Уильям Кейт - Битва

Есть еще один вариант – остаться в городе, где за ними непременно будут охотиться и в конце концов убьют. Можно рвануть в сердце пустыни или перевалить через горы к экваториальному морю. Они протянут там несколько недель или месяцев, пока не кончится пища, пока не откажут энергетические системы, а затем из-за погоды или отравленной металлом воды в конце концов погибнут.

Если они попытаются захватить корабль, по крайней мере у них появится шанс выжить. Грейсону не терпелось снова встретиться с Тором, чтобы обмозговать ситуацию.

Герцог Хасид Александр Ринол взглянул сквозь растопыренные пальцы на своего военачальника.

– Ну, Синф? Что новенького?

Синф, облаченный в безукоризненную черную униформу с голубым воротом и кружевными манжетами, стоял навытяжку перед своим господином.

Герцог по-прежнему был в превосходно сшитой красной униформе, увешанной золотом и косичками, которые сам он лично находил безвкусными, но они всегда неотразимо действовали на тупорылых туземцев. Его собственный кабинет отражал его подлинные вкусы – почти спартанская незатейливость, которую нарушала только огромная, размером со стену, трехмерная голограмма горного ручья, голубых небес и зеленого леса. Ручей пенился и с брызгами вливался в лужу, подернутую рябью. Голограмма занимала боковую стену кабинета, где Ринол мог ею любоваться.

На стене за его столом висела топографическая карта Треллвана, от юга Саргада до южных берегов Мрачного моря, протянувшихся вдоль экватора.

На карте доминировали искаженные, сгрудившиеся контуры гор на севере и востоке от города.

– Ситуация в городе удовлетворительная, мой повелитель. У руководства – Станник и его люди. Милиция почти расформирована, а наши люди контролируют главные коммуникации и правительственные центры.

– Что ты имеешь в виду «почти расформирована»?

– Разумеется, возникло Сопротивление. Некоторые подразделения вступили в бой. Некоторые все еще дерутся. Я отправил один отряд во Дворец, чтобы подавить мятежи.

– Черт бы побрал, Синф, нам нельзя воевать здесь! Единственное назначение миссии – превратить Треллван в дружественную сторожевую заставу, а не в колонию или резервацию! Эта желтая вонючая планета, на хрена она нам нужна вообще, если придется с боем ее удерживать!

– Д-да, мой повелитель. Уверяю вас, инциденты были ничтожными.

– Ничтожными. Ну а что ты скажешь о треллванских боевых роботах?

– Ах… да. – На лице Синфа выступил пот. Он служил герцогу Ринолу уже пятнадцать стандартных лет и до сих пор боялся гнева этого человека. – Бунтовщики захватили два местных боевых робота, мой повелитель, – «Страуса» и «Шершня». Мы думаем, что второго «Шершня», по-видимому, использовали на запчасти. «Головы» нет, орудий тоже. «Стингер», которого они захватили у нас, пропал…

– Это означает, что кто-то угнал его в горы.

– В… в горы?

Ринол неприятно улыбнулся и небрежно махнул рукой в сторону карты.

– Куда же еще? К югу и западу – одни бескрайние пустыни. Если они хотят, чтобы мы их не достали, то соберутся где-нибудь в горах, на севере. – Он наклонился вплотную к карте, что-то вынюхивая. – В нескольких километрах к северу отсюда есть большое ущелье…

– Грохочущее Ущелье, мой повелитель. Я там был и проверил его. Основание Ущелья затоплено ледниковым озером. Они не попадут туда.

– Хм-м, интересно. Роботы могут передвигаться под водой. Медленно, правда, но в принципе это возможно.

– Конечно, мой повелитель.

– А маленький флот военных катеров на воздушной подушке, которые исчезли за последние двадцать часов, могли проскользнуть по поверхности озера?

– Но с севера это озеро образует серию водопадов, по сто метров высотой и более, которые впадают в море. В само озеро также обрушивается сезонный водопад значительной силы, который как раз должен начаться в этом сезоне. Они не могли ускользнуть в том направлении.

– Хм… так… так. – Герцог качнулся к своему подчиненному, почесывая рукой свою тяжелую черную бороду. – Мне нужны эти бунтовщики, Синф. Живые или мертвые.

– Они действительно так важны, мой повелитель?

– Один из них. Этот член Федеративного Содружества, о котором ты мне рассказывал, молодой Карлайл. Если он выживет и уберется с планеты, то у него хватит ума, чтобы связать концы с концами. Он обратит глаза Федеративного Содружества снова на Треллван и приведет сюда карательный флот прежде, чем мы успеем подготовиться к встрече с ним. Синф, подумай об этом! Удар по Таркаду с базы в глубине их собственной Периферии, о чем они даже не подозревают. Полнейший сюрприз! Если Карлайл предупредит их, наша песенка спета и нам останется лишь защищать этот вшивый мирок с поганой погодой, чтобы спасти свои шкуры. Этот мир бесполезен в качестве базы, если нет преимущества внезапности!

– Да, мой повелитель. Ринол снова повернулся к карте и изучал ее несколько мгновений.

– У тебя есть геликоптеры?

– Так точно, мой повелитель, четыре в ремонте, но есть пара «Вариеров» и один «Карноу». Мы использовали их для рекогносцировки и быстрой связи между Замком и портом.

– У меня есть еще два «Вариера». Недостаточно, конечно, но для этой вонючей пустыни сойдет. – Он указал на горы к северу от Гайельской горы, затем на плоскогорья запада. – Приказываю патрулировать эти области, начать сейчас же. Три боевых робота не иголка в сене, их легко заметить даже на пересеченной местности, а они должны быть там. Другого разумного выхода для них нет. Когда мы найдем мятежников, то напустим на них две или три группы боевых роботов. Мы достанем их, где бы они ни спрятались. А Карлайл подохнет.

– Да, мой повелитель.

– Позаботься об этом, Синф. У меня много других дел.

Синф отсалютовал: сперва приложил кулак к сердцу, затем выбросил его вверх и в сторону, расставив пальцы. Ринол перенес свое внимание на маленький экран компьютера на столе. Карлайл явился неожиданным усложнением в плане, но такое усложнение только добавляло остроты к Великой Охоте. Пожалуй, он, герцог, сам поведет группу преследования на поимку этих бунтовщиков. Как много воды утекло с тех пор, когда он лично управлял боевым роботом в битве. Эта мысль разожгла кровь Ринола и вызвала мрачную улыбку на его бородатом лице.

По мере того как «Страус» пробирался вверх по изломанному склону Гайельской горы, почва становилась заметао каменистей. Свирепые длительные штормы вырыли глубокие овраги, которые петляли и вились по лику горы. Было все еще темно, но на горизонте показалась жемчужно-серая полоска, означавшая начало долгих сумерек Треллвана. Восход солнца произойдет через два стандартных-дня. Хотя все еще стояла ночь, температура повышалась уже целую неделю с тех пор, как началось Дальнее Прохождение. Над горами парили снеговые тучи, а ледяные вершины поблескивали в предрассветном тумане.