Артем Каменистый - Сафари для победителей

Граций бросил на стол ажурную золотую печатку. Энжер, надев очки, покрутил безделушку в руках, вопросительно покосился на советника. Тот пояснил:

— Эту штучку дала мне одна женщина в Скрамсоне. Она получила ее от того самого резвого старика, что своим мечом может заменить целую батарею гаубиц. Эту печать я встречал, когда занимался поисками тел в развалинах Цитадели. Таким оттиском помечались книги в императорской библиотеке — при артобстреле их взрывами раскидало по всей округе. Скажите — откуда у монстра в человеческом облике, которого вырастили в секретном подземелье, могла оказаться такая любопытная вещица? Объяснение придумать можно, но слишком много будет натяжек. Зато я охотно поверю, что он особа, приближенная к императору, и пользовавшаяся его доверием — такая версия многое объясняет. Мастер мечник, придерживаемый в резерве для важных поручений. Что может быть важнее, чем спасение наследника? Или по своей инициативе начал действовать. Или… Что с вами?!

Энжер, разорвав ворот рубашки, тяжело задышал, невидяще уставившись куда-то в бесконечность. Граций, испугавшись, что тот сейчас подохнет у него на глазах (неприятностей потом будет много), закричал:

— На помощь! Господину Энжеру плохо!

Прислуга творца Молниеносного Прогресса не дремала — уже через несколько мгновений набежали жрецы и врачи — целых пять человек. Грация попросили оставить Энжера в покое, но он не покинул самолет, пока не узнал, что помирать тот не собирается — простое старческое недомогание. Но за поднятую тревогу советника поблагодарили.

Выбравшись из самолета, Граций минуту постоял у трапа, жадно вдыхая чистейший воздух вражеской земли. Эта холодная сырость быстро очистила легкие от испарений лекарств, запаха благовоний и чего-то приторного, неопределенного — атмосфера в летающем логове Энжера была не из приятных.

Не вовремя прогрессор дал слабину — Грация очень заинтересовали его слова о суперсолдатах. Особенно интересно было предположение о личности мальчика. Энжер матерый паук — нити его паутины опутали весь мир. К нему стекаются сведения от самых невероятных источников. Если он намекнул, что принц может оказаться вовсе не принцем, — это следует запомнить. С другой стороны, если гоняются они не за Аттором, почему все улики указывают на обратное?

Стоп — надо проверить еще раз.

Мысленно проверить.

Мастер меча впервые себя проявил в Обсидиановом Дворце. Это детский замок, соседствующий с библиотекой и Малым Троном. Малый Трон — логово наследника. Следов наследника не обнаружено, тела тоже — смерть его не доказана. По отзывам свидетелей, разыскиваемый мальчик на принца не особо похож, но не стоит такому доверять — северяне мастера изменения внешности. Сделать из толстяка дистрофика для них не проблема — лишь дотошный наблюдатель способен разглядеть истинную сущность под маской иллюзии. Далее: при старике обнаруживается печать имперской библиотеки — это не тот предмет, которым может похвастаться любой желающий. Его посох подозрительно похож на легендарный Посох Наместника Вечного — просто лишен украшений. Или сняли золотые побрякушки, или так же отвели глаза, как и с мальчиком.

Последний факт: пленный темнобожник рассказал, что Малкус принял мальчика с большими почестями, а по лагерю прошел слух, что это сам принц Аттор.

Можно ли после всего этого сомневаться, что Граций имеет дело не с наследником? Нельзя — это несомненно представитель династии, причем не самого низкого ранга. Весьма сомнительно, что Первый Министр стал бы на цыпочках ходить перед каким-то низкорожденным наследником одиннадцатой очереди.

Нить размышлений советника прервала недалекая стрельба — в паре миль к западу затрещали винтовки. Затем подал голос пулемет, почти сразу замолчав, зато в хор винтовок вплелось несколько револьверных хлопков. Звуки боя быстро начали стихать — не прошло и двух минут, как вновь воцарилось спокойствие.

На западе располагался лагерь жреческой сотни. Сейчас там осталось чуть больше половины бойцов. Стреляли где-то там. Бой затих, связи нет — полная неизвестность. Посылать гонцов или подкрепление? Ночью? Не зная обстановки? Безумие — у Грация не столь много сил, чтобы разбрасывать их наобум.

Он все узнает после рассвета.

Убедившись, что стрельба затихла, Энжер устало приказал Кристине:

— Позови Анну, и ступай спать.

Понятливая девушка исчезла — ей на смену почти мгновенно пришла вызванная. Врачей и жрецов уже не было — никто не помешает беседе. Свидетели Энжеру сейчас ни к чему — он не хотел допускать в столь интимное дело лишних.

— Анна — ты слышала стрельбу?

Кивок в ответ — эта девушка действительно не из болтливых.

— Судя по всему, это жреческие солдаты с кем-то воевали. Те, что на тропе остались. Сигнальных ракет не было?

Отрицательное покачивание.

— Значит, сигналов от них нет. Не думаю, что солдаты от избытка чувств стрельбу устроили — там бой был. И неизвестно, чем все закончилось… Возможно, все мертвы. Значит, те, кого мы ищем, могли пройти мимо засады. Анна — взгляни.

На стол упала печатка — Граций ее позабыл.

— Знаешь, что это такое? Это знак императорской библиотеки. Анна — мы, наконец, нашли его. Это действительно библиотекарь. Все сходится — печать последнее доказательство. Железное доказательство… Анна — ты готова?

Кивок.

— На советника и его отряд надежды нет — он хороший каратель, но в сложной ситуации теряется. А эта ситуация для него слишком сложная. Пора тебе немного подстраховать этого бледнокожего садиста. Гвардейцы подберут хорошую лошадь — этого добра здесь в избытке. Возьми все, что тебе надо, и устрой засаду перед Ареной. Если они идут пешком, то ты их легко опередишь. Если не опередишь — увидишь их следы, и попробуешь догнать. Я надеюсь, что они действительно идут по Тропе — в противном случае придется тебе их поискать. Как догонишь — убей всех. Сперва библиотекаря — он самый опасный. Именно он нужен нам. Потом остальных — на всякий слушай. Когда все сделаешь, возвращайся к самолету. Если по каким-то причинам вернуться не сможешь, или потеряешь нас — скачи на юг. Переберись через Матриссу и двигайся к Скрамсону. При встрече с патрулем потребуй встречи с комендантом или старшим офицером комендатуры. С солдатами говори строго и властно — эта деревенщина только такой тон и уважает. Офицеру сообщи: «Золотая рыбка исполнила заветное желание». Это универсальный пароль для наших разведчиков, живших здесь на нелегальном положении до высадки. Тебя после этого доставят в Энтерракс, и уже там требуй встречу с Талвином или преподобным Аксисом. Они будут ожидать тебя. Ни в коем случае ничего не рассказывай людям Неда Кораланоса — если попадешь к ним. Он не имеет права тебя допрашивать, но если почувствует, что ты можешь дать слабину — соблазнится. Этот старый лис слишком любопытен и не понимает, что все знать ему вовсе не обязательно. И еще — возьми патроны с серебряными пулями. Те, что разрываются, и расписаны жреческими рунами — о Тропах ходят разные слухи… в основном нехорошие. Серебро немногим хуже свинца работает, и работает по всему, а вот свинец иногда бесполезен. Мало ли что — пригодится. Ты все запомнила?