Уильям Кейт - Тактика долга

– Хотелось бы очутиться там завтрра прямо к чаю, – ответил каледонец, – но это будет прротив всех законов физики.

– К сожалению, ты прав, Мак. «Альтаир» по пути следования делает две остановки, на Гладиусе и Лаяке.

Макколл нахмурился.

– И ему потрребуется семь или восемь дней на каждой остановке для подзаррядки… – разочарованно протянул он.

– Вы прибудете на Каледонию не раньше середины следующего месяца. Но есть и другая возможность.

– Да? И какая же?

Грейсон продолжал изучать данные на компьютере, а потом ответил:

– Вы сможете пересесть на военный прыжковый корабль на Гладиусе. Он называется «Нептун». Это позволит вам сократить пребывание там до трех дней. А на Лаяке мы пересадим вас на другой гражданский корабль, на свободный торговый корабль «Шонон».

– Эти свободные коррабли не очень-то придеррживаются гррафиков, – заметил Макколл.

– Это верно, но если вы сэкономите основное время, то вам не придется пробыть на Лаяке больше двух-трех дней. Вы будете на Каледонии в конце марта. Даже если вы не попадете на «Шонон», то прибудете на место не позднее пятого апреля.

– Неплохо получается, – сказал Макколл, – горраздо лучше, чем я думал сначала.

– Апрель, – тихо проговорил Алекс, – значит, мы не сможем присутствовать на церемонии здесь, на Гленгарри.

Первого апреля был особый день для Легиона, ежегодный День Героев, когда оставшиеся в живых поминали павших. Алекс думал об этом Дне Героев почти год с ожиданием и страхом.

– Ничего не поделаешь, паррень, – сказал Макколл, – но мы отметим с тобой этот день вдвоем на Каледонии.

– С тобой все в порядке, Алекс? – спросил Грейсон.

– Что? Да. Да, сэр. Я просто… задумался.

Макколл задумчиво теребил бороду.

– У меня возник вопррос, полковник. Какое воорружение мы можем взять с собой в наше путешествие?

– Ну, исходя из того, что вы просто мирные граждане, которые совершают частный вояж, я думаю, вряд ли местное правительство позволит вам провезти котрабандой парочку боевых роботов.

– Я и не думал о рроботах. Два боевых рробота прротив целой планеты – это даже не смешно.

– Вам нужно совсем другое. Вы, конечно, возьмете с собой личное оружие, но главное – я хочу, чтобы вы взяли портативную станцию связи, а также личные коммуникаторы. Мы сможем легко замаскировать это под видом обычного груза.

– Я подумал, полковник, а не позволите ли вы нам взять с собой паррочку наших новых «игррушек». Алекс был поражен просьбой Макколла.

– Стоит ли это делать? – спросил он. Грейсон улыбнулся:

– Думаю, мы сможем уладить это дело, майор. И тогда я не завидую тому, —кто захочет встать на вашем пути.

Резиденция, Данкельд

Гленгарри, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

09 часов 55 минут, 18 марта 3057 года

– Ну, – спросила Лори Калмар-Карлайл, еще теснее прижимаясь к груди Грейсона, державшего ее в объятиях, – как тебе понравился мой сюрприз?

– Как сказал бы Мак, – ответил Грейсон с улыбкой, – для меня это как гром с ясного неба.

С трудом оторвавшись от жены, он повернулся к невысокому коренастому седовласому человеку, стоявшему рядом с Лори, и, приветливо улыбаясь, сказал:

– Вы даже не представляете, как долго я мечтал о встрече с вами, командор!

– Я тоже, полковник, – смеясь ответил мужчина. – Должен еще добавить, что мне очень по душе возможность организации нашей встречи так, как ее задумала Лори, а не на настоящем поле боя – ваш робот против моего робота.

Джеймс Вульф, главнокомандующий Волчьих Драгун, безусловно, был одним из наиболее прославленных и известных наемников во всей Внутренней Сфере и даже за ее пределами. Поговаривали, что он больше не является главнокомандующим и что он ушел в отставку после пятидесяти лет действительной службы. Смерть сына два года назад стала для него страшным ударом, а тут еще вспыхнул мятеж в его собственном подразделении. Все это вместе взятое заставило его удалиться от дел. Но прежде чем уйти в отставку, он преодолел себя, расправился с мятежниками, а потом вернулся к себе на родину на Аутрич, где создал новое подразделение драгун, но уже в новом качестве, как независимую силу в пределах Внутренней Сферы.

Вчера утром Лори вернулась с Таркада на прыжковом корабле «Альтаир» и привезла с собой Джеймса Вульфа и несколько членов его штаба. Она встретилась с этим прославленным наемником на Таркаде и уговорила его завернуть на Гленгарри по пути на Аутрич. Вульф не скрывал своего желания встретиться с Грейсоном Карлайлом – знаменитым начальником Серого Легиона Смерти – и с готовностью согласился. Один из его прыжковых кораблей, вызванный еще с Таркада по РЛС-связи, должен был прибыть на Гленгарри и увезти его домой.

– Конечно, хорошо, что мы встретились не на поле боя, командор Вульф, – сказал Грейсон. – Ваш «Лучник» против моего «Победителя», ну это, пожалуй, будет несправедливо!

– Пожалуйста, – предложил Вульф с улыбкой, – зовите меня просто Джеймс!

– Хорошо, Джеймс, если вы будете обращаться ко мне просто Грейсон.

– Идет, Грейсон! Несправедливо для кого?

– Масса моего робота на десять тонн больше, чем вашего.

– Десять тонн не означает, что он лучше оснащен, а вот для маневренности это кое-что значит. Поверьте мне, – он ткнул в себя пальцем, – в этой старой развалине еще есть чем вас удивить.

В его голосе прозвучал добродушный вызов. Вчера вечером в Легионе был устроен официальный банкет в честь Джеймса Вульфа, но дела не позволили Грейсону поближе познакомиться с гостем и поговорить с ним. Да, честно говоря, у Грейсона были совсем другие планы на прошлую ночь. В конце концов, он не виделся с Лори почти шесть недель, и после банкета им хотелось побыть наедине.

Поэтому он только сейчас стал внимательно приглядываться к Джеймсу Вульфу. Ему очень понравился этот человек. Вульф был обаятелен, остроумен и быстро реагировал на ситуацию. Добродушное хвастовство, свойственное ветеранам – водителям боевых роботов, больше шло этим мужчинам, чем парадная форма… или официальная атмосфера банкета.

– Ну довольно, кабинетные вояки, довольно! – сказала Лори смеясь. Она встала между ними и взяла их под руки. – Вот почему мы организовали здесь это представление. Чтобы вы смогли всласть «повоевать» и при этом не усыпать поле боя обломками дорогостоящих роботов!

– Ты действительно надеешься, что эта затея позволит Легиону расплатиться с долгами? – спросил ее Грейсон, когда они втроем пошли по коридору.

– Конечно, – ответила она с уверенностью. – Вы, может, этого и не осознаете, но вы, джентльмены, сейчас на Гленгарри самые заметные персоны. И все говорит в пользу того, что у нас даже есть шанс продать права на показ этого представления компании «Вселенского шоу».