Дмитрий Никитин - Алайцы на Айгоне

Среди ежедневной монотонности Баг не сразу сообразил, что участившиеся проверки телескопов и фотокамер означают приближение к Пирре. Когда-то ему показалось странным, что на пути к Айгону они должны подлететь к планете, находящейся, вроде бы, совсем в другой стороне. Если Айгон был дальше от солнца-Гиги, чем Гиганда, то Пирра, наоборот, гораздо ближе. Тем не менее, 'Заггута' направлялась именно к Пирре. Преисполненный сознанием, что одним из первых видит вблизи чужую планету, Баг то и дело подплывал к иллюминатору, разглядывая узенький серебристый серпик.

Командир объявил сбор экипажа. Первым слово взял штурман.

- Как вы знаете, по программе 'Заггута' должна сделать маневр в поле тяготения Пирры, чтобы получить гравитационный разгон для полета к Айгону. Однако с самого начала предусматривался и резервный вариант. В случае возникновения каких-либо трудностей на первом этапе экспедиции возможен разворот обратно, в сторону Гиганды. В этом случае мы долетим домой за 50-60 суток. Поскольку наше положение достаточно серьезно, я предлагаю обсудить этот вариант. Решать надо срочно, времени для выбора направления маневра почти не осталось.

Все молчали. Перспектива возвращения на Гиганду через пару месяцев вместо года ошеломляла.

- Наш полет и в этом случае будет признан успешным, - продолжал Хэнг. - Мы впервые углубились в межпланетное пространство, первыми достигли другой планеты... С другой стороны, скажу прямо, облет Пирры едва ли обеспечит первенство Герцогства в космосе в случае высадки имперцев на Айгон.

- А если мы спустимся на Пирру? Я и Баг могли бы попробовать переделать экспедиционный корабль под новые планетарные параметры... - задумчиво пробормотал Динга.

- Нет, так нельзя! - вскричала Вин. - У меня программа ксенобиологических исследований... На Пирре же нет биосферы! Что я там буду делать?!

Штурман покачал головой:

- Мы не можем задерживаться у Пирры даже на час, потеряем скорость маневра. А планета тем временем уйдет по своей орбите, и обратный путь на Гиганду будет дольше, чем от Айгона. Такая вот небесная механика.

- То есть надо решать, - подытожил командир, - выдержим ли мы еще год полета?

Баг вытащил из кармана смятую бумажку:

- Я просчитал режим экономии бортовых ресурсов. В принципе, должно хватить, особенно если мне помогут, наконец, отладить регенераторы...

- А с нашим реактором, - засмеялся Динга, - я бы на своей субмарине не то что год, лет пять спокойно бы плавал.

- Остаетесь Вы, Вин, - взглянул Лугс на медика, - Можете Вы гарантировать удовлетворительное состояние экипажа при условии длительного полета при режиме экономии?

- Вот вы все экипаж, пусть каждый за себя и отвечает... - вскинула бровь Вин.

- Тогда голосуем, - барон обвел всех глазами. - Кто считает, что он не выдержит? Пилот-штурман? Бортинженер? Бортмеханик?

- Мы не из ржавого железа, командир! - усмехнулся Баг.

- Ну, а женщины вообще выносливее вас, мужчин, - Вин отвела рукой повисшую в воздухе прядь.

- Тогда всех прошу по рабочим местам, - отрезал Лугс. - Хэнг, дайте окончательный расчет коррекций для выхода к Айгону. Остальные готовятся к планетарным исследованиям с пролетной траектории.

***

Хотя из планет Пирра была ближайшей, известно о ней было куда меньше, чем об Айгоне. Знали только, что в атмосфере тут практически нет кислорода, не обнаруживалась и вода, а дневная температура достигала сотен градусов. Это исключало наличие жизни, так что большого интереса к Пирре не проявляли - ограничивались посылкой автоматических станций, которые почему-то каждый раз замолкали при приближении к планете.

Облет должен был занять полчаса. Баг с Дингой и Вин заняли места в лабораторном модуле у приборов, большинство из них уже вело автоматическую съемку. Наверху через открытые люки было видно командира и штурмана у пульта управления. Грохотали молотками по обшивке двигатели ориентации, пытаясь сорвать людей с привязных ремней. Корабль вошел в тень планеты, и на борту, впервые со времени ухода от Гиганды, наступила ночь.

Через несколько минут над изогнутым горизонтом поднялся, высвечивая призрак разреженной атмосферы, огненный диск Гиги, огромный, злой. Они пронеслись над терминатором из ночи в день. Баг пытался отследить какие-то детали в проплывающей внизу выщербленной поверхности мертвой планеты. Светлый камень горных хребтов сменялся темным камнем лавовых полей, и то, и другое густо покрывали оспины кратеров. Иногда меж ними поднимались крошечные султаны вулканических извержений. Внезапно в одном из кратеров будто сверкнула капля жидкого металла. Баг навел визир телескопа и тут же дал изображение на обзорный экран. На черном круглом поле четко различался ровный круг куполов, сияющих ртутным блеском.

- Змеиное молоко! - воскликнул Динга. - Это ж База! Новая!

- Тормозите, выходите на орбиту! - закричала Вин, задрав голову к командиру и штурману. Те переглянулись, и Хэнг отрицательно покачал головой, отвернувшись к траектометру.

Тогда Вин сбросила пристегивающие ремни и ринулась наверх, к пульту. На середине модуля очередное включение двигателей швырнуло ее на переборку. Послышался хряский удар, по воздуху дугой полетели красные шарики. Отстегнувшись, Баг на лету перехватил безвольно кружащее тело Вин, пытаясь заглянуть в залитое кровью лицо.

- Всем держаться, набираем ускорение! - услышал Баг слова командира. Обхватив одной рукой потерявшую сознание девушку, он намертво вцепился другой в подвернувшийся поручень. Ощущение, точно пытаешься удержаться на броне на полосе препятствий. Когда дикая тряска кончилась, Баг с трудом разжал пальцы. 'Заггута' закончила облет и быстро уходила от Пирры. На ее ночном полушарии еще можно было разглядеть багровые точки действующих вулканов. Вин застонала и приоткрыла глаза...

***

- Как вы не поймете, что полгода исследований на Айгоне не стоят и часа наблюдения этой Базы! - яростно кричала Вин, гнусавя от пластыря на носу. - Столетия люди мечтали встретить братьев по разуму, а вы спокойно пролетели мимо!

- К сожалению, спокойно нам пролететь не удалось, - сурово взглянул на пострадавшую штурман. - Вы едва не сорвали маневр своими прыжками в самый ответственный момент, когда смещение на миллиметр дает разницу в сотни тысяч километров в конце траектории. Мы по Вашей милости теперь можем вообще пролететь мимо Айгона. Мне придется неделю перенастраивать астроориентацию. Центровку нарушили, у телескопа наводку сбили, сами не дали закончить съемку... Нехорошо, голубушка!

- Это я виноват, у меня эта 'База' с языка сорвалась, - сокрушенно вздохнул Динга.

В медотсек принесли лучший из снимков того самого кратера. Посередине круга блестящих куполов просматривалось несколько расплывчатых из-за предельного увеличения конусов - островерхих таких, будто банки для химических реактивов. Мелкие детали на фотографии вообще было трудно разобрать, хотя иногда казалось, что кое-где различаются неясные фигурки, похожие на игрушечных человечков.