Кувырком?

– Сказал, что нарушилось равновесие. Нарушился баланс. И что теперь все будет хуже. Потому что нечисть будет брать с нас пример.