Николай Андреев - Пятый уровень. Перекрестки судеб.

После некоторого колебания Берд залпом осушил очередной бокал. В голове приятно зашумело, ноги потяжелели. Правитель Плайда тяжело опустился на стул. Двадцать лет назад мощная эскадра пришельцев вторглась в графство Яслогское и атаковала Гросс. Возле Гайлеты состоялось грандиозное сражение. Видог участвовал в нем. Это была страшная битва. Звездный флот потерял почти сто тяжелых крейсеров. Победа над чужаками стоила Ольгеру Храброву трона и жизни. Берд воспользовался благоприятной ситуацией и уничтожил ненавистную династию. Он вырубил ее под корень. Теперь кровь выскочек-землян течет только в Саттонах.

И вот пришельцы появились вновь. Чеокане утверждают, что они мирная цивилизация, но герцог не верит ни единому их слову. Видог пытался поставить себя ни место чужаков. Разведчики обнаружили тридцать обитаемых планет. Это не просто удача, это фантастическая удача. О такой добыче можно лишь мечтать. Но враг силен, хотя и раздроблен. Значит, его надо обмануть, ввести в заблуждение. Что пришельцы с успехом и делают.

Сорок огромных, отлично вооруженных кораблей! Действительно много. Впрочем, эта цифра условна. Никто точно не знает, сколько судов пришлют чеокане. В любом случае, если чужаки нападут на Плайд, Берд защитить его не сумеет. Чтобы достойно встретить врага, коалицию нужно создавать уже сейчас. Объединенный флот должен базироваться где-то в районе Грайда.

Герцог горько усмехнулся. Звучит нереально. Даже внешняя угроза не заставит плайдцев, грайданцев и хоросцев заключить мир. А потому для Натана Делвила и Брина Саттона появление чеокан станет большим сюрпризом. Фактически Видог предал человечество. Но угрызения совести Берда не терзали. Каждый его шаг тщательно взвешен. Это как карточная игра с крупными ставками. Соперники часто блефуют, пытаясь перехитрить друг друга. Сейчас наступил кульминационный момент – на банк поставлено абсолютно все. Осталось увидеть последние нераскрытые карты. Кто победитель выясниться только в финале.

Если чужаки сдержат свое обещание, триумфатором будет правитель Плайда. Он разгромит врагов и взойдет на императорский трон. Его мечта, наконец, осуществится. Ну, а если пришельцы солгали, то людям не позавидуешь. Планетарная система защиты мертва, единого командования нет, звездный флот слаб и разобщен. Человечество ждет полное истребление. Чеокане не спеша, последовательно начнут захватывать планеты. Герцог взглянул на пустую бутылку. Все или ничего! Отличный девиз для рода Видогов.

Гравитационный катер доставил Горна Свенвила в Алессандрию. Летательный аппарат плавно опустился на специальную площадку центрального управления. Руководители отделов уже в приемной генерала. Дорог каждый час. Проблема в том, что говорить правду нельзя даже им. Шпионов Сириуса и Хороса Горн не боялся, его подчиненные надежные, поверенные офицеры. Куда сложнее бороться с хранителями. Они способны проникнуть куда угодно. Члены ордена обладают уникальными способностями.

Служба контрразведки Плайда ловила их трижды. И ни разу не добилась положительного результата. Два пленника чудесным образом сбежали, один покончил с собой. Хранители гипнотизируют людей, извлекают из их мозга ценную информацию, а затем стирают воспоминания о себе. Ученые объяснить данный феномен не в состоянии. И Видог, и Свенвил уже давно приняли необходимые меры предосторожности. К ним членам ордена при всем желании не подобраться. У офицеров управления такой защиты, к сожалению, нет.

В кабинет генерал вызывал подчиненных по одному. Старый добрый принцип: разделяй и властвуй. В общую картину отдельные факты никто из них не сложит. Каждый знает лишь свою часть. На составление списков ученых, техников и рабочих Горн дал ровно сутки. Уже завтра этих людей отправят в бессрочную командировку на Корину. Там они проведут, по меньшей мере, один год. Их внезапный отъезд не должен привлечь внимание прессы. Никакого ажиотажа! Благовидный предлог, разумное объяснение и тихое исчезновение.

Сама по себе операция несложная. Проблема в том, что масштабы очень велики. На Корину придется перебрасывать несколько тысяч человек. Сохранить это в тайне будет трудно. Кроме того, нужно определиться с поставщиками сырья, заводами и космическими доками. Внешний периметр секретного района закроют военные, а вот внутренние посты надо укомплектовать сотрудниками службы контрразведки. Предпочтительно эстерианцами. А где их взять? Людей и так катастрофически не хватает. Ослабление ряда важных структур неизбежно. Но тут уж ничего не поделаешь. Герцог довольно четко расставил приоритеты. Ошибки и просчеты недопустимы.

Последним в кабинет вошел полковник Григ Пеквил, начальник восьмого территориального отдела. В его ведении находились две покоренные плайдцами планеты: Теста и Корзан. В баронствах по-прежнему неспокойно. Действуют подпольные организации, периодически совершаются террористические акты, случаются акты саботажа. Впрочем, полковник неплохо справляется со своими обязанностями и держит ситуацию под контролем. В отличие от остальных офицеров Пеквил знает о чеоканах.

Жестом Свенвил предложил подчиненному сесть. Григу тридцать восемь лет. Он высокого роста, худощав, чуть сутул. Красавцем его не назовешь. Вытянутое лицо, редкие русые волосы, серые узкие глаза, приплюснутый, широкий нос, пухлые губы. После небольшой паузы генерал проговорил:

- Правитель Плайда заключил сделку с пришельцами. Он им не доверяет, но строить перевалочную базу разрешил. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

- Так точно, - отчеканил полковник. – Соблюдать режим максимальной секретности, никого не пускать в восьмой сектор и внимательно следить за чужаками.

- Правильно, - кивнул головой Горн. – До сих пор нам удавалось сохранять появление чеокан в тайне. Твои люди неплохо работают. Тем не менее, патрулирование района нужно усилить. Надо полностью исключить возможность проникновения посторонних в запретную зону. В последнее время вражеская разведка заметно активизировалась. Сирианцы, грайданцы, хоросцы догадываются, что мы не случайно закрыли этот район. Шпионы попытаются внедриться на корабли, доставляющие пришельцам воду и продовольствие.

- У них ничего не получится, - произнес Пеквил. – Транспорты разгружаются на безопасном расстоянии от кораблей чужаков. Процедура длительная, трудоемкая, но иначе нельзя. Контакт с экипажами судов минимален. Запрещены даже обычные переговоры.

- Контактов не должно быть вообще, - жестко сказал Свенвил. – Только роботы и автоматические системы. Увеличьте количество камер наблюдения в трюмах.

- Слушаюсь! – выдохнул Григ.

- Теперь о чеоканах… - генерал устало откинулся на спинку кресла. – Скоро к вам прибудет группа ученых. Их задача разобраться с тем, что строят пришельцы. Они постараются смоделировать базу чужаков. Обеспечьте ученых всем необходимым. Мне докладывать о результатах ежедневно.