Роман Афанасьев - Пожиратели Звезд

– Похоже, эта фиговина подключилась к системам корабля, – отозвался Джаред. – И не спрашивай меня как. Вижу чужое вмешательство и чужие данные в основной системе.

Рэнди выругался и, присев, изо всех сил толкнул капсулу. Та мягко выскользнула из захватов и покатилась к дверям.

– Надо думать, так они и узнали координаты нашей системы, – буркнул он, толкая вторую капсулу. – Помоги мне. Пора уходить.

– Сейчас, сейчас, – забормотал бортинженер. – Секунду. Кажется, это тоже двоичный код. Я пытаюсь скопировать его, но эта штука… Она чем-то защищена.

– Брось! – крикнул Рэнди. – Не смей тащить эту гадость на мой корабль.

– Не дрейфь, босс, – отозвался Джаред, и в его голосе капитан услышал торжествующие нотки. – Я его на изолированный носитель. Дело пошло!

Рэндал тихо ругнулся и повернулся к первой капсуле. Протолкнув ее в двери рубки, он передвинул рычаг на трапе, убирая ступеньки. Тот в мгновение ока превратился в гладкий желоб, как и требовали инструкции безопасности. Теперь спасательную капсулу можно было легко спустить вниз, к выходу. Рэнди присел, пытаясь сдвинуть с места спасательный блок, и снова выругался. Он думал, что у него хватит времени отключить гравитацию на корабле и возни будет на порядок меньше. Но – не хватило. Сейчас рыться в разбитых системах почтаря просто некогда.

Капсула легко скользнула по желобу и скатилась в коридор. За ее обитателя можно было не беспокоиться, эти штуки могли выдерживать и более серьезные удары.

– Джаред, – позвал Рэндал. – Бросай эту хрень!

– Еще минуточку, – взмолился бортинженер. – Это же настоящее сокровище.

– Нет у вас минуточки, – раздался в эфире голос Сеймура. – Ребята, бросайте все и рвите когти. Эти твари идут точно к нам, видимо, засекли сигнал, которым мы активировали бот. Теперь они точно знают, где мы. У вас минут десять, чтобы выбраться наружу.

Рэндал в отчаянии оглянулся на капсулу, оставшуюся в рубке. Десять минут! Тут и с одной той-то не управиться, не то что с двумя. Но тот парень, что внутри, он все еще жив. Пусть лишь формально. Нельзя его тут бросить. Не будет никакого второго рейса, не будет новой спасательной операции. Никто больше ему не поможет. Вот он, проклятый выбор спасателя – кого оставить, а кого забрать. Если взять только одну капсулу, то есть шанс спасти ее и спастись самому. Возьми вторую, и, возможно, погибнут все.

– Бортинженер Милз, – рявкнул Рэнди. – Приказ капитана. Немедленно приступить к эвакуации второй спасательной капсулы. Исполнять!

Джаред, склонившийся над пультом управления, вздрогнул как от удара током. Торопливо вырвав шнур подключения из разъема скафандра, он обернулся к капитану, и, повинуясь его жесту, взялся за вторую капсулу. Рэнди встал рядом, и они вдвоем мигом отправили серебристое веретено в двери рубки. Капсула с грохотом скатилась по желобу и закачалась на полу рядом с первой. Рэнди и Джаред скатились по желобу прямо на них и заворочались на полу, пытаясь встать.

Когда Маршалл поднялся на ноги, в эфире вновь раздался голос его помощника.

– Рэнди, пять минут! – В его голосе Рэнди расслышал знакомые нотки истерики и понял, что Сеймур на грани. – Рэнди!

– Гипердрайв? – спросил тот.

– Десять минут, – отозвался Буч. – Быстрее не будет.

Маршалл смерил взглядом длинный коридор, по которому они пришли к рубке, потом перевел взгляд на бортинженера, что стоял рядом. Тот молча кивнул, и его голова смешно мотнулась внутри шлема. Но Рэнди не хотелось смеяться. Он понимал, что за пять минут им ни за что не одолеть коридор и технический туннель. Даже если они бросят капсулы тут и побегут вдвоем. Они проиграли. Все кончено. Рэнди Маршалл, что так любил рисковать, наконец вытащил черный билет.

