Константин Калбанов - Царство небесное

— Как думаешь, можно получить деньги в рост у менял с отсрочкой выплаты года на два?

— Нет, — сразу же отрезал Бэлтон. — Если бы речь шла о землях внутри графства, то вполне, но под Кроусмарш денег не дадут, не дал бы даже мэтр Вайли, веди он сейчас дела, при всей его любви ко мне, хоть в ногах я у него валяйся. У меня таких денег тоже нет, — сразу отсек Эндрю, — но если ты надумаешь взяться за это, то максимум я смогу набрать пять сотен цехинов, и то мне придется сильно урезать мои лавки, ведь у меня все в обороте. Но на эти деньги ты можешь рассчитывать смело, хотя и не сразу.

— Тогда я не понимаю, почему ты так советовал мне именно Кроусмарш. Выходит, я был прав, отказавшись и от рыцарской цепи и от этой затеи.

— А мы попытаемся сэкономить. Во-первых, ты начнешь с десятка воинов, меньше затрат. Во-вторых, ты можешь обойтись пятью десятками наемников. А это уже больша-ая экономия. Итак, расходы на армию в первый год у тебя сокращаются до шестисот сорока цехинов, то есть ты экономишь практически две тысячи. А сэкономить ты сможешь благодаря своему оружию. Эх, найти бы припрятанные сэром Ричардом деньги, там должно быть не меньше двух тысяч… Но, как правило, со смертью владельца теряются и деньги — их почему-то слишком хорошо прячут.

— Хорошо. Подобьем бабки.

— Что?

— Я говорю, давай посчитаем, что я имею. Четыре тысячи у мэтра Рема и четыре сотни, взятые мною в качестве трофеев.

— Из этой суммы хорошо если через неделю хоть что-то останется, при твоих-то распоряжениях и транжирстве. Сколько людям пообещал.

— Не мог я иначе. Ведь они готовы рисковать головой, лишь бы остаться рядом со мной. Да и потом, не идет сейчас речь о Кроусмарше, я просто прикидываю, присматриваюсь к этой мысли.

— Во-первых, рядом с тобой они себя гораздо безопаснее чувствуют. Забыл, о чем Маран говорил? Ладно, это уже в прошлом. Настоящий сюзерен отличается тем, что не меняет своих решений ни с того, ни с сего. Возможно, благодаря этому ты сумеешь выиграть в будущем, верность — она дорогого стоит и подчас основывается и на вот такой щедрости, правда, не всегда.

— Я им не сюзерен.

— Это пока, — многозначительно проговорил Эндрю. — Во-вторых, если ты уж начал считать, то считай без этих четырех сотен.

— Хорошо, а если отсрочить с покупкой?

— Опять не пройдет. Если там осядет хотя бы одна семья, то цена вновь взлетит, минимум до тысячи цехинов. Оно, конечно, все одно сумма символическая, но это уже больно, и сильно. К тому же, тебе все равно придется раскошеливаться на укрепления, ведь, насколько я понимаю, умирать ты вовсе не собираешься.

— Значит, если покупать — то только сейчас, потому что, как я понимаю, мне от моих людей не отделаться.

— Андрэ, ты был так решителен там, на орочьем берегу, и столь нерешителен здесь.

— Там все было просто, — вздохнув возразил Андрей. — Там я был лишен выбора.

— Ты прав. Здесь у тебя выбор есть. Правда, все одно придется забиться в какую-нибудь темную и глухую щель.

— Но зато эта щель будет не по соседству с орками.

— Уж лучше их соседство. В такие земли инквизиция не любит соваться, а вот в земли, обжитые людьми и вполне безопасные — дело другое.

— Так что же, в пограничных поселениях и священников нет?

— Почему нет? Есть, конечно, и заметь — лