Руслан Мельников - Бронепоезд. Огненный рейд

Зазвучали выстрелы. Люди падали. На платформы и с платформ. Кто-то, спасаясь от пуль, в панике сам спрыгнул с поезда и угодил прямо на заградительные колья, торчавшие под железкой.

«А ведь точно так же могли убрать и меня, — подумал Егор. — Я ведь тоже был „зайцем“».

Но ему нашлось применение. А этим несчастным — нет.

— Их можно было взять в экипаж, — пробормотал он.

— Нельзя было, — сухо отрезал док. Научный консультант снова стоял за спиной Марины и смотрел в мониторы. — На этом поезде нет места для лишних и случайных людей.

С этими словами док вернулся к себе в лабораторный отсек.

Егор вздохнул. Что ж, хорошо хоть его не сочли лишним и случайным человеком. Пока не сочли…

Развернув башенный перископ к хвосту состава, он смотрел, как увеличивается дистанция между наползающей с реки туманной дымкой и удаляющимся от нее бронепоездом.

Через несколько минут опасность скрылась из виду. Однако ни отдохнуть, ни хотя бы спокойно осмыслить случившееся не получилось.

Дважды рявкнула сирена. Вновь ожила внутренняя межвагонная связь.

— Внимание всем! — Коган отдавал новый приказ. — Приготовиться к Переносу!

Что, неужели опять?!

Егор повернул перископ. Глянул вперед — по ходу движения поезда.

Да — опять!

Избежав одного тумана, они должны были въехать в другой.

В наступающей ночи зрелище казалось особенно эффектным и впечатляющим. Перед бронепоездом ширилось и разрасталось, искажая окружающий мир, знакомое серебристое сияние. От горизонта до горизонта, от земли до неба. Волна распыленных в воздухе блесток стремительно надвигалась на состав и уже скоро, совсем скоро должна была его поглотить.

— Локомотивная, сбросить скорость! — прозвучал по «межвагонке» голос Когана. — Малый вперед. Экипажу — оружие к бою…

Комброн хотел быть готовым к любым неожиданностям.

Егор процедил витиеватое ругательство. Затем добавил сквозь зубы:

— Не слишком ли много для первого дня экспедиции?

Вопрос был риторический, но на него все же ответили.

— Нормально, — услышал Егор спокойный голос Марины. — Не много. В самый раз. Так что лучше привыкай поскорее. Все только начинается…

Привыкать? Ну-ну. Егор сжал зубы. Если к такому можно привыкнуть, он, конечно, постарается. Он будет очень стараться.

На этот раз Егор решил глаз не закрывать. Прильнув к твердой резине перископа, он смотрел, как рассеянное серебро поглощает головную страховочную платформу и бронетепловоз. И первый вагон. И второй. И дальше. И снова. И опять…

Состав с разгону входил в ничто и исчезал в нем без следа. Рельсы впереди, пляшущие в сверкающем мареве за тонкой пленкой Переноса, были пусты.

А вот уже в серебристой мути растворился штабной вагон. И исследовательский затянуло туда же…

Вспышка. Белая, яркая.

Толчок. Изнутри и снаружи одновременно.

Дрожь, легкая вибрация…

И — все.

Перенос вырвал вагон из одной точки пространства и зашвырнул в другую.

Перенос — перенес…

Из одного места.

В другое.

Какое-то… Куда-то. В непонятное где-то, в котором их могло ожидать что угодно. А ведь все…

«Только начинается! Только начинается! Только начинается!» — пульсировала в голове Егора одна и та же мысль.

Все только начинается. Так ему объяснили.

Ничего не случилось. Ни сразу после Переноса, ни позже.

Они снова ехали по ничем не примечательной лесистой местности. Такой смешанный хвойно-лиственный лес, подступавший почти к самым путям, мог произрастать где угодно: и в Прибалтике, и в средней полосе, и на Урале, и в Сибири, и на Дальнем Востоке.

Ночь окончательно вступила в свои права, и в темноте тем более сложно было определить, хотя бы приблизительно, местоположение бронепоезда. Никто, впрочем, и не пытался этого сделать.

Они просто ехали. Дальше. К следующему Переносу, который откроется неизвестно где и когда и неизвестно куда их перебросит.

— Я вот все думаю, — пробормотал Егор, на время отстраняясь от приборов наблюдения. — Мы все едем, едем. А к чему вообще такая спешка? Разве есть разница, на каком участке пути попадешь в Перенос. Все равно ведь попадешь. Рано или поздно, но это случится.

— Конечно, разница есть, — фыркнула Марина. — Тебе разве не объясняли, что в этой экспедиции важно постоянное движение от Переноса к Переносу?

Егор попытался вспомнить. Ну да, вроде бы что-то такое Коган говорил. Давно уже, целую вечность назад, когда полковник выискивал в Форпосте добровольцев и делился своими соображениями о том, как в хаосе пространственных аномалий можно отыскать Блуждающую Дыру. Правда, Коган не утруждал себя подробными объяснениями. Впрочем, вполне возможно, что командир спецбронепоезда и сам не все до конца понимал.

— Чем дальше мы успеем отъехать от одного Переноса, прежде чем войдем в другой, тем ближе этот самый другой Перенос доставит нас к Блуждающему Порталу. — Марина снизошла до того, чтобы восполнить возникший пробел. — Пройденное объектом Переноса расстояние каким-то образом увеличивает и радиус действия самого Переноса.

«Каким-то образом»? О-о-очень научная терминология! Егор покачал головой. Похоже, помощница дока тоже не вполне компетентный эксперт в этой области. А кто компетентный? Сам научный консультант, который опять носа не кажет из лабораторного отсека? Ох, вряд ли. Если бы док знал ответы на все вопросы, разве потребовалось бы здесь его присутствие? Разве прицепили бы к спецсоставу исследовательский вагон вместо еще одного десантного или вагона огневой поддержки, которые уж точно лишними бы в этой экспедиции не были. Э-э-э нет, исследовательские вагоны для того и предназначены, чтобы исследовать и докапываться до истины.

— Значит, каждый километр, который мы проезжаем по железке между Переносами, приближает нас к Блуждающей Дыре, в какой бы точке пространства она сейчас ни находилась. — Егор своими словами пересказал то, что он понял из объяснений Марины.

— Да, — коротко ответила девушка, стараясь всем своим видом продемонстрировать уверенность.

— А это кто-нибудь уже сумел доказать на практике?

— Нет, — сухо ответила Марина. — Пока это доказано только в теории.

— М-да, ты знаешь, в данном случае теоретические обоснования как-то не очень вдохновляют, — невесело усмехнулся Егор.

— А мы не поэты и едем не за вдохновением.

Что ж, это было справедливо подмечено.

Уткнувшись в мониторы, Марина дала понять, что разговор окончен.

Егор тоже прильнул к башенной оптике.

И снова — лес, лес… Бесконечный, непролазный и непроглядный темный лес. Иногда, правда, в сплошной стене деревьев и кустарника появлялись небольшие заброшенные станции и полустанки, лишенные каких бы то ни было признаков жизни. Коган не рисковал исследовать в темноте полуразрушенные придорожные поселки, да и не нужно им это было по большому счету. Бронепоезд, не останавливаясь, проносился мимо.