Вячеслав Сибирцев - Возвращение

Вскоре деревья скрыли от него посёлок, а вокруг ещё больше сгустилась темнота. Теперь мальчик двигался совсем медленно, почти на ощупь, ежеминутно сверяясь с картой. Он попробовал было надеть очки ночного видения, но мир вокруг приобрёл такие мертвенные краски и люминесцентные сполохи, что стало не по себе. Денис сдёрнул очки. Но так было уже совсем ничего не видно. Мальчик физически ощущал сдавливающую его мглу. Ночь наполнялась незнакомыми шорохами и запахами. Дуновения ветра, касающиеся напряжённого лица, казались крыльями совы. Дожидаться рассвета прямо здесь было невозможно. Залезть на дерево и переночевать там? Но некоторые мутанты неплохо лазят по деревьям, и Денис, источающий пьянящий запах страха, будет для них просто подарком судьбы.

Вдруг где-то впереди затрепетал огонёк. Мальчик крепко зажмурил глаза – и резко распахнул их снова. Огонёк не исчез, он теперь горел сильно и ровно, словно кто-то разложил костёр. Денис на всякий случай подготовил к стрельбе автомат и медленно пошёл вперёд. Вскоре он уже различал у костра съёжившуюся фигурку. Денис был спортсменом, но не следопытом, и как ни старался, производил немало шума: задевал плечами ветки, наступал на сухие сучки, однако, несмотря на это человек у костра не вскочил и не вскинул оружие. Он почти не шевелился, только иногда поправлял палочкой дрова.

Денис вышел на небольшую поляну, посреди которой так маняще горел костёр. Теперь в отблесках света его было видно совершенно ясно, но человек у костра даже головы не повернул в его сторону. Он, как заворожённый, не сводил глаз с огня, и в зрачках его отражались пляшущие язычки пламени. Денис подошёл и молча сел на землю с другой стороны костра, не выпуская из рук автомат. Незнакомец слегка шевельнул ногой, отодвигая ботинок от вылетевшего уголька. Был он невысок ростом, худощав. Одежда его настолько вылиняла, что определить её первоначальный цвет не представлялось возможным. Рядом валялся тоже очень старый рюкзак. Оружия на первый взгляд заметно не было, но это ничего не значило. Молчание становилось тягостным, и Денис негромко, чтобы не испугать глубоко задумавшегося незнакомца, спросил:

- Простите, я не помешаю, если тут заночую?

- Ночуй, места много, - неожиданно звонко ответил незнакомец и поднял голову. На Дениса смотрел… мальчишка! Обычный мальчишка, может быть даже немного младше его самого. Только взгляд его был полон взрослой серьёзности и такой глубокой тоски, что стало не по себе. В отличие от Дениса, незнакомец, увидев ровесника, нисколько не удивился или, во всяком случае, не показал это. Поддерживать разговор он тоже не спешил. Денис, положив «калаш» рядом с собой, достал из рюкзака флягу с водой и консервы. Дёрнув за колечко и подождав положенные три минуты, он открыл банку. Вокруг расплылся аромат гречки с мясом. Денис взглянул на мальчишку:

- Ты есть хочешь?

- Спасибо, я сыт.

Конечно, нормальные люди уже давно поужинали. Поев, Денис расстелил термоодеяло и лёг, с наслаждением вытянув уставшие ноги. От еды и тепла разморило, глаза стали закрываться. Незнакомый мальчик не казался опасным, но своим непонятным поведением тревожил, не позволяя уснуть. Денис снова попытался завязать разговор:

- Ты тут до утра будешь?

- До утра. Может, и дольше.

- Давай по очереди дежурить. Меняться через два часа. Или через три.

- Ты не волнуйся, спи. Я спать всё равно не буду, один подежурю.

Спорить не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только спать. Денис незаметно сжал в кулаке нож, пододвинул ближе автомат, обмотал его ремнём руку и, не противясь больше организму, моментально уснул.

Сон был неровный. Видимо тревога не давала расслабиться полностью. То и дело сталкер выплывал в полубодрствующее состояние и, приоткрыв один глаз, взглядывал на соседа. Тот всё также сосредоточенно смотрел на огонь, иногда меняя позу, но действительно не спал. Ближе к утру, совсем недалеко, за деревьями вдруг раздался длинный нечеловеческий стон, от которого Денис не только мгновенно проснулся, но вскочил, схватив автомат. Незнакомец посмотрел на него, но сам не сделал никаких попыток предпринять что-то для защиты. Послышался шорох мягких лап, и стон, ещё более громкий, долетел с другой стороны. Там же между деревьев мелькнули два изумрудных огня – два глаза хищника.

- Кто это? – прошептал Денис.

- Химера, - равнодушно махнул рукой мальчик, - Ночная хищница. Сядь, успокойся, она к нам не подойдёт.

- Почему не подойдёт? – спросил Денис, всё ещё напряжённо вглядываясь в темноту, - Она огня боится?

- Нет, огня она не боится. И оружия твоего не боится. Она меня боится. Только не спрашивай – почему, я сам не знаю.

Незаметная среди деревьев хищница ещё несколько раз перебежала с места на место, сопровождая свои перемещения душераздирающими стонами, а потом ушла, не тронув достаточно лёгкую добычу. Спать тем временем уже расхотелось. Денис решил, что неплохо было бы познакомиться, и сказал:

- Меня зовут Бой.

- Очень приятно, - машинально откликнулся мальчик.

- А тебя? – настойчиво спросил Денис, уже поняв, что незнакомец только отвечает на вопросы. Отвечает довольно охотно, хотя сам не проявляет ни малейшей инициативы.

Простой вроде бы вопрос поставил мальчика в тупик. Он отвёл, наконец, взгляд от огня и даже нахмурил брови, словно пытаясь вспомнить что-то давно позабытое. Наконец, неуверенно сказал:

- Кажется, Яндекс.

- Это ещё почему?

- Может, я неправильно вспомнил. Меня давным-давно никто никак не называл. А я помню только, что моё имя как-то связано с компьютерными программами.

Денис пожал плечами. Ну, Яндекс, так Яндекс, мало ли кого как зовут. Может, он компьютерный гений. Но разговор по-прежнему не клеился. Денис лёг обратно на одеяло и посмотрел вверх. Небо уже светлело. Июнь; Хоть и юг, а не север, но ночи заметно короче. Денис перевёл взгляд вниз, на чёрную массу деревьев, вспомнил хищника и, зевая, спросил:

- Яндекс, а эта самая химера, которая тебя боится, маленькая и слабая, да?

- Наоборот, она большая, сильная и очень страшная. Я её тоже боюсь.

Спать сразу расхотелось совсем. Денис сел, нащупал автомат и положил его поудобнее. Показалось на миг, что всё вокруг не настоящее; вот сейчас в одно мгновение исчезнет и мальчишка, и костёр, останется только тёмный лес и одиночество. Сглотнув густую слюну, Денис торопливо предложил:

- Ты бы поговорил со мной нормально. А то как-то нехорошо делается.

- Я, наверное, плохой собеседник. Так давно ни с кем не разговаривал. Но давай попробуем. Если ты, конечно, выспался.

Только теперь Денис вспомнил, что Яндекс за ночь ни разу даже не подремал. Но по его виду нельзя было сказать, что он провёл бессонную ночь. Впрочем, такие уникумы бывают: отключаются минут на десять несколько раз в сутки, и им хватает. Сам Денис тоже чувствовал себя бодро. К тому же утро загоняло темноту всё дальше в лес.