– Сеймур, – мягко сказал Рэнди в эфир. – Запускай двигатели.

– Что?

– Запускай маневровые и отходи от этой груды железа, – сказал Маршалл. – Это приказ.

– Рэнди, ты что, спятил? Я никогда…

– Это приказ, Сеймур, – рявкнул Рэндал. – Нет времени на споры. Немедленно отстыковывайся от почтаря, и начинай прогревать маршевые движки. Быстро!

Сеймур тяжело засопел в эфир, но не решился возразить. Ему хватило тридцати секунд. А потом Рэнди почувствовал, как пол под ногами дрогнул, – это «Прыгун» оторвал швартовые захваты от корпуса почтового корабля.

– Рэнди, – тихонько позвал Сеймур. – Рэнди, не надо. Не заставляй меня…

– Все будет хорошо, – твердо ответил Рэндал Маршалл, капитан ремонтного корабля «Прыгун». – Верь мне.

Он снова взглянул на Джареда, но тот лишь прикрыл глаза. Сквозь прозрачное забрало шлема было видно его осунувшееся лицо. Казалось, что бортинженер постарел лет на двадцать всего за несколько секунд.

Рэнди медленно положил руку на пояс скафандра и расстегнул штатную кобуру на бедре. Мощный энергетический разрядник, казавшийся таким громоздким, удобно лег в перчатку скафандра, и тихонько пискнул, опознав владельца. Оружие капитана – древняя традиция, что неуклонно соблюдалась на любом флоте. «Прыгун», как ни крути, относился к службе спасения, что хоть и формально, но числилась военным подразделением. Оружие у Рэндала было всегда – и станер в ложе капитана, и боевой армейский бластер в личном скафандре. Но еще никогда в жизни ему не доводилось доставать его из кобуры. И сейчас, держа в руках оружие для ведения боя в открытом пространстве, способное пробивать легкобронированные цели вроде десантных капсул, капитан «Прыгуна» вовсе не чувствовал той уверенности в себе, которую должно было придавать оружие.

– Все будет хорошо, Сеймур, – тихо повторил Рэнди, поднимая пистолет. – Верь мне.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, планета Камелот

Артур, деловой центр

Лэй прыгнул на Дика, чьи руки были заняты картой. В мгновение ока скользнул за его огромное тело, защищенное броней, и обхватил его руками. Дернул в сторону, прикрываясь им как щитом. Дик бросил карту, взмахнул руками, пытаясь вывернуться из захвата. Он без труда справился бы с босоногим нахалом, если бы не его напарник. Тот, недолго думая, выхватил лазерный пистолет и выстрелил в Лэйвана. Луч ударил в Дика, за которым прятался Лэй. Верхний слой брони вскипел, керамика погасила температурный разряд, но Дика отбросило назад. Хэван был готов к этому, и второй раз бандит выстрелить не успел, Лэй подхватил старый автомат, болтавшийся на плече Дика, и выпустил длинную очередь в бандита с лазерником. Пули загрохотали по его броне, скользнули выше, и последняя попала точно в переносицу. Лицо охранника взорвалось облаком крови, и он повалился на пол.

Хэван, все еще прикрываясь барахтающимся Диком, развернул его к столу Бина, и вовремя – тот успел выстрелить из крохотного старого пистолета, что отобрал у Хэвана. Пуля попала в броню Дика, не причинив ему особого вреда. Бин завопил от ярости, приподнялся над столом и выстрелил еще раз, но без толку. Дик, пытавшийся избавиться от Хэвана, вертелся как уж на сковородке, и пуля прошла мимо. Лэй и не подумал отцепляться от своего живого щита, – рванув его в сторону, снова вскинул автомат и выпустил длинную очередь. Пули веером разлетелись по комнате, и две из них попали в грудь Бина, что возвышался над столом. Сила удара сбросила главаря со столешницы – его тщедушное тело повалилось обратно в кресло, а пистолет из разжавшейся руки полетел на пол.