Роман Афанасьев - Пожиратели Звезд

Едва он вылез на крышу, как его плечо тут же схватила крепкая пятерня Белова.

– Добро пожаловать обратно, – прогудел старикан, втаскивая мнимого агента на крышу машины.

– Ага, – пропыхтел Хэван, с трудом разгибаясь. – Вроде успел.

Он окинул взглядом широкую крышу спасательной машины, на которую мог приземлиться средних размеров глайдер. Здесь оказалось довольно людно – у самого края стояли четверо стрелков со старинным пулевым оружием и вели непрерывный огонь по паукам. Хэвану не было видно их лиц, но он был готов поклясться, что тот, кто стоял на одном колене, – Родерик Пай.

– Подожди, – сказал полковник, когда Хэван рванул с плеча плазматрон. – Не трать на мелочь.

– Мелочь? – удивился Лэй. – Да они же нас в клочья порвут! Там же твои люди, Уильям!

Белов, что сжимал в руке лазерную винтовку, бросил взгляд на спины своих бойцов, потом снова перевел взгляд на самозваного федерала.

– Потери минимальны, – сказал он сухо. – Мы готовились к обороне. Отобьемся. А ты прибереги свою пушку, потому что дальше может быть хуже.

– Куда уж хуже, – отозвался Лэй, всматриваясь в темноту, расчерченную вспышками выстрелов и лазерными лучами, в надежде заметить пауков.

Теперь изображение на шлеме стало серым и мутным – ночь наконец вступила в свои права, а вспышки выстрелов лишь мешали датчикам ночного видения точно передавать картинку. Но, несмотря на это, Лэю все же удалось заметить пауков, что медленно, но настойчиво продвигались вперед, и уже отвоевавших половину каравана.

– Ты наверх посмотри, – посоветовал полковник, доставая из кармана военной куртки, накинутой поверх разгрузки, свежий аккумулятор для своей винтовки.

Хэван задрал голову, глянул в черное небо и застыл. Там, высоко в небе, полыхали огненные зарницы, словно отражая то, что происходило на земле. Тусклое свечение и яркие вспышки, напоминающие угасающие звезды, – все это Лэйван уже видел, не далее чем вчера. На орбите Камелота снова шел бой между космическими судами.

– Есть шанс, что скоро пригодится оружие помощнее, – сказал Белов, – так что оставь свою пушку. Бери мою.

Хэван опустил взгляд, и полковник тотчас сунул ему в руки лазерную винтовку. Лэй машинально принял ее и сжал в руках.

– Куда? – только и спросил он.

Полковник махнул в сторону края крыши, и Лэй беспрекословно подчинился – подбежал к остальным стрелкам, потеснил их и занял свое место.

В темноте было плохо видно, но Хэван все же разобрал движущиеся тени вокруг большого зеленого кара, что стоял в середине колонны. Ему не нужно было отдавать приказ – едва увидев цель, Лэй вскинул винтовку, прижал приклад к плечу и нажал на спуск.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, орбита Камелота

Ремонтный корабль «Прыгун»

– Вы хотите связаться с дагорианцами? – спросил Рэнди, наблюдая за тем, как Сандерс отчаянно машет руками перед собой, пытаясь нащупать что-то на виртуальном пульте управления.

– Нет, – отозвался полковник. – Во время операции это невозможно. Черт побери, здесь есть тактический режим отображения или нет? Это же бывший военный корабль, он должен тут быть.

– Это бывший грузовик, – со вздохом сказал Рэндал, подключаясь к виртуальному пространству. – Но тактический режим в нем есть. Минуту.

Маршалл включился в сеть корабля, и изображение рубки пропало. Теперь он снова висел в черной пустоте виртуального пространства, готовой отобразить все, что попросит капитан. Рэнди быстро повесил в пустоте перед собой несколько таблиц, отображающих состояние «Прыгуна», а потом вызвал большой пульт управления и нашел тактический режим, доступный только капитану. Активировав его, Рэнди послал вызов Сандерсу, и через мгновение его полупрозрачная виртуальная фигура появилась рядом с таблицами Рэнди.

– Отлично, – бросил полковник, наблюдая за тем, как темнота вокруг них наливается синевой. – Очень хорошо, лейтенант Маршалл.

Рэнди, услышав свое новое звание, лишь тяжело вздохнул и подключил тактическую карту к датчикам и радарам «Прыгуна». Темнота, окружавшая людей, мигнула и сменилась изображением орбиты Камелота. Пока изображение шло только с камер, и в темноте были видны лишь искры от двигателей дагорианского флота да темные силуэты врагов, что выглядели темными пятнами на фоне атмосферы Камелота.

– А моделирование… – начал Сандерс, но Рэнди и без его подсказки уже включил дополнительные контуры вычисления и приблизил картинку.

Теперь они видели оба флота как на ладони. Компьютер смоделировал расположение кораблей и их внешний вид, основываясь не на визуальной картинке, поступавшей с камер, а пользуясь данными радаров и датчиков. Теперь полковник и Рэнди могли разглядеть мельчайшие детали любого корабля, взглянуть на битву со всех сторон – пока армады оставались в зоне действия радаров «Прыгуна».

– Проклятье, – выдохнул Сандерс. – Они притащили весь флот. Весь!

Маршалл же рассматривал картину битвы молча, пораженный ее масштабом. Посмотреть было на что. Корабли дагорианцев, вышедшие из гиперпрыжка, приближались к планете ровным строем, что походил на стену, надвигающуюся на противника, чтобы прихлопнуть его. Центр ее составляла группировка тяжелых кораблей – пять огромных линкоров, напоминавших длинные сигары, утыканные корабельными надстройками и радарными комплексами. Это была основная ударная сила дагорианцев, построенная в те времена, когда именно Дагора была краем обитаемых миров, а заселение Авалона еще только планировалось. Рэнди хорошо знал эти корабли, в детстве, проведенном на Дагоре, он увлекался флотом и знал характеристики линкоров наизусть. По мощности вооружения они превосходили даже корабли Федерации того же класса, хотя и уступали им в системах защиты. В принципе этой пятерки хватило бы, чтобы уничтожить весь флот Авалона, не считая командного корабля-крепости.

Тяжелые корабли дагорианцев летели в сопровождении фрегатов яхтианской постройки – небольших, но мощных кораблей размером с «Прыгуна», что визуально напоминали сложенные вместе тарелки. Рэнди сомневался, что их лучевые орудия смогут причинить вред кораблям-кляксам, но, возможно, сами фрегаты отвлекут противника. Их было ровно три десятка, и они составляли основу стены, надвигавшейся на врага. По краям расположились четыре тяжелых ракетных корабля, переделанных из регулярных крейсеров. Сами крейсера, способные вести самостоятельные долгие походы, прикрывали ракетные силы. Их было восемь – по два на каждый ракетный. Их универсальное вооружение позволяло вести самостоятельные сражения, и Маршалл не сомневался, что эти группировки после начала сражения начнут действовать независимо от основных сил.