Руслан Мельников - Собиратели голов

— И чего вы здесь делаете?

— Прячемся, — хмыкнул он.

Повернувшись к своей кодле, Корень сыпанул целой порцией приказов:

— Ну-ка, с трассы все сдернули! Быстро на позиции! Не хватало еще, чтобы хэды нас заметили. Гарик, постой, ты останься. Возьми стрелков, займитесь трупожорами. Этих двоих жмуров оттащите от дороги. Тот, третий, живой еще вроде. Его оставьте. Не трогайте пока, не мочите. Пускай очухается.

«Перед Наташкой красуется, что ли, командир хренов», — неприязненно подумал Борис. Дикие шустро убрались с дороги. Группа, вышедшая из леса, вновь растворилась в густой зелени, словно ее и не было. Вслед за Корнем через дорогу перешли только три человека. Двое арбалетчиков вынули стрелы из тел каннибалов, обтерли окровавленные наконечники и уложили короткие оперенные болты в колчаны. Затем потащили трупы в кусты.

Третий — рябой рыжеволосый парень, которого Корень назвал Гариком, — склонился над очкариком-людоедом. Тот еще не пришел в себя.

— Да ты никак в бригадиры выбился, а, Корень? — улыбнулась Наташка.

— Вроде того, — отозвался «бывший». — Я теперь старшой группы.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Корень не сводил глаз с разбитой Наташкиной головы. Не с лица — а именно с головы. В глазах его не было ничего, похожего на влюбленность. Старшой дикарей рассматривал кровь в чернявых волосах.

— Ты вообще как, Натаха? — озабоченно спросил он.

— Да лучше всех. — Морщась, она притронулась к ране от пращевого снаряда.

— Сильно досталось?

Странный тон. Сочувствия что-то не слышно. Борис напрягся. Таким тоном не интересуются о самочувствии. Скорее допрашивают.

— Терпимо. — Наташка тоже насторожилась. — Ерунда. Заживет. А что?

— Идти сможешь?

— Не беспокойся.

— А бежать?

— Быстрее тебя. Дикий кивнул.

— Это хорошо, если можешь идти и бегать. Это очень хорошо.

Нет, определенно было в его тоне что-то, что сильно не понравилось Борису. Да и Наташка явно не в восторге.

— А если бы не смогла? — прищурилась чернявая.

— Было бы плохо, — вздохнул Корень. — У меня приказ: не оставлять хэдам ни одного треса.

— Треса? — Наташка нахмурилась.

— Ни одного человека, кого хэды могли бы взять в качестве треса, — пояснил Корень. — Кто не сможет или не захочет идти с нами, тот… В общем, тот уже никуда не пойдет.

— Как эти? — Она кивнула на каннибалов.

— Да. В общем, Натаха, советую тебе присоединиться к нам и во время марш-бросков не задерживать группу.

Она взглянула ему в глаза. От прежних доброжелательных улыбок не осталось ни следа. Больше друг другу эти двое не улыбались.

— Ничего личного, — развел руками дикарь.

Борис подумал о том, что те же слова сказал и мясник-людоед. Что ж, по крайней мере, теперь можно не опасаться, что Корень отобьет у него девчонку. Убьет, если сочтет нужным, — да, но не отобьет.

— А вы гуманные ребята, как я посмотрю, — холодно, без всякого выражения произнесла Наташка. — Значит, теперь у вас принято мочить тех, кто не с вами?

Корень пожал плечами.

— Трупожоры тех, кто не с ними, съедают, — сухо ответил он. — И к себе в компанию не приглашают. Так что мы в любом случае погуманнее будем.

— Ну, если сравнивать вас с трупожорами — то да, то конечно.

Корень скривился:

— Так я не понял, Натаха, ты с нами или как?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

— Значит — с вами.

— Молодец, — похвалил дикий. — Правильное решение.

— Только ты так и не ответил, Корень, что вы тут делаете?

— Ждем.

— Чего?

— Может, хэдовский патруль проезжать будет. Авось клюнет на приманку, — дикий кивнул на безголового висельника, — остановится…

На приманку? Борис, прислушивавшийся к их разговору, снова насторожился.

— Правда, вы с этими. — Корень перевел взгляд на очкарика-каннибала, — нам чуть всю малину не испортили.

— Так это ваша работа? — Наташка уставилась на покачивающийся труп хэда.

— А то чья! Сбили его с патрульного броневичка неподалеку отсюда.

— И что патруль?

— Предпочел не останавливаться. Мало их было, в штаны наложили. Сквозанули на фиг. Пока вызвали подмогу, пока та подошла, нас уже не было. Хэда этого припрятали, сами смотались. Потом вернулись. Сделали что надо. Подвесили вот. Ждем других пятнистых.

До Бориса вдруг дошло одно очевидное обстоятельство. Не удержавшись, он влез в чужой разговор:

— Погоди-ка, как там тебя… Корень. Вы в засаде здесь сидите, что ли. — Сидим, — широко улыбнулся ему дикий.

— И все видели?

— В подробностях.

Значит, пока он отмахивался от людоедов, за ним наблюдали из кустиков десяток здоровых лбов. Вместо того чтобы помочь или шугануть каннибалов, просто сидели и наблюдали!

— А раньше не могли вмешаться, мать вашу? — Борис почувствовал, как его накрывает.

— Не-а, не могли. — Корень продолжал улыбаться. — Хотелось посмотреть, на что ты способен в драке.

— Посмотреть? На что я способен? — Борис тряхнул головой. — Зачем?!

— Ну, ты ведь тоже захочешь к нам присоединиться.

Вопросительной интонации Борис не уловил. Это было сказано как о деле решенном.

— Конечно захочешь, — продолжал дикарь. — А балласт нам не нужен. Зато позарез нужны хорошие бойцы. Натаха вон боевая девчонка, я ее знаю. А тебя — нет. Тебя в первый раз вижу. Поэтому тебя нужно было проверить.

Борис поморщился. Опять! Опять кому-то понадобилось проверять и оценивать его бойцовские навыки.

— Не вышли бы на вас трупожоры, тебе пришлось бы драться с кем-нибудь из нас.

Борис вздохнул. Возможно, ему еще это предстоит. Уж слишком грубая и неприятная шла вербовка. А кстати… Куда его вообще вербовали-то?

— Вы кто такие, Корень? — напрямую спросил он.

Что-то подсказывало ему: это не простые дикие. Не те дикие, что были раньше.

— Мобильная охотничья группа.

— Чего-чего? — Борис насторожился. — Охотничья?

Выходит, от одних охотников они с Наташкой сбежали, чтобы попасть к другим?

— Ага, охотничья. Егеря мы.

— Какие еще на хрен егеря?

— Слышь, Натаха. — Корень повернулся к чернявой. — Твой дружок на самом деле такой дурак или прикидывается?

— Прикидывается, — буркнула она.

Ну спасибо, подруга… Борис бросил на спутницу косой взгляд. Ему показалось, что за немногословностью она тоже скрывает непонимание, но пока не хочет показывать свою некомпетентность.

— Какой-то он… — Дикарь поморщился. — Дерганый какой-то. Нервный. И глазки бегают. Он, часом, сам не из трупожоров, а?

Борис и Наташка переглянулись. Борис вспомнил, как у реки чернявая уговаривала его отведать человечины. И ведь почти уговорила. Слышал бы тогда ее этот дикарь.

— Ладно, расслабьтесь, — хохотнул дикий. — Шучу.