Дмитрий Никитин - Алайцы на Айгоне

- Что может быть естественней, чем рыба для водной среды и птица для воздушной? - вещал ксенобиолог, откинув клобук. - Так же и разумное существо не может не быть подобным человеку: прямоходящим, двуногим, с руками для работы и развитой гортанью для осмысленной речи.

- Святой брат! - Вин, казалось, возражала только из принципа, - Вы пытаетесь оправдать эволюцией догмат об образе и подобии. Мы даже не можем представить, какие причудливые формы порождают далекие от нас миры. Может быть, мы встретим там разумные горы и целые океаны.

- Сестра моя, - сокрушенно вздохнул монах, - зачем же океану разум?

- Может, чтобы познать Бога...

Командиры негромко обсуждали через стол, как 'Сайва' обеспечит выход алайцев на посадку в горный район, а те организуют в котловине площадку для приземления имперцев, выставив специальные маяки. Два капитана сделали под видеозапись заявления о дружбе и взаимном уважении Герцогства и Империи, какие бы разногласия не разделяли их в былые времена. Бага так и подмывало спросить, осталось ли в прошлом имперские претензии на мировое господство, и что господа крысоеды думают о подрывной деятельности своих спецслужб.

- За Его Величество Императора Эсторского! - поднялся с бокалом в руках барон Лугс.

- За Его Высочество Герцога Алайского! - подхватил барон Грогал со своего края стола.

- За Гиганду! - воскликнула Вин, - За Человечество!

***

Второй день на 'Заггуте' шла подготовка к высадке. Баг формировал поезда из контейнеров и, как локомотив, проталкивал их через все отсеки в экспедиционный корабль. Неожиданно через спутник-ретранслятор пришло сообщение с 'Сайвы', уже перешедшей на другую орбиту. Командир созвал всех в командный модуль, чтобы прокрутить видеозапись, сделанную имперцами, похоже, с орбитального робота сопровождения.

Баг не мог понять странные маневры имперского планетолета. Его колесо хаотично поворачивалось, полыхая вспышками вспомогательных двигателей и залпами вакуумных пушек. Различить, с кем 'Сайва' вела орбитальный бой, удалось, только когда враг появился на фоне черноты космоса, а не маскирующей его поверхности планеты. Это был маленький белый конус, перемещавшийся с огромной скоростью . Несколько раз камера теряла остроносого пришельца из вида, но потом он снова появлялся, выходя на опасное сближение с бубликом планетолета. Все попытки поразить конус не давали результата, он только наращивал скорость и с легкостью уклонялся от летящих в него снарядов. Наконец, на белой поверхности появилась ослепительная точка лазерного луча. Вместо разрушений, ожидавшихся от попадания светового импульса такой мощности, конус лишь слегка дернулся, а потом, набрав еще скорости, стремительно исчез за диском Айгона...

- Что интересно, - прервал затянувшееся молчание Динга, - конус не применил никакого наступательного оружия. Такое впечатление, что он просто отпугивал имперца, как птицы отгоняют кошку от гнезда...

- Летающий конус белого цвета достаточно редок, - авторитетно заявила Вин. - В девяноста процентов известных мне случаев наблюдений конусы были черными, и только изредка наблюдались белые, светящиеся и полупрозрачные...

- Напишите об этом в свой околонаучный журнал, - жестко оборвал ее барон Лугс. - Я склонен рассматривать эту сфабрикованную передачу как очередную попытку имперцев отвлечь нас от выполнения программы экспедиции.

- Нелогично, - покачал головой Динга. - Сначала они хотят, чтобы мы быстрее высаживались, а потом вдруг решают запугать? Скорее уж это предупреждение...

- Послушайте, - встрепенулась Вин, - Ведь впервые пришельцы так открыто демонстрировали свое присутствие. А вдруг это попытка контакта?

- Ну, похожие контакты и раньше были, - хмыкнул бортинженер. - Над одной нашей базой как-то кружила целая стая таких же конусов, причем, как раз белых. Гоняли их истребителями, из зениток стреляли. Один даже подбили...

- Как подбили? - вскинулся Хэнг.

- Да так, случайно... Ракета сошла с курса и попала в эстакаду, а под нее как раз в этот момент конус и нырнул.

- Ну и что?

- А ничего, полежал себе под обломками, а потом сверкнул и исчез. Наши даже подбежать близко не успели.

- Теперь я понял, откуда берутся все истории о конусах, - рассмеялся барон. - Попали случайно ракетой в мост, а потом говорят, это мы за конусом гонялись, никаких претензий. Сказали бы, что видели не конусы, а зеленых дракончиков, пошли бы под трибунал.

***

Вот и настало время для того, ради чего они сюда летели. Если честно, покидать обжитые отсеки 'Заггуты' Багу не хотелось. Он немного завидовал штурману, остававшемуся на орбите. Сам Хэнг, похоже, тоже не сильно расстраивался, что единственный из экипажа не ступит на поверхность Айгона. Он молча прощался с переходившими на 'Тару' - экспедиционный корабль, пожимал по очереди руки крест-накрест. Баг оставался последним, он уже хотел проплыть в люк, однако штурман задержал его знаком.

- Баг! - чувствовалось, что Хэнг говорит, преодолевая некоторое сомнение. - На Айгоне могут возникнуть разные обстоятельства... Я Вам дам сейчас одну вещицу... Если Вы или кто-то из команды попадет в действительно безвыходное положение, когда помощи ждать будет не от кого, возьмите эту штуку, крепко сожмите и бросьте рядом на землю.

Баг не дождался продолжения. Штурман сунул ему в руку небольшой предмет и подтолкнул вперед.

Подперев спиной закрывшийся люк, Баг несколько секунд рассматривал темный шарик, покрытый непонятным геометрическим узором и странными надписями. 'Кто бы подумал, ученый сухарь Хэнг окажется суеверным, вот всучил вдруг амулет, - думал Баг, - Что же, интересно, там внутри? Может пепел Горана Праведного или зуб святого Тукки? А вдруг граната?! Чтобы, значит, сразу, без мучений в безнадежной ситуации. Вот ведь жизнь, столько времени провел с человеком вместе, а не знаешь - чего от него ждать!

- Эй, бортмеханик, - раздался недовольный голос командира, - где Вы там? Быстро в кабину!

На 'Таре' всё было то же, что и на 'Заггуте', только еще теснее. Зато в кабине - настоящие кресла, не то что проволочные сиденьица на планетолете. В такое сядешь, как утонешь, даже головой не повернуть. А головой вертеть и не надо, и так всё видно, обзор - не хуже, чем из кабины самолета. Пока, однако, все закрывала крестовина модулей. Но вот, лишь 'Тара' мягко отстыковалась, 'Заггута' пошла назад, открывая черное, искрящееся звездами небо и край огромного диска Айгона. Багу показалось, будто в одном иллюминаторе мелькнуло лицо штурмана. А потом в микрофонах и правда раздался его голос:

- Внимание, 'Тара'! Говорит 'Заггута'! Все расчеты траектории спуска в вашей счетной машине. Ухожу на орбиту ожидания. Удачи и до встречи!