Вячеслав Кумин - Цербер

— Да, — согласился Джек, — по-хорошему следовало бы раздолбать пункт связи, но это, боюсь, не в наших силах.

— Шаттлы большие, — напомнил Рон Финист. — Мы можем в них спрятаться и дождаться, пока они взлетят по собственному почину.

— Тоже вариант.

— Но они примутся нас искать, — заметил Жак. — А когда найдут, жестоко накажут…

— Будут, а может, и не будут, — не согласился Рон. — Почему бы им не решить, что мы ушли в пески? Шаттлы, конечно же, обыщут, но не думаю, что так уж тщательно. Там ведь столько всяких ниш и закоулков… сам черт ногу сломит.

— Решено, — оборвал готовые раздаться новые причитания Жака Вильямс. — Пробираемся в шаттл и действуем по обстоятельствам. Есть пилоты — заставляем их стартовать. Нет пилотов — ждем, пока они не появятся…

— Тогда пошли, — встал с земли Финист и направился окружным путем в сторону шаттлов.

От казарм до места посадки шаттлов предстояло преодолеть чуть больше пяти километров. Сущий пустяк, особенно если сравнить эту нагрузку с теми пробежками, что им устраивали днем в дикую жару. А тут ночная прохлада обдувает лицо, вдыхая жизнь…

— Стоп… — поднял руку Финист, и друзья замерли на месте.

— В чем дело, Рон? — спросил шепотом Джек, следя за взглядом осматривающегося друга.

— Рон… ты меня пугаешь, — пожаловался Жак, также озираясь.

— Тс-с-с…

Финист даже вытащил нож. Он пока сам не мог понять, что заставило его остановиться.

«Неужели опять блокировка начинает действовать?» — подумал он, но по некотором размышлении понял, что причина не в этом. Он ощущал чужое присутствие.

— Мама… — сжался Жак.

— Джек, держи…

Рон бросил другу один из украденных ножей. В итоге у каждого в руках оказалось по ножу. Вынул свой клинок и Жак. Но от него — Финист понимал — мало проку. Впрочем, их шансы победить нубисов вообще были невысоки.

— Сколько?

— Не знаю… но воняет, на мой взгляд, не слишком сильно для большой стаи.

— Это если предположить, что они только с наветренной стороны…

Друзья быстро оглянулись в сторону подветренную. Ничего.

— Их не должно быть много, — сказал Финист, скорее для того, чтобы убедить в этом самого себя.

— С чего ты так решил?

— На Цербере слишком мало еды для таких тварей, чтобы они могли ходить толпой. Значит, они охотники — одиночки…

— Возможно, но в нашу первую ночь их пришло до фига… — не согласился Джек. — На каждом холме по паре.

— Тогда почувствовали много дичи и сбились в большую стаю…

Друзья крутились на небольшом пятачке, пытаясь первыми увидеть нубисов, не пропустить начало их стремительной атаки. Нубисы, тем не менее, подобрались уже слишком близко. Друзья слышали их гулкий рык.

— Интересно, а как те беглецы выжили? — задал риторический вопрос Вильямс. — У них, насколько мне помнится, даже ножей не было. Убегали с голыми руками?

— Я как-то не спрашивал…

— Да уж, нам всем не до того было… Хотя сейчас эта информация весьма пригодилась бы. Но значит, шанс все же есть. Если те беглецы отбились голыми руками, значит, против ножей нубисам вообще делать нечего.

— Но половину их все же сожрали…

— Не без этого…

— Сдается мне, что нубисы их просто не стали забивать… И так добычи предостаточно.

— Вполне возможно…

— Нам такой вариант не подходит. Мы должны выжить все.

— Полностью согласен…

— Вон они! — крикнул Жак, заметив две стремительные тени.

Друзья быстро развернулись навстречу опасности. Два нубиса мчались вниз по холму большими прыжками. Они действовали умно, даже слишком — расходясь в разные стороны, тем самым дробя внимание жертв.

— Рон, держи левого!

— А ты — правого!

— Ну, дык, ясен пень!..

Схватка началась стремительно. Финист еще раздумывал: а не бросить ли ему один из ножей? И вдруг этот вопрос отпал сам собой. Нубисы в два прыжка одновременно оказались возле людей и с ревом набросились на них.

Хвала ежедневным дракам! Реакция выработалась отменная, и страшные клыки, способные распороть Жертву от горла до паха в один укус, схватили лишь воздух. Друзья даже клацанье зубов услышали.

Рон успел полоснуть нубиса ножом по загривку, но шесть оказалась весьма прочной и защитила шкуру зверя.

Дико заорал Жак, уж неизвестно, во сколько децибел, но нубис, летевший на него от Рона, невольно отпрянул и пошел в новый заход, на Финиста, более тихую жертву, не так сильно травмирующую чуткие уши…

Отскочил зверь и от Вильямса.

— Джек, ты как?!

— Нормально… А ты?

— Тоже…

И новая схватка не на жизнь, а на смерть.

На этот раз нубис хотел схватить жертву за ногу, Рон лишь в последний момент разгадал его план и успел отскочить, не успев нанести хоть какой-то удар.

Финист где-то на задворках сознания (сейчас телом правили инстинкты) удивлялся самому себе. В этой схватке с чудовищем он не терял самообладания. Не бежал, даже наоборот, шел ему навстречу, поудобнее перехватывая в руках ножи.

— Ну, иди сюда, вонючая падаль! — заводился на другом фланге его друг Джек Вильямс, также разорвавший дистанцию после новой стычки.

Нубисы не заставили себя долго ждать и снова одновременно ринулись в третью атаку.

«Она должна стать последней», — не то констатировал очевидный факт, не то заговаривал себя на победу Финист, группируясь, готовясь выстрелить в нужное мгновение, как пружина.

Финист стоял до последнего, вдруг он вспомнил, как действуют тореадоры, и в последний миг отстранился, в падении со всей силы всадив оба ножа в бок нубиса.

Раздался дикий рев. Нубис повалился на землю, а затем, истекая кровью, бросился на обидчика. Вот тут уже началась свалка. Финист потерял один из ножей, каким-то чудом сумел схватить зверя за горло правой рукой, а левой наносил удары в другой бок нубиса.

Зверь ревел, пытался из последних сил дотянуться до головы Рона и откусить ее. Но не получалось, он, как любое живое существо, слабел от полученных ран. Слабел и Рон.

— Жак! Черт бы тебя побрал! — закричал Финист, чувствуя, что схватка все же может оказаться не в его пользу. У нубиса явно больше злости, а значит, сил.

Жак, наконец, среагировал, подскочил и отбросил ослабевшего нубиса, в прыжке ударив обеими ногами, точно каратист в фильме двойным ударом в грудь. Нубис отлетел в сторону, и Рон, не дав зверю встать, навалился на него и, выкрикивая грязные ругательства, распорол шею.

— Джек!!!

Вдвоем с Жаком они бросились к Вильямсу, ведущему неравную борьбу. Жак подхватил оброненный Роном клинок, и сразу четыре ножа впились в тушу наседающего нубиса, быстро искромсав его на куски.

— Ты как, Джек?

— Нормально… нога только…

Света Берсеркера хватило, чтобы увидеть довольно страшную рану Вильямса.