Артем Каменистый - Сафари для победителей

— Эмиль Сольве — вот так его зовут. Энжер — это название его профессии. Исковерканное название — на самом деле произносить надо «инженер». Так говорят в его мире.

— Никогда не слышал про такую профессию. И чем это он занимался?

— Эмиль Сольве строил дороги и мосты.

— Э! Так он просто строитель. Ну, или мастер-строитель. Дорожный мастер, или мастер по мостам.

— Нет. У нас, наверное, не существует аналогов его профессии. Я говорю про империю — на архипелагах светлых что-то подобное уже есть. В верхнем мире первородной силы, порожденной хаосом, почти нет — людям там издавна приходилось рассчитывать только на силу своих рук. И вся их история шла по пути увеличения этой силы. Они изучали секреты материальной природы, развивая науки, а знания использовали в самых разных областях. Ххот — они без всякой магии научились строить храмы из каменных блоков размером с эту комнату.

— Думаю грыжа у них самая любимая болезнь…

— Людям, которые знали тайны природы и использовали эти познания в практических делах, приходилось вникать во многое. Слишком разные задачи иногда надо было решать. Эмиль Сольве несколько лет обучался своему делу у мудрецов, собранных под крышей огромного дома. В их мире нет единого наречия — если у нас можно кое-как понять человека с другого конца земли, то у них все не так. Чтобы понимать лучших мудрецов, ему пришлось познать языки других стран. А до того, как Инженер окончательно определился с выбором профессии, он ознакомился и с другими ремеслами. Пусть неглубоко, но имел о них некоторое представление. Его мудрость оценили, и хозяин со странным именем Кампания — на него он работал, послал его в страну, называемую Конго. Ему пришлось работать опасной земле с дурным климатом: болота, непроходимые влажные леса, реки с топкими берегами, хищники и ядовитые насекомые, дикие и жестокие туземцы. Но Верхний Мир странное место — при всех недостатках этой земли она была великая, раз люди подобные Эмилю Сольве работали там будто рабы. До сих пор не пойму такую странность — у нас таких людей ценят гораздо выше. И не пойму, откуда в великом Конго нашелся такой неприглядный уголок. Эмилю через все это надо было провести дорогу для поездов — железную дорогу. Но занимался он не только этим. Инженер писал книгу о своей работе и о Конго. Для этого ему надо было знать побольше о стране, и он часто путешествовал, отлучаясь на день-два для изучения новых мест, для охоты, просто из любопытства. Там, где на пути дороги срывали холмы, он изучал обнажающиеся камни, отыскивая для хозяина месторождения руд и драгоценных камней. Эмиль Сольве умел многое — не зря учился у мудрецов.

— Про Конго я тоже не понял неужта самого Энжера там дороги заставляли делать?

— Получается что так.

— Мне захотелось на Конго взглянуть — чудная страна с дикими туземцами и великими людьми на побегушках. Что-то мне подсказывает — там запросто можно карманы золотишком набить: уж больно много странностей в одном месте.

— Ххот: Энжер рассказал тогда многое, но далеко не все — времени у него было не так уж много. Так что про Конго, возможно, не все правда — многое могли не так понять.

— Да это нормальное дело — приврать все не дураки, и Энжер тоже мог этим грешить как и те, чьи уши он грел. Парень — ты так здорово все это рассказываешь, будто родной брат этого Инженера. Впервые о таком слышу. Ты это выдумал? Откуда ты такое мог узнать?

— Сольве сам это рассказал, — не отрывая взгляда от малинового зева печки, ответил старик.

— Когда?! На жертвенном алтаре?!

— Да не было никакого алтаря, — поморщился мальчик. — Ритуал Единения так давно не проводился, что оброс сказками. Да и не хотели наши о нем вспоминать лишний раз — сам должен понимать, почему. Плохие воспоминания не всем приятны…

— Постой! Все ведь знают, что в верхнем мире каждый божественный цикл брали жертву для этого самого ритуала. Без жертвы там никак дело не обходится.

— Сказки. Все было не так. Или не совсем так. Единый сотворил из себя мир за двенадцать дюжин лет. Первородная сила хаоса осталась в нижнем — она держит срединный мир и верхний. Если на срединный ее еще хватает, то верхний беден, и служит просто противовесом, не давая вселенной погибнуть. Но есть еще сила единения, и сила разрушения. Они не стоят на месте — перетекают из одного мира в другой, гоняясь друг за другом в вечном круговороте. Извини — объясняю попроще, не вдаваясь в мистические теории. Именно круговорот этих двух сил придает движение первородной силе — она бурлит, как и в первый цикл созидания. Именно поэтому она достигает нашего мира, а отдельные брызги и до верхнего. Круговорот этот затихает к концу очередного цикла, и чтобы придать ему ускорение, нужно строго в определенный срок проводить ритуал Единения. Самая важная часть ритуала называется Встреча — в месте, называемом Арена, встречаются представители всех трех миров. Накануне, в нижнем мире, демоны проводят особое состязание, и слабейшего из претендентов отправляют к нам. С верхним миром все не так — там принято брать случайного человека. Единственное — он не должен быть калекой или слабоумным. И вообще — стараются выбрать покрепче и поумнее. Ищейки особого ордена отправляются в верхний мир — они хорошо обучены и никогда не ошибаются в выборе.

— Я так понимаю, с Энжером у них все же ошибка вышла? Извини что перебил.

— Не извиняйся. Не было ошибки. Эмиль Сольве не калека, и не слабоумный. Он хорош… он оказался даже слишком хорош. На Арене его выставили против демона. Было состязание.

— Они дрались?

— Нет — состязание слов. Они разговаривали. Задавали друг другу вопросы по очереди. Загадки. И отвечали на них.

— А от нашего мира почему там никого не было?

— Состязаются жители крайних миров. Наш мир — само равновесие и стабильность, неподвластная изменчивости. У нас половина от верхнего, половина от нижнего. И роль у нас на состязании особая — мы судим. От Создателя нам досталась особая роль: мы выдвигаем судью. Он не только судья — он одновременно и палач. И оружие тоже. Его задача следить за ходом состязания. Он решает — кто победитель. Победитель возвращается в свой мир — проигравший погибает. От выбора жертвы зависит направление движения круговорота сил единения и разрушения. Но для вселенной это ничего не значит — главное, чтобы круговорот не останавливался, а направление не имеет значения.

— И этот Инженер, получается, проиграл, и начал там всех валить?

— Нет. Состязание было прервано. Прервано очень грубо. Жрецы забрали у Инженера странный предмет, заподозрив в нем оружие. Этот предмет висел у него на поясе в футляре. И это действительно было оружие — огнестрельное оружие верхнего мира. Но это было не все… Страна Конго опасное место — Эмиль Сольве не расставался с оружием в своих поездках. И помимо того, что носил на поясе, прятал и второе — под одеждой. Его наши жрецы не заметили, или просто не обратили внимания, не распознав угрозы. Инженер вытащил его в разгар состязаний. Арена экранирована от любых проявлений первородной силы — демон был беззащитен, и пули его сразили легко. Жрецам тоже досталось. В суматохе Энжер сбежал. Остальное ты уже рассказал.