Кристофер Банч - Конец империи

– Это я понимаю, – проговорила Труиз. Ее маленькие подрагивающие усики, расположенные прямо под глазами, покраснели от волнения. – Но вы рисуете такую печальную картину. Дайте нам хоть небольшую надежду!

Стэн наклонился вперед.

– В данный момент силы властителя предельно растянуты. Он вынужден гоняться за мной по всей Империи. Но так не может продолжаться бесконечно. Сейчас мне необходимо решить два вопроса. Резервы. И подходящая возможность. Без решения первого вопроса у нас нет никаких шансов.

– Вы думаете, некая возможность у вас все-таки появится? – спросил Моши Камал.

Стэн немного помолчал, словно размышлял над ответом. Потом кивнул.

– Несомненно, – хладнокровно солгал он. – Когда мы анализируем прогнозы наших компьютеров, постоянно возникают различные варианты. Пока инициатива за нами. Рано или поздно у нас обязательно возникнут реальные шансы.

– Тогда мы хотим быть вместе с вами, – заявила Совази. – Это... это... существование становится невыносимым.

– Он вынуждает нас стать одним из его доминионов, – вмешался Моши Камал. – Хочет загнать нас под свой каблук. У загинозов хорошая память. Мы все произошли от рабочих. Боссы не раз пытались загнать нас в темные дыры, чтобы мы там сидели и не смели высовывать носа.

– Совершенно верно, – поддержала его Труиз. – Все наши предки сбежали от злобных деспотов. Мы не желаем обрекать себя на участь, от которой они сумели уйти.

– А вы знаете, – прошипела Совази, – что он решил сделать из себя Бога? И эти... эти... существа объявили его святым. Они хотят воздвигнуть храмы в его честь в наших городах! Это... омерзительно!

От Стэна не требовалось никаких комментариев. Вместо ответа он перевел взгляд с одного из своих новых союзников на другого.

– Значит, вы готовы присоединиться к нам даже без каких бы то ни было гарантий?

– Да, – ответил Моши Камал, – готовы.

– Более того, похоже, мы сумеем решить первую из ваших проблем, – добавила Совази.

– Каким образом?

– Ну, резервные силы, – сказала Труиз. – Если мы правильно поняли, у вас есть войска, но не хватает кораблей и оружия?

– Вы правильно поняли, – ответил Стэн.

– Вам наверняка хорошо известно, что мы располагаем тысячами заводов, строительство которых навязал нам Вечный Император, предназначенных для производства военных кораблей и вооружения.

– Да, я знаю об этом, – согласился Стэн. – Но мне также известно, что большинство из них пришлось закрыть. Оборудование пришло в негодность или продано на металлолом.

– Всего лишь в нескольких случаях, – возразил Моши Камал. – Большая часть наших заводов находится в отличном состоянии. Это одна из черт загинозов: мы не в силах спокойно смотреть, как хорошие станки ржавеют и портятся.

– У наших людей нет работы, но они продолжают следить за тем, чтобы оборудование оставалось в отличном состоянии, – пояснила Совази.

– Вы хотите сказать, – с удивлением произнес Стэн, – что готовы в любой момент начать производство столь необходимых нам кораблей и оружия?

Маленькие щупальца под глазами Труиз зашевелились от удовольствия.

– Уже через одну земную неделю мы начнем работу, – сказала она. – Вам останется только доставить ваши войска.

Теперь Стэну нужно было лишь дождаться подходящей возможности.

Бледный, стройный г'орби был заметно выше Синд. Родимое пятно на гладком черепе пульсировало от любопытства.

– Ваша просьба очень необычна, – сказал он. – Здесь мало кто бывает – из людей.

Синд посмотрела на маленькое здание, в зеркальных стенах которого отражались окружающие дом сады.

– Я не понимаю почему. Тут так красиво.

Г'орби коснулся рубильника, и дверь скользнула в сторону.

– Сэр Кайс всегда любил красоту, – сказал он. – Особенно в тех случаях, когда ее недооценивали.

Синд кротко улыбнулась:

– Мне известно об этой стороне характера сэра Кайса. Он был очень сложным существом. Даже для г'орби.

– Даже для г'орби, – согласился ее спутник. – Но это возвращает нас к моему первому замечанию. В нашей культуре сэр Кайс был героем. Его ум, изобретательность, деловая сметка уже приобрели почти мифическую известность. Мы превратили его дом в музей. Для некоторых это нечто вроде храма.

Синд и ее спутник шли по фойе.

– Однако я всегда считал, что только существа нашей культуры способны по достоинству оценить сэра Кайса.

– Тогда я должна извиниться за людей, – сказала Синд. – Никто не станет спорить, что г'орби – одна из самых мудрых рас Империи.

– Это правда, – отозвался ее спутник без ложной скромности.

– А сэр Кайс, бесспорно, был самым талантливым среди всех г'орби этого века, – добавила Синд.

– Вы не первая это говорите, – кивнул ее спутник.

– Поэтому разве может разумное существо – а в особенности студент вроде меня – не желать собственными глазами увидеть, как жил и работал сэр Кайс?

– Вы очень способная молодая женщина, – сообщил спутник Синд.

Он нажал на следующую кнопку, и открылась новая дверь. Они вошли в библиотеку. Кто-то сидел за столом и работал на компьютере. Человек.

– Сегодня очень удачный для вас и ваших исследований день, – продолжал ее спутник, бросив короткий взгляд на застывшую у экрана фигуру. – Я уже говорил, что совсем немногие люди разделяют ваш интерес к сэру Кайсу. Один из них работает в нашем музее. К моему удивлению, ваш визит совпал с его дежурством. – Он постучал по плечу сидящего за компьютером человека.

Мужчина повернулся, на его лице появилась вопросительная улыбка.

– Мисс Синд, позвольте представить вам одного из наших старших исследователей... сэр Лаггут.

Лаггут встал, и они пожали друг другу руки.

– Очень рад встрече с вами, – сказал он. – Мне не хватает общения с людьми. Сегодня у меня выходной. Однако мой коллега заболел.

– Какое невероятное совпадение.

– Да, какое невероятное совпадение, – проговорила Сини, внимательно разглядывая нового знакомого.

Это вовсе не было совпадением. И для Лаггута оно уж точно не будет счастливым.

Ночь за ночью Лаггута преследовали бесконечные кошмары: за ним приходили жестокие существа с застывшими лицами. Они всегда были огромными. Всегда одеты в черное. Иногда у них в руках появлялись пистолеты. Временами они скалили окровавленные клыки. Но говорили всегда одно и то же: "Ты слишком много знаешь, Лаггут. Поэтому должен умереть".

Женщина, представшая перед ним, вышла из этих кошмаров, только все краски были смягчены. Он не заметил при ней никакого оружия. И у нее были маленькие белоснежные зубы, а не клыки.

– Ты слишком много знаешь, Лаггут, – сказала Синд. – И если ты мне не поможешь... тебя за это убьют.