Даниил Аксенов - Апокалипсис: р. от о.л.

- Беги, Анна! Беги! - племянничек шипит мне прямо на ухо. - Он хочет тебя убить!

Я не люблю вольную борьбу. Для нее требуется легкомысленная одежда, которой нет ни у меня, ни у Баллы. Поэтому изворачиваюсь, отбрасываю от себя худое содержимое серого костюма и посылаю вдогонку последний Знак. Это - проверенный Водолей.

Баллу явно корежит. Он выгибается, поднимается в воздух и зависает там с плотно прижатыми к телу руками. Хороший результат! Пусть висит - теперь все внимание на дамочку.

- Беги! - все еще кричит Балла и выпучивает глаза. - Беги! Дверь открывается!

Я быстро поворачиваю голову. Красная дверь на самом деле отворяется, но очень неторопливо. Фантомас совершает ошибку - вместо того, чтобы попробовать прикончить меня, устремляется к двери.

Вскидываю глок. Борьба с Баллой отняла ценное время: крошка спохватывается и, не добегая до двери, ныряет за колонну.

- Стой, Доберман, стой! - Балла кричит еще громче. - Ты не можешь ее убить! Если убьешь, никто не знает, что произойдет! Остановись! Послушай!

В его голосе настоящая паника.

- Не выходи! - теперь Балла переключился на Аннушку. - Не позволяй ему выстрелить в себя! Дайте же мне сказать!

Фантомасу тоже хочется жить. Она понимает, что я выстрелю раньше, прежде чем ей удастся добежать до двери. Конечно, расстояние для хорошего выстрела по стремительной мишени великовато, но дамочка боится. Она верит в мою меткость больше, чем в свою скорость.

- Опусти пушку, Доберман, - хрипит Балла. - Просто опусти. Анна ведь не выходит в дверь. Послушай меня!

Все-таки 'племянничек' явно волнуется. Да и мне не мешало бы перевести дух. Ситуация все равно патовая.

- Чего тебе? - моя рука с пушкой немного опускается. Совсем чуть-чуть, для отвода глаз.

- Ох, Доберман, ну ты и напугал меня, - Балла с трудом извлекает из себя слова. - Ну и прыток же ты! Еще бы немного и прикончил Анну. Тогда...

- Да что тогда? Что? - мне не нравятся недомолвки. Одним трупом больше, одним меньше, какая уже разница?

- Ладно, я тебе расскажу, - вздыхает Балла. - Сейчас все поймешь.

Что ж, я не истекаю кровью и готов послушать. Может быть почувствую себя лучше за то время, пока он будет болтать.

- Это случилось двадцать два года назад..., - начало рассказа сразу приковывает мое внимание. - Тогда я и несколько других единомышленников уже почти отчаялись вывести этот мир из болота...

'Племянничек' рассказывает и его голос крепнет. Теперь он эхом разносится по залу.

- ... Хранители всегда жульничали, а Первый Дом ничего не мог с этим сделать, потому что Претенденты истреблялись раньше, чем входили в силу. Если кто-то и выигрывал, то загадывал явно идиотское желание и все оставалось прежним, менялись лишь мелочи - в лучшем случае правители. И я придумал беспроигрышный вариант...

- ... Первый Дом тоже тяготился рутиной. Это же - здание, основа миропорядка! Почему должно быть всегда одно и то же? Есть ведь лучшие варианты! Удобные для всех!

Я не перебиваю. Балла льет слишком много воды, прежде чем добирается до сути.

- ... Но двадцать два года назад Хранители просчитались. Я попросил Первый Дом, чтобы одному из Претендентов не выдали гримуар. Это - нарушение правил, но я придумал уловку. Пусть Претендентом станет ребенок в утробе, которому невозможно дать гримуар! Первый Дом согласился, а потом мы ждали удобного случая.

- Наконец нашлись родители, помешанные на мистике, которые оказались недовольны полом ребенка. Я предложил свои услуги, и они провели ритуал по превращению девочки в мальчика. Но я их обманул. Ритуал на самом деле состоял из двух частей. Первая - бесполезное и мелкое чудо, которое запустило аномалию и сделало нерожденную девочку Претендентом. А вторая - само изменение пола.

- Но возник казус. Ведь только Первый Дом имеет право изменять Претендентов (иначе какие они Претенденты?), а тут получалось, что какой-то ритуал делал из девочки мальчика! Я специально поставил Первый Дом перед дилеммой. И он поступил так, как было нужно - подкорректировал чудо.

- Девочка уже не превращалась в мальчика, но вместо одного человека возникали двое: мальчик и девочка. Двое на месте одного, ты понимаешь? Первый Дом не в состоянии по своей воле создавать настоящих людей, этого никто не может: ни мы, ни Хранители. Мальчик получился не отдельным человеком, а просто еще одним телом к уже существующему. Два тела, но одна персона!

- Дальше уже было проще. Первый Дом решил защитить Претендента без гримуара. Он взял на время девочку к себе, а на ее место в живот матери поместил мальчика. Родители получили то, что хотели, никто ничего не понял, включая Хранителей. А потом Первый Дом сделал то, что должен был - вернул девочку матери. Правда, мать к тому моменту уже была мертва.

- Дальнейшее - феномен. Место одного человека заняли двое. Медленнотекущее чудо! Поэтому вероятность аномалии последние двадцать два года была запредельно высока. Да на таком фоне не то, что Влад, а самый последний бездарь мог бы попробовать свои силы в 'колдовстве'. Это был лишь вопрос времени!...

Я молчу. Да и что сказать? Я не философ, в моей голове такая хрень не укладывается. Мне только что сообщили, что я и Фантомас - одно и то же лицо. Разве можно это понять, оставаясь в здравом уме?

Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя. Все-таки новости сногшибательные. Но я и так не стою на ногах, уже все равно.

- И почему не могу ее убить? - мой голос еще нетверд, но я готов допрашивать. Вот что значит выучка!

- Никто не знает, что тогда случится, - не понижая голоса объясняет Балла. - Получится, что ты убил себя и еще одновременно того, кто для тебя не существует, и при этом остался жив! И сделал это в Первом Доме! Последствия непредсказуемы. Тут все запутано, Доберман.

Что запутано - это понятно. Вижу, как Фантомас подбирается поближе, прячась за колоннами. Благодаря громовому эху она все слышала.

Моя пушка вновь ловит цель:

- Я рискну, если она не сожжет гримуар.

- Книга уже исчезла, наверное, - кричит из-за колонны дамочка. Удивительно, но женщины более устойчивы к неожиданностям. - Мы поклялись с Зорро, что со смертью Влада выходим из игры. Хотя способности почему-то еще со мной...

- Они и будут с тобой, пока ты не покинешь Первый Дом, - вновь вмешивается Балла. - Давайте уже что-нибудь решать! Я предлагаю последовать моему совету и кое-что подправить.

Я держу себя в руках. Сам же пообещал дать ему слово.

- Разве мир достоин того, чтобы сохранять его таким? - Балла вдохновляется моим молчанием. - Он основан на предательстве! Правители предают народ и друг друга, народ - правителей, даже эта аномалия началась с предательства! И твое начальство тебя предало, Доберман. Твой шеф слинял, чтобы дождаться развязки и вновь занять свое место! Все построено на предательстве. Вся история рода людского!