Марик Лернер - Дорога без возврата

— Я тоже, — сказал Четырехрукий. — Не согласится князь, мы ничего не потерям. Убить никогда не поздно.

— Так если с зелеными договор, — с недоумением спросил один из молчащих до сих пор командиров отрядов, — что, уже и в набег не пойдешь?

— А кто тебе мешает сходить пограбить другого князя? — поинтересовался я. — Прогуляемся на переход дальше.

— А, — с облегчением сказал тот. — Тогда другое дело… Ты это, Зверь… нас ваши дела с рощами не касаются, но если надумаешь еще куда сходить за добычей — мы всегда с радостью. Такого еще не бывало, чтоб семьсот против трех тысяч и 24 убитых…

Остальные поддержали его пламенную речь восторженными криками.

— Значит на этом все, — подвел итог обсуждению. — Утром выходим.

Они стали подниматься и расходиться. У костра остался только лис.

— Только хорошие воины выигрывают сражения, — заговорил он негромко, — но они должны четко подчиняться приказам своих командиров и не проявлять героизма без нужды. Мы лучшие в мире, и каждый знал свое место и свой маневр. А победа приносит славу вождю. Чтобы добиваться успеха, тебе нужны воины, которые уважают тебя и готовы следовать за тобой. Ты завоевал не просто славу, ты завоевал любовь своих воинов и про твою удачу и правильность решений они разнесут весть по всем равнинам. Позови их еще раз и они не только придут сами, но и приведут к тебе других.

Он помолчал.

— А про осажденных ты ничего не сказал.

— Хочешь секрет?

— Естественно, — он подмигнул, — никому не скажу.

— Не знаю я, что с ними делать. Вроде свои, но если они вернуться, то будут злые из-за неудачи и отыграются на нас. Их осталось не меньше двух тысяч, нас после ухода этих, из чужих отрядов, останется три-четыре сотни, даже если я успею остальной Клан позвать. Росомах больше, но захотят ли они все родом ввязываться… Какой смысл класть своих за чужих? За союзника, я бы пошел, — и посмотрел на него в упор.

— А меня ты позвать в союзники не хочешь? — вроде со смешком спросил он.

— Союз всегда на общих интересах основан. Я слаб в сравнении с тобой, у нас нет общих границ и я не собираюсь в ближайшее время ни к кому под командование идти. Какой смысл для тебя в таком союзе?

— Ты говорил прямо, я тоже не буду хитрить. Ты телом наш, но голова у тебя работает совсем по-другому. Возьмешь, что хотел и в ближайшее время больше не собираешься воевать. Тебе нужен не просто мир, ты хочешь торговать с зелеными. Дерево, пушнина, камни, продовольствие, что там еще…

Я моргнул о неожиданности:

— Похоже, не настолько уж я отличаюсь от Народа.

Он ухмыльнулся.

— Многие думают об этом, но рано или поздно к обросшим жирком семьям наведываются соседи. Надо быть постоянно наготове и держать оружие рядом, когда ложишься спать.

Не ты первый откололся от рода, но ты первый набрал такой вес в короткое время. Много будет желающих проверить твой Клан на прочность. А многим ты вообще поперек сердца. Если нужна будет помощь — приходи.

Черепаха говорила два часа, потом Старик еще час задавал вопросы, уточняя и снова возвращаясь назад. Теперь он сидел, закрыв глаза, и если бы не тихое дыхание, его можно было бы принять его за покойника.

— Значит, ничего выдающегося за ним раньше не замечалось, — скрипуче сказал он, наконец. — Все на среднем уровне — мыслеречь, лечебная помощь, блокировка от чужого вмешательства, пользование амулетами, даже умение пользоваться оружием и конная езда. Ожидать выдающихся достижений за полтора года было бы странно. Единственный выпадающий из ряда случай с Нежданом. И вдруг, такая демонстрация. Я бы хорошо подумал, прежде чем браться, а он раз — и выкачал дуб-пожиратель жизней.

Женщины, — пробурчал он, — самые опасные существа на свете, из-за вас и ваших капризов погибло множество мужчин, но в то же время вы самые недалекие на свете существа. Вам кажется, что если вы переспали с мужиком, то он будет ходить на поводке и внимательно заглядывать вам в рот.

— Я с ним не спала, — возмущенно воскликнула Черепаха. Койот промолчала и они гневно посмотрели друг на друга.

— Тем более, — хихикнул Старик. — Мальчик вырос и тщательно скрывает свои возможности. Работать напрямую с чужой энергией мы его не учили, а он демонстрирует подобные вещи. Гений, понимаешь…

Могла бы и поинтересоваться, почему он вечно пропадает в том паршивом овраге. Какой ты паук, если таких вещей не замечаешь? Там есть слабенькая аномалия.

— Я знаю, — пробормотала Черепаха себе под нос, соображая, откуда ему знать про овраг, — но он же ходил не один, а с сыновьями.

— Молодец, — саркастически сказал Старик, — а ты была страшно занята и не помнила, чему тебя учили. Прежде чем принять решение или оценить собеседника спроси еще кого-нибудь. Минимум два взгляда с разных сторон.

Она промолчала, зная по опыту, что рассказывать про все проблемы, когда сотня новичков должна быть устроена, накормлена, проверена на болезни и вообще требуется выяснить что за оборотни на голову свалились и не потребуется ли ставить их на место бесполезно. Ты паук и обязан справляться, а нет — нечего было лезть, сидела бы младшим в роще и помалкивала. Она и справлялась. Совершенно не приходило в голову еще и следить за Зверем. Все равно он постоянно с ней обсуждал все важные дела.

— Ладно, оставим это. Что он точно сказал, когда послал тебя?

Черепаха пожала плечами и обреченно повторила в третий раз:

— У меня две рощи и нужно два нормальных паука, а не трое недоучек и Черепаха, которая считает себя старшей над всеми. Я не знаю вашего паучьего правильного поведения, но мне нужна Койот, восстанавливать сожженные деревья-дома и сажать новые на место погибших окончательно. Она дала клятву служить Клану, а не глубокоуважаемому Старику. Я готов проявить сколько возможно огромное уважение и дать богатые подарки — это уж сама на месте решай, насколько большие и что именно, но очередных отговорок принимать не желаю. Пусть выбирает и или возвращается, или остается там навсегда.

— Замечательно, — захихикал Старик. — Он получит большой сюрприз. Она поедет, только вместе со мной. Не пугайся, — добродушным тоном сказал он Черепахе. — До твоих планов и амбиций мне нет дела.

«Как же», — подумала она. «До тех пор пока они тебе не мешают, а что тебе собственно надо, только ты и знаешь»

— Надо все-таки заняться его воспитанием, — продолжил он. — Последний этап. Если он может одно, значит, сможет и другое. Ты точно не замечала ничего подобного?

— А зачем мы тогда по лесам назад тащились? Туда — он места не знал, но назад…

— Это еще ничего не значит, — отмахнулся Старик. — Может быть, если бы вас по настоящему прижали, он бы что и сделал. Вижу, не согласна, а зря. Он совсем не дурак и чем меньше народа знает о таких вещах, тем лучше. Этим займусь я. Договор!