Уильям Кейт - Тактика долга

– Паррень, неужели ты думаешь, что я смогу воевать за такого сумасшедшего придуррка, как Вилмаррт? – Он покачал головой. – У меня есть, слава Богу, голова на плечах.

– Я думаю, что мой отец собственноручно пристрелил бы майора, если бы тот предложил подобное, – добавил Алекс, – именно поэтому мы с ним и приехали сюда. Мы хотим разобраться, на чьей стороне мы должны воевать!

– Наемники, которые выбирают, на чьей стороне им воевать? – спросила Эйлин, удивленно подняв брови. – Это что-то новенькое!

– Не такое уж новенькое, – ответил ей Алекс. – Мы всегда стараемся быть на стороне действительно нуждающихся в нашей помощи. В противном случае мы уже давно не существовали бы как наемное подразделение.

– А как же ваш контракт, о котором упомянул Фолкер? Между вами и Федеративным Содружеством? Как вы можете обойти его?

– Существует масса возможностей, паррень, – ответил Макколл, – но не в наших прривычках обсуждать служебные секрреты с людьми, которрых мы только что выррвали из лап вррага.

– Знаешь, – слегка оттаяв и улыбнувшись, произнес Джеймс, – мне нравится этот человек, Эйлин. – Он громко рассмеялся. – Майор! Вы отлично напугали Фолкера этой штукой – мононитью, кажется?

– Никогда не видел, чтобы вы двигались с такой скоростью, майор! – сказал Алекс, улыбаясь. Он похлопал себя по карману спецжилета, где лежала его мононить. – Я и не знал, что у вас тоже есть с собой мононить.

Макколл хитро улыбнулся и подмигнул Алексу:

– Да? А кто сказал, что она у меня есть?

У Алекса от удивления отвалилась челюсть.

– Так это был блеф?

– А почему бы и нет? Мононить очень тррудно рразглядеть, если на нее не попадает свет. – Удерживая некоторое время руль управления между коленями, Макколл расставил кулаки на несколько сантиметров друг от друга. – А если ты уверрен, что я дерржу мононить в рруках пррямо перред твоим горрлом, то ты способен увидеть то, чего не было и в помине.

– Держитесь за руль, майор, – покатываясь со смеху, сказал Алекс. – Боже мой, вы заставили его отдать лазерный пистолет, не имея в руках ничего!

– Хорошо иметь вас на своей стороне, майор, – сказала Эйлин. Ее глаза излучали свет. – Джеймс, я думаю, мы должны отвезти майора повидаться с генералом прямо сегодня.

– Извини, девочка, – вмешался в разговор Макколл, – боюсь, сегодня ничего не получится. У нас на сегодняшнюю ночь есть кое-какие дела.

– Почему? – спросил Алекс. – Что мы будем делать?

– Нам следует нанести еще один визит нашим дррузьям в Цитадели сегодня вечерром.

Джеймс был смущен и озадачен.

– Но вы сказали, что придете туда в следующий раз с Серым Легионом Смерти и боевыми роботами. Не хотите ли вы сказать, что ваши люди уже здесь, на Каледонии?

– Мы ничего об этом не слышали, – сказала Эйлин. – Они очень далеко?

– Разве шестьдесят световых лет – это далеко? – спросил Алекс.

– Но… – начала было Эйлин, однако Макколл не дал ей договорить.

– Я и не утверржал, что Серрый Легион Смеррти здесь, рразве не так?

– Еще один блеф? – рассмеялась Эйлин.

– Одна из дезинфоррмапий, – ответил Макколл. – Иногда парра невзначай обрроненных слов дает хоррошие ррезультаты.

– Именно поэтому майор отпустил Фолкера, – пояснил их новым друзьям Алекс. – Вернувшись в Цитадель, они будут думать о нашествии шаттлов и развертывании боевых роботов. Майор Фолкер наверняка свяжется по линии связи с Таркадом, спрашивая об инструкциях. Они бросятся проверять, покинул ли Легион Гленгарри и когда он сможет прибыть сюда.

– Веррно, сынок. А это значит, что они явно не ожидают нашего визита сегодня вечерром. Мы отпрравимся, как только стемнеет.

– Но… у вас разве есть боевой робот? – спросил Джеймс, – Сейчас с собой?

– Чтобы воевать с ними, вам необходимо иметь боевых роботов, – сказала Эйлин. – Не могу вам сказать точно, сколько у них подразделений, но мы видели четыре класса роботов.

– Да, – ответил Макколл, – мы тоже видели «Шершня» и «Сарранчу».

– «Саранча»? Это который?

– А это тот, что наблюдал за вами там, в зале Цитадели, когда вы стояли босыми ногами на глыбе льда, – ответил Макколл, – а какие еще у них есть рроботы?

– Я их, честно говоря, по внешнему виду не отличаю, – признался Джеймс, – но я слышал об одном, которого называли «Горожанин».

– А еще «Коммандос», – добавила Эйлин. – Я слышала, как генерал говорил о роботе под таким названием.

– Их по одному каждого класса?

– Думаю, да, – ответила Эйлин, – но мы точно не знаем их количество.

– Хоррошо, – сказал Макколл, – сегодня ночью у нас будет более достоверрная инфоррмация на этот счет.

– Но как? – удивленно спросил Джеймс. – У них там по крайней мере четыре робота, солдаты и еще Бог знает какое вооружение. Как вы собираетесь вдвоем справиться со всем этим?

– Мы с Алексом пррекррасно спрравимся, – загадочно ответил Макколл. – Все, что нам нужно, так это забррать наш багаж со склада в космопоррте.

– А что у вас там, – с чисто женским любопытством спросила Эйлин, – боевые роботы?

– Нет, не роботы, – ответил Алекс, – но кое-что ничуть не хуже.

– Да, – добавил Макколл, —нам нужно только забрать наших малюток…

Склоны горы Альбы

Каледония, пограничная область Скаи

Федеративное Содружество

21 час 45 минут, 1 апреля 3057 года

– Ты лучше не подходи ближе, – предупредил Алекс, – у них наверняка здесь установлены чувствительные датчики, которые смогут тебя обнаружить, если ты окажешься слишком близко.

– Мне бы так хотелось пойти с вами, – сказала Эйлин тихим голосом, в котором прозвучали нотки обиды.

Алекс повернулся к ней лицом, ощущая тихое жужжание сервомоторов своего бронированного костюма, когда он поменял положение. С помощью набора визуальных датчиков, обеспечивающих получение изображения в инфракрасном излучении, он увидел Эйлин через забрало в виде цветного пятна, имеющего форму женского тела, – светло-оранжевого и желтого цвета там, где было ее лицо, торс и бедра, и переходящего в холодные зеленые и голубые тона на конечностях. На текстовом табло, расположенном справа на его забрале, появились данные, из которых явствовало, что она находится от него на расстоянии 0,42 метра, весит 58 килограммов и вооружена заряженным лазерным оружием. На таком расстоянии датчики четко улавливали равномерный стук сердца в ее груди и мягкую пульсацию артерии на шее.

– Я знаю, Эйлин, – сказал понимающе Алекс.

Его голос, измененный электроникой костюма и переданный через внешний громкоговоритель, приобрел странный металлический оттенок. Алекс языком перевел ИК-изображение на нормальное, цветовое пятно исчезло, и он увидел лицо Эйлин в камуфляжной краске с широко раскрытыми тревожными глазами.