Алекс Шакилов - Остроги. Пси-Войны

Лагерь разбили на автобусной остановке неподалёку от города.

Слишком близко от города.

— Аа-ааа-ууу-ыыыыы!!! — Казалась, сами развалины исторгли этот вопль. Каждый камень, каждая бетонная плита…

Вскочили все. И Гурбан тоже. Покатилась кружка, расплёскивая травяной чай, когда он потянулся за автоматом, прислонённым к стене.

— Что это?! — Ксю вмиг оказалась рядом с командиром, хотя только что дремала в углу, привалившись спиной к спине Фазы.

Гурбан никогда не видел, чтобы у девушки были такие большие глаза. Выброс адреналина, всё понятно.

— Это кричат те, кто придержал для нас гламурный внедорожник, — пояснил он.

— Как это у них получилось?

— У них есть много разных способов. Потому утром поедем, ночью в Орел соваться нельзя.

К сожалению, его слова не успокоили Ксю. До самого рассвета она больше не сомкнула глаз. Зато остальные — Фаза и Бек, Доктор и Маевский — быстро впали в спячку опять.

Позаимствовав пехотную лопатку великана, заточенную до бритвенной остроты, Гурбан прогулялся за дровами. Ближайшим кустам сильно не поздоровилось.

А завтра не поздоровится экипажу «Хаммера» — если дружки младшенького Сташева откажутся от беседы по душам.

Вой был таким громким и яростным, что проняло всех. И невозмутимого Равиля тоже. Он что-то пробормотал о договорённостях, о том, что «Хаммер» должен был промчать через Орёл, ни на секунду не останавливаясь, так какого чёрта, к чему вообще эти танцы, цирк какой-то…

Без предупреждения Равиль включил освещение салона:

— Хуже, чем есть, не будет.

Все зажмурились, прикрывая глаза руками.

Вой оборвался так же внезапно, как и начался.

— Что это было?! — Мариша прижалась к Дану в попытке найти поддержку и защиту.

Это было приятно, но кто бы самого Дана защитил от тварей, обитающих в развалинах? Перед глазами отчётливо нарисовалась приземистая фигура. Нет, ну до чего же уродливое создание!

— Что это было?! — повторила брюнетка, ни к кому конкретно не обращаясь.

После некоторой паузы ответил Равиль:

— Карлики. Они должны были пропустить нас. Существуют договорённости…

— Кто-кто? Какие ещё карлики?…

Повторять вольник не посчитал нужным. Он надвинул шляпу на лицо ещё ниже — хотя и так ниже некуда — и вцепился в свой меч, замаскированный под трость.

Но отговорки мисс Петрушевич не устраивали. Ответы на свои вопросы она рассчитывала получить так или иначе в любом случае. Вот ведь настырная девчонка! Отцовские замашки нет-нет, да и проявлялись в ней:

— Никогда о карликах не слышала, хотя посещала все занятия в Училище! Кто они? У кого мы в плену?!

В плену? До этого момента Дан не думал вообще, в каком положении оказался экипаж «Хаммера». То, что у них проблемы, это понятно. С самого начала их путешествие — одна сплошная проблема. Надо дождаться рассвета. Есть шанс, что к тому времени исчезнут те жуткие знаки, о которых рассказал Ашот, и можно будет ехать дальше.

Ну-ну. Типа нечисть боится солнечного света, серебра и чеснока. Ну что за бред, а? Дан разозлился на себя. Да чего же он наивный! Мариша в сравнении с ним — видавший виды доставщик с многолетним стажем. А он так, сопляк-первокурсник…

— У кого мы в плену? — настойчиво повторила брюнетка.

— Господа вольники, не стесняйтесь, расскажите, кто тут на нас охоту устроил? — вмешался в допрос Ашот. — Зомбаки какие-то особенные? Неужто научились ставить мины?

Равиль громко вдохнул, выдохнул. Его хвалёное самообладание вот-вот изменит ему окончательно. Надо бы задать пару наводящих вопросов… Но Дан не успел этого сделать — инициативу перехватил Никифор.

Поправив шапку на голове, он заговорил:

— Не зомбаки. Карлики — их ещё называют «дети могил» — это те, кто родились тут. И года не прошло после взрыва, как в Орле стали собираться люди из окрестных деревень, искали защиты, хотели основать острог. Зомбаки свирепствовали в округе, а в Орле их не было. То есть совсем. Слизни очень боятся радиации… Многие переселенцы погибли от лучевой болезни, но не все. Кое-кто выжил. Но лучше б они сдохли. Не наплодили бы тогда этих… этих существ.

— Кажется, я видел карлика, — сказал Дан. — Невысокого роста, сгорбленный, в лохмотьях. На голове черт-те что.

Никифор кивнул:

— На черепе у него был шлем, головной убор, который — согласно их верованиям — может защитить от слизней.

Мариша недобро прищурилась:

— Вы много знаете о карликах. А почему в Харькове о них ни слухом, ни духом?

Никифор пожал плечами. Из-под шляпы, скрывающей лицо Равиля, послышалось:

— Счастливые люди живут в остроге Харьков. Боюсь, ваше любопытство скоро будет удовлетворено. Только вряд ли это вас обрадует.

От слов Равиля веяло такой обречённостью, что у Дана по спине пробежал холодок.

На рассвете «Рейнджер» и два «Эндуро» медленно покатили к развалинам. Медленно — потому, что лёд. Десять кэмэ в час — максимум на такой дороге. Отсрочить встречу с проклятым городом не пытались. Просто в любой момент мотоциклы могло завалить на бок, размозжив ноги тем, кто на них сидел. И почему водила «Хаммера» решил двигать в Москву через Орёл? Он что, полнейший псих и отморозок? Или рассчитывал так отсечь погоню, мол, не захотят чистильщики подставляться под рентгены?

Была бы воля Гурбана, он выбрал бы одну из окольных дорог подальше от филиала ада на Земле — одну из тех, по которым ездят московские караваны. Но это ж какой крюк надо сделать, и за пару дней не управишься…

В окрестностях Орла было непривычно тихо. Никто не атаковал чистильщиков с воздуха, ни один зомбак не выскочил на дорогу. Потому-то Гурбан, в отличие от той же Ксю, спокойно отсидел ночь у костра. Он знал, что так и будет. Неприятности начнутся, когда отряд попадёт в пределы города.

Однажды, лет пять назад, Гурбан уже побывал здесь. На память о визите ему остались рваные рубцы и ночные кошмары. А уж его-то нельзя назвать избалованным неженкой. Одному создателю известно, как не хотелось ему вновь соваться в радиоактивную мясорубку, но после того, как экипаж «Хаммера» сделал свой выбор, другого пути просто не было.

Гурбан украдкой посмотрел на боевых товарищей. Они ехали, не зная, какая участь им уготована. Но все они чувствовали, что ничего хорошего впереди их не ждёт. У тех, кто научился выживать на Территориях, интуиция обострена до неимоверности. Новый мир без стыда и совести избавлялся от слабых и убогих, оставляя лишь тех, кому соляная кислота по колено, в огне прохладно, а медные трубы — не более чем инструменты духового оркестра.

Чистильщики ехали по ледяной корке, обрекая себя…

На что? Какую забаву на этот раз придумал для своих гостей повелитель города призраков?