Антон Парамонов - Поднебесье

— Да, Анну нужно забрать.

Подошёл Андрей, неся в одной руке шампура с мясом и овощами, а в другой потёртый термос с чаем. Зашевелился Брут, почуяв запах еды, следом за псом вернулась в реальность Мия, щурясь от света, низко зависшего над горизонтом солнца.

— Цену ломят очень сильно, гады, — пробурчал Андрей. — Почуяли, что запахло палёным, и давай наживаться на обычных людях. Беженцев много, вынуждают покупать еду по такой высокой цене. Совсем в людях человечности не осталось.

— Мы люди, и нас свойственно наживаться на других, — улыбнулся Альфред, принимая от Андрея шампур и откусывая кусок только что зажаренного мяса. — Если бы люди были справедливыми и честными, не было бы этого нового мира. А мы жили бы в высоких домах, не зная войны, голода и бедности.

Глаза Андрея резко округлились, будто он хотел сказать что-то очень важное.

— Вот доберёмся до наших мест, и я покажу вам место, где нет боли, страдания и зла. Поднебесье станет вашим раем, я вам это обещаю.

— Туда ещё нужно добраться, — хмуро улыбнулся Кортес. — А в спину дышат эти твари, они же не остановятся на Адаране, и пойдут на восток.

— А дальше пустыня, — бросил косой взгляд на карту Альфред.

— Вот именно, — Кортес развёл руками. — Идти через пустыню куда-то, если мы даже не уверены, что там нас что-то ждёт, простите за дерзость, глупо. Я даже не знаю, есть ли там какие-то города.

— По крайней мере, Башня стоит посреди пустыни.

— Ну, там была когда-то железнодорожная станция, и люди там поселились из-за того, что на запад рельсы обрывались.

— На какой запад?

— Те, кто основали Башню, прибыли с востока, — пережёвывая куски мяса, ответил Альфред на вопросительный взгляд Андрея.

— Тогда из Башни можно добраться до Поднебесья, — не долго думая, воскликнул Андрей. — Если они с востока и приехали на паровозе, то тогда есть и обратная дорога. Как я понял из ваших рассказов, Башня ведёт торговлю с Колоссом. А это значит…

— Что у Башни есть поставки с востока, — дополнил Кортес и ухмыльнулся. — Да это же все знают. Эта железная дорога, по словам людей, бывавших в Башне, транспортирует большие грузы, а люди говорят, что путешествие длиться пару дней.

Андрей скривился, схватив горячего чая и обжигая язык.

— А с какой периодичностью ездят паровозы?

— Да какая разница, — вырвалось у Альфреда. — До Башни добраться ещё нужно, и мы туда не успеем. Да и вряд ли кто-то хочет ехать на восток, по крайней мере, я не хочу. И нет таких добрых людей, кто нас туда возьмёт, к тому же таких умников как мы тысячи и там, наверное, уже очередь, как за бесплатной кукурузой.

— Нужно свою задницу спасать, и чем дальше мы уедем, тем будет безопасней, — взглянул на Альфреда Андрей.

— Задницу можно спасти, если даже в убежище укрыться.

Кортес переглянулся с Альфредом. Тот выглядел напряжённым.

Альфред отпрянул от карты и крепил пальцы рук в замок на затылке. Спина болела от долгой дороги за рулём. Зависла пауза.

— Ладно, в крайнем случае сделаем крюк к Башне. Главное забрать Анну из Рубежного, а там решим, что делать дальше, — Кортес посмотрел на друзей, не найдя в их взглядах поддержки. — Продолжать путь или нет.

Альфред развернулся, подошёл к друзьям и налил себе из термоса чая.

— Я вообще считаю, не нужно ничего мудрить и как заберём Анну, укрыться себе в убежище, как считаешь, Мия?

— Не знаю, насколько я выдержу все эти путешествия, — протянула девушка. — Может, мы заблуждаемся, и этот маршрут из Башни ведёт вовсе не в Поднебесье, а куда-то в другое место, может быть даже ужасней, чем это.

Андрей пожал плечами, он не мог гарантировать свои предположения.

— Вы правы, — кивнул Кортес.

— Насчёт чего?

— Что нужно укрываться где-нибудь, пока не упустили возможность.

Альфред кивнул, но как-то неуверенно.

— В общем, давайте разберёмся на месте, там будет видно, Андрей, ты дальше с нами? Бензин скоро кончится, нужно будет идти пешком, да и маршрут, возможно, тебя совсем не устраивает, не знаю, двинемся ли мы к Башне или нет, так что…, — Альфред развёл руками. — Решай сам, просто не хочу никому ничего обещать, отсюда до Башни ближе гораздо, чем, если мы будем делать крюк через Рубежное.

— А куда мне деваться? — перебил Андрей, глаза его не выдавали тревоги… — Пустыня сейчас очень опасная, один я всё равно не доберусь до Башни. А на запад не пойду, сожрут ведь, и здесь сожрут. Я с вами.

— Решено, — Альфред оббежал всех взглядом, не найдя встречных мнений.

Друзья решили двигаться дальше. А перед дорогой они хорошенько перекусили: мясо и овощи оказались на редкость сытными. Набив животы, они пополнили запасы провизии в пищевой лавке и поинтересовались у продавца, есть ли где-нибудь здесь места, где можно отдохнуть пару часов. Всех клонило в сон с дороги: мышцы устали от сидячего положения, хотелось расположиться на ночь в более удачном месте, нежели автомобиль.

— Нет, ребята, — с горечью, едва различимо ответила беззубая старуха. — Был тут одна таверна, но хозяин её вчера покинул город, а здание опечатали. Все уходят отсюда, как будто проказа какая-то спустилась на городок.

— Так и есть, — кивнул Альфред. — Нужно отсюда уходить, спасибо.

Они вернулись к машине и стали думать над альтернативными методами решения проблемы. Но ничего не нашли, практически всё было закрыто, люди бежали с города как крысы с тонущего корабля. Нужно было добираться до разъезда, там наверняка можно отдохнуть. Тем более, если брать в расклад то, что они выедут раньше запланированного времени и к ночи доберутся туда. А до утра можно хорошенько выспаться.

На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.

Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.

Они проехали километров тридцать, когда дорога перешла плавно в грунтовку, и указатель топлива показал ноль. Мотор, запыхавшись, заглох, и автомобиль медленно прильнул к обочине. Дальше нужно было идти пешком.

— Выгружаемся, — бодро воскликнул Альфред и, выйдя из машины, осмотрелся. — Спина накроется от таких поездок.

Следом из машины вышли остальные, лениво потягиваясь.

— Да уж, не хочется бросать железного друга, — Кортес похлопал ладонью по багажнику. — Дорогая штукенция, да и как выручила нас, что сказать.