Руслан Мельников - Хэдхантер. Книга 2. Собиратели голов

— Популярная ты личность, как я посмотрю, — хмуро заметил Борис.

— Да уж, на отсутствие друзей не жалуюсь, — не стала спорить она.

Ох, если бы речь шла только о дружбе. Впрочем, развивать эту тему было некогда. Они уже стояли перед «хатой».

Чуть в стороне, за палаткой Деда, Борис заметил знакомые лица. Бойцы Корня расположились перед небольшим костерком. Егеря тоже увидели их. Кто-то улыбнулся, кто-то помахал рукой. Борис вяло ответил.

Гарик, сидевший к костру ближе других, недружелюбно покосился в их сторону. И сразу отвернулся. Типа, не заметил. Или некогда, типа… Над углями висел походный котелок. Гарик помешивал варево оструганной веткой. Дежурным по кухне его назначили, что ли?

— Есть кто дома? — Наташка без лишних церемонии откинула полог палатки и юркнула внутрь. Борису не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Солнечного света, пробивавшегося сквозь маскировочную сетку и тонкие стенки вылинявшей палатки, хватало, чтобы разглядеть находившихся там людей. На старых свернутых спальниках сидели двое. Один — Корень. Он приветствовал вошедших коротким молчаливым кивком. Второй…

— Здорово, Натаха! — широко улыбнулся второй, — Рад тебя видеть.

— Привет, Дед, — запросто поздоровалась с ним Наташка.

Тот перевел взгляд на Бориса. Прищуренные глаза были умными, внимательными, чуть насмешливыми.

Дед вообще-то на деда походил мало. Никакой это был не старик, а скорее крепкий кряжистый мужик в возрасте. Правда, вот борода лопатой, кустистые брови и морщинистое лицо… Но все равно. Такой дедок в драке, наверное, двух молодых положит. А то и трех.

— Здрасьте… — растерянно пробормотал Борис.

Дед кивнул:

— А ты, значит, и есть тот самый Берест, про которого Корень рассказывал?

— Тот самый, — ответила за Бориса Наташка.

— Ну сидайте, что ли, — последовало приглашение.

Борис и Наташка расположились на рваной «пенке», раскатанной по палатке.

Так вот он какой, бывший вожак влившегося в Союз клана, а ныне — доверенное лицо нового лидера. «Надо бы, кстати, как-нибудь расспросить этого Деда о китайце Ване», — решил про себя Борис. Но это потом. В другой раз. Сейчас случай был не очень подходящий. — Не с пустыми руками явились. — Взгляд Деда скользнул по хэдхантерским головам, которые держали Борис и Наташка, — Вот молодцы, порадовали старика.

Ага, старика, как же! Борис мысленно усмехнулся. Не прибеднялся бы ты, Дед! Такому старичку-бодрячку любой пенсионер позавидует.

— Сейчас поговорим немного и займемся вашей добычей, пока не завонялась.

Что ж, самое время. Борису уже начинало казаться, что от голов исходит неприятный запашок.

«Немного» поговорить не получилось. Разговор вышел довольно долгий и обстоятельный. Дед подробно расспрашивал обо всем, что видели, что слышали и что узнали гости за несколько последних дней. Пришлось рассказать ему об отсидке на хуторе, о стычке с трупожорами, о встрече с Корнем, о нападении на патруль, о хэдхантерской погоне и даже о пешем походе к Синим болотам, во время которого ничего интересного, в общем-то, не происходило.

О приключениях, пережитых ранее, Борис и Наташка умолчали. Впрочем, на эту тему им вопросов не задавали. Больше всего, как показалось Борису, Деда интересовало то, сколько хэдов гналось за их броневиком и как действовали пятнистые.

— Ну что скажешь? — Выслушав гостей, Дед повернулся к Корню.

— Погоня была так себе, — ответил старшой. — Людей послали мало и до упора Натаху с Берестом преследовать не стали. Вертолет опять-таки далеко от Ставродара не отлетал. И облавы нормальной никто в лесу не устраивал. Наверное, хэды нашли свою машину и на том успокоились.

— И что это может означать?

На Бориса и Наташку Дед и Корень больше не смотрели, и им оставалось только молча слушать чужой разговор. — Что у хэдов сейчас есть дела поважнее и что пятнистые стараются не распылять силы. Они, — Корень кивнул на Бориса и Наташку, — двигались в сторону буферки. А хэдов сейчас интересует другое направление. Вероятно, они уже сейчас проверяют маршрут для колонны с трес-транспортами. Обеспечить безопасность прохождения каравана — для них приоритетная задача.

— Вот-вот, — закивал Дед. — Наблюдатели докладывают об активности хэдовских патрулей как раз в том районе, о котором говорил твой пленник. Похоже, он тебя не обманул, Корень. Из Ставродара действительно скоро пойдет колонна с тресами.

Дед замолчал и задумался на пару секунд.

— А еще мне не дает покоя эта долбаная реорганизация в хэдхантерской корпорации, — снова заговорил он. — Надо будет доложить Вану.

Дед тряхнул головой:

— Но ладно, это позже. Сейчас главное — встретить трес-караван. Ты этим и займешься, Корень. Думаю, удобнее всего будет перехватить колонну у старой восточной переправы за хуторами. Даже если хэды изменят маршрут, мимо этого моста они точно не пройдут.

— Там патрули, — поморщился Корень.

— Знаю. Но это уже твоя забота. Подумай сам, как можно подобраться к мосту незамеченным, как остановить колонну и… И как набрать побольше «ушастой валюты» для себя и для Союза.

Дед улыбнулся. Корень улыбнулся тоже. Наверное, «ушастая валюта» здесь значила столько же, сколько для хэдов значит двуногий товар. Ради хэдхантерских голов Корень готов был рискнуть и своей, и чужими жизнями.

— Я отправлю с тобой всех свободных людей, — продолжал Дед. — Ты поведешь их на операцию. И отвечать за ее исход тоже будешь ты. Вопросы?

— Нет.

— Тогда готовься к большой охоте. Переговори с другими старшими — они уже в курсе. Выделят тебе лучших бойцов. Сходи на склад и в арсенальную палатку. Можешь брать все, что сочтешь нужным. Часик-полтора у тебя есть. Если будешь готов выступить раньше — доложишь.

Корень кивнул и выскользнул из палатки.

Дед повернулся к Борису и Наташке.

— Ну что, займемся теперь вашими головами?

Борису сделалось не по себе. Наверное, что-то такое отразилось на его лице.

— Ну, то есть не вашими, — усмехнулся Дед, — Хэдовскими. Которые вы добыли. Идемте… Будем «валюту» печатать. Времени у нас немного есть.

Они вышли наружу. Дед повел их куда-то за свою палатку. Проходя мимо костра, возле которого сидели бойцы Корня, Борис почувствовал острый неприятный запах. Нет, тут явно готовилась не пища.

Через плечо Гарика Борис заглянул в котелок. Ох, лучше бы он этого не делал…

Гарик помешивал палочкой что-то бесформенное, пожелтевшее. Волосатое. На смятом лоскуте, всплывшем в мутной кипящей воде, Борис разглядел хэдхантерскую татуировку.

«Кожа!» — понял он. Срезанная с головы человеческая кожа. Добыча Корня.