Руслан Мельников - Собиратели голов

Точно — к себе! К массивным карабинам на своих поясах.

Вот, оказывается, для чего они нужны. Вот как хэдхантерские командиры контролируют своих охотников в пешем строю.

«Рыцари»-хозяева орудовали небольшими ключами, вмонтированными в бронеперчатки. Видимо, ключики были магнитными. Одного прикосновения хватало, чтобы открыть или, наоборот, запереть замок на креплении троса.

Хозяева работали быстро. Хэды-тресы не сопротивлялись. Наоборот, всячески помогали им. Вставали куда надо, поддерживали концы тросов, пока «рыцари» прикрепляли стальные поводки к поясам. Пятнистые рабы-охотники были очень хорошо вымуштрованы. К тому же одни рабы внимательно следили за другими.

Каждый «рыцарь» взял трех бойцов. Получилось две связки по четыре человека в каждой. Всего восемь стволов. Видимо, этого было достаточно. По крайней мере, для начала.

— Интересное кино, — пробормотал Борис. — А если кого-нибудь из группы подстрелят? Остальные что, потащат его за собой?

— Зачем? — фыркнул Корень. — Отцепят и оставят до конца боя. Потом подберут. Если выживет.

Логично… Хотя не все еще было понятно.

— А верхние этажи они как чистят? Если лифт не работает, хозяин в такой тяжеленной амуниции на высотку по лестнице хрен поднимется.

— Надо будет — тресы затащат, — пожал плечами Корень.

В самом деле, хэды-тресы могли при необходимости использоваться и как тягловая скотинка.

— Хотя, — добавил Корень, поразмыслив, — для зачистки верхних этажей проще спустить боевую группу на крышу с вертолета.

Действительно, проще. О вертушках Борис как-то не подумал.

Пятнистые тем временем направились к торговому центру. Штурмовую группу прикрывали БТР с пенометом и оставшиеся у машин стрелки. Хэдхантерские «рыцари» — типа, тяжелая пехота — двигались медленно и неуклюже. Ясное дело: в таком бронекостюмчике не побегаешь. Поэтому, наверное, «рыцари» и отсиживаются в бронетранспортерах до последнего — силы экономят.

Зато прицепленные к хозяину охотники-тресы в легкой броне обладали достаточной свободой маневра, чтобы прикрывать и его и друг друга. При этом пятнистые рабы не имели возможности сбежать с поля боя. Длинные тросы-поводки, тянувшиеся от катушек на их ошейниках, давали им ровно столько мобильности, сколько необходимо для выполнения боевой задачи, но не давали воли.

Борис обратил внимание на то, что двое хэдов-тресов — по одному в каждой группе — были вооружены не только штурмовыми винтовками: за их спинами висели какие-то массивные инструменты непонятного предназначения. Что-то вроде перфораторов, только без дрелей и зубил, а с широким раструбом-стволом. Когда хэды успели вытащить свои «перфораторы» из БТР, Борис не заметил. И для чего нужны были эти штуки, он не знал.

Однако в общих чертах уже было ясно, какой тактики придерживаются хэды при зачистке домов. В окружении легкой пехоты в здание вваливается живой танк, которому не страшны даже автоматные пули, — и все. И ничего уже не поделаешь.

За спиной, где-то в глубине торговой галереи, прогремел взрыв. Дед фугаской проход пробивает… Интересно, пробил ли?

Борис и Корень отступили от окна. Отошли к Деду. Тот ждал в самом конце галереи у дымящейся еще дыры в стене. Ну вот и выход! Вот их путь к спасению!

Только Дед ведет себя как-то странно. Сел на пол. С каким-то обреченным видом привалился спиной к стене. Никуда как будто уже не спешит.

— Ну? — не выдержал Корень. — Уходим, что ли?

— Не получится, — угрюмо ответил Дед.

— В чем дело? — Корень подобрался.

— А сами посмотрите. — Дед мотнул головой в сторону пробитой бреши.

Борис и Корень протиснулись в дыру.

Они оказались в темной тесной комнатушке с узкими пластиковыми нарами и разбитым взрывом унитазом. Больше здесь не было ничего. Вообще. Окон не было тоже. Только голые стены, низкий потолок да массивная сейфовая дверь — стальная, вся в заклепках, с кормушкой и небольшим смотровым отверстием, закрытым задвижкой с той стороны. Больше всего комната походила на тюремную камеру. Хотя по сравнению с ней даже гладиаторские «номера» в колизее могли показаться президентским люксом пятизвездочного отеля.

— Что это? — спросил Борис.

— Чей-то домашний карцер для тресов, — процедил Корень.

Он подошел к двери, навалился, попробовал открыть.

Не смог. Тяжелая дверь была заперта. Снаружи, разумеется. Изнутри карцерные двери не запираются и уж тем более не отпираются. Изнутри на двери не было даже ручки.

Корень в сердцах громыхнул кулаком по металлу. Дверь отозвалась протяжным гулким звуком.

В пролом заглянул Дед:

— Зря не долбись. Я уже пробовал открыть.

— Дед, ты же последнюю фугаску зря истратил! — прорычал Корень. Он дышал тяжело и шумно, его глаза за окулярами противогаза наливались кровью. — Мы теперь в ловушке! Из-за тебя!

— Откуда я знал, что за стеной — карцер? — огрызнулся Дед.

— У тебя ведь еще «орех» есть? Дай сюда, — потребовал Корень.

— Перестань, Корень. Для такой двери осколки — как горох. Ничего не выйдет.

Дед был прав: массивную сейфовую дверь осколочной гранатой не взять.

— Дай, говорю! — не унимался Корень. — Попробуем хотя бы!

— Да я лучше нас всех сейчас подорву здесь к едрене фене! — вспылил Дед. — Проку больше будет. Мучений меньше.

Он действительно вытащил из гранатной сумки «орешек» и с недвусмысленным видом взялся за кольцо.

А что, если и правда подорвет?

— Мать твою! — Корень снова припечатал дверь кулаком.

— Слушайте, хватит херней страдать, а?! — не выдержал Борис. — Хэды скоро на этаж полезут, а вы тут разборки устраиваете.

Они заняли позицию напротив дыры в стене, у края торговой галереи. Хорошее место: из-за прилавков можно было наблюдать за самой галереей, а сквозь щели между пластинами ограждения просматривался весь первый этаж торгового центра. В том числе и та его часть, что была отделена прозрачной пластиковой перегородкой.

Хэды, кстати, уже вовсю хозяйничали там.

Расстреляв парализующими дротиками бойцов Хорька, увязших в пене, они при помощи аэрозольных баллончиков освободили добычу и вытаскивали скорченные тела диких наружу. Для тресовозки.

Пока одна четверка возилась на первом этаже, вторая подошла к пластиковой стене, за которой был выход на эскалатор. Рвать стену будут? Дверь-то завалена.

Охотник-трес с «перфоратором» за спиной положил винтовку на пол и взял в руки свой странный инструмент. Приложил широким ствольным выступом к толстому пластику…

Раздался негромкий, противный звук. Сквозь пронзительный скрипуче-свистящий фон послышался частый-частый стрекот. Словно с бешеной скоростью работал миниатюрный отбойный молоток. В прозрачной стене появилась трещина. Хэд провел «перфоратором» по преграде, очерчивая контур. Хрясь! И прочный пластик посыпался, как оконное стекло под ударом булыжника. В стене образовалась дыра с неровными краями. Достаточно широкая для того, чтобы в нее мог пройти тяжелый пехотинец хэдхантерской группы зачистки.