Дмитрий Манасыпов - Район-55

Казалось, вот только она была на приеме у директора своего департамента, полковника Зубарева. Совсем недавно проходила инструктажи, знакомилась с информацией о Радостном.

Только чего стоили недели подготовки в сравнении с тремя неполными сутками здесь? Смерть Лешки, давнего и надежного напарника, бывшего ей почти родным. Возможная смерть проводников, до сих пор отстреливающихся от наемников, которых Пикассо не позволил ей увести за собой. Те мутанты на Топи, которые чуть не вытрясли жизнь и из нее…

Да что там говорить… Все шло не так, как планировалось, но… Она должна дойти. Обязана закончить начатое. Загрузить вирус в систему обеспечения. Уничтожить этот гнойный нарыв, постоянно терзающий все, до чего только сможет дотянуться.

Старший лейтенант ФСБ России Анастасия Ефремова, крепко сжав рубчатую поверхность рукояти УЗИ и закрепив на плече мини-камеру, шла в Радостный…

Лешка Грачев, молодой и подающий большие надежды лейтенант Конторы, встал со старого, продавленного диванчика в прихожей стандартной трехкомнатной хрущобы.

– Ну мам, хватит тебе! – Он крепко обнял мать, чмокнув ее в макушку, которой та еле доставала ему до груди. – Да все нормально. Стандартная командировка же. Сувениров тебе привезу, магнит вон на холодильник или еще чего там. Ну, все уже, хватит. Машина ждет…

Хлопнула дверь подъезда. Не старая еще женщина с абсолютно седыми волосами, постоянно окрашиваемыми ею в темный цвет, вышла на балкон. Щелкнула зажигалкой, прикурив «Вог», затянулась. Да, стандартная командировка, одна из тех, которых за последние годы у ее Лешки было немало. Вот только почему не хочет успокаиваться сердце, которое и так работает на пределе последние лет семь?..

Тогда Он ушел в армию. Просто служить. И она считала, что Он «просто служил» до того самого дня, когда пришло первое письмо со штампом Моздока. С тех пор каждый вечер она проводила у экрана телевизора, просматривая все новости на основных телевизионных каналах.

Приходили на выходных подруги. Они пили чай. А иногда водку, горькую и невкусную. Но дающую возможность хотя бы ненадолго снять постоянную напряженность.

Потом, ранним весенним утром, когда за окном распускались свежие и еще не запыленные листочки березок, Он позвонил в дверь. Вернулся целым и невредимым оттуда, откуда недавно привезли мальчишку из соседнего подъезда. Учившегося с Ним в параллельном классе, а теперь, через три года после выпускного бала, привезенного с вокзала в «цинке».

Потом Он поступил в государственный вуз без экзаменов. Учился на юриста. Как тогда она была счастлива…

На третьем курсе Его вызвали в одно из зданий в Старом городе. После чего Он перешел на заочку, получил вне очереди свои первые звезды на погоны и уехал назад. Туда, откуда приходили письма со штемпелем Моздока.

И все закрутилось снова. Как ей хотелось, чтобы Он хотя бы женился. И пускай бы привел жену в дом. Чтобы у нее был внук. Или внучка… Не так было бы страшно отпускать Его в эти командировки.

И ведь Он радовался, как мальчишка, еще вчера. Радовался тому, что едет в Район. Место, про которое передавали странные и непонятные репортажи.

Да, она была согласна, что в Районе, возможно, не так страшно, как там, где постоянно идет непризнанная война.

Но почему же тогда так сильно заболело сердце, когда хлопнула за Ним старенькая подъездная дверь?!.

Лешка Грачев, молодой и подающий большие надежды офицер Конторы, смотрел в небо своими большими серыми глазами. Смотрел и не мог насмотреться. Потому что…

Потому что ему сейчас было очень и очень больно…

Потому что это было последнее, что он мог увидеть в своей короткой жизни…

Потому что он знал, что где-то далеко сейчас его мамка дернулась от непонятной и неясной тревоги, а он ничем не сможет ей помочь, а сможет только смотреть в это небо…

Потому что напоследок он все-таки успел сделать хорошее и доброе дело – закрыл собой Настю Ефремову, которой так и не успел сказать, как она ему дорога…

Потому что она сейчас была жива и держала его голову у себя на коленях, и от этого тепла и ласки становилось немного легче…

Да просто потому, что небо было безумно красивым…

Это низкое, закутанное в серые тучи небо Района было последним, что он увидел…

Где-то далеко еще не старую женщину скрутило от неясной тоски…

Настя шла через негустой пролесок, откуда было рукой подать до первых пятиэтажек города-призрака. Ненадолго остановилась, ловя тепловизором бинокля возможную опасность. Пока ей не удалось заметить никого ни из «пуритан», ни из какой-либо другой группировки. Одиночек хитроумное изобретение ижевских мастеров-оружейников тоже не засекло. Девушка присела на ствол поваленной яблони-дичка и сняла с пояса флягу с остатками воды.

Ночь она провела в одном из тех заброшенных зданий, что встречались на ее пути. Забралась на чердак, скинув приставную лестницу, и прокемарила всю ночь, вздрагивая от непонятных звуков. Как ни крути, а почти весь путь до Радостного она шла в обществе рейдеров, знавших все про Район и его обитателей. Под утро девушка все-таки не выдержала, забылась тяжелым сном.

Ее разбудила вибрация КПК, уловившего движения большой стаи орфо-псов, пронесшихся рядом с домом. «Журналистка» огляделась вокруг, осторожно выглянула из чердачного оконца и, убедившись в том, что все в порядке, решила продолжить путь. Быстро перекусив, двинулась в сторону города.

Она шла осторожно, обходя ловушки, которые засекал прибор, стараясь вспомнить все, о чем ей говорили проводники. Узи она перевесила на грудь и сняла с предохранителя.

Впереди, метрах в двадцати от нее, из кустов выскочил цербер. Девушка замерла, наблюдая за Измененным. То, что он был один, не расслабляло, а, наоборот, настораживало. Насколько она успела понять, местные собаки редко передвигались в одиночку, предпочитая охотиться стаями. Настя присела за развалившимся ящиком для песка с давно облупившейся красной краской и подняла оружие.

Пес стоял, водя обеими своими отвратительными головами по сторонам, втягивая воздух и недовольно поскуливая. Он был большим, крупнее большинства тех псов, что ей довелось увидеть в Районе. Темно-коричневого окраса, с лоснящейся редкой шерстью, сквозь которую просвечивала темная кожа. С торчащими ребрами и гипертрофированными суставами на лапах. Пасть, полная редких желтых клыков, несколько раз клацнула в такт сменившему скулеж рычанию. Тонкий облезлый хвост бешено гулял, хлеща пса по бокам. Черные губы, покрытые блестевшей на солнце слюной, спазматически подергивались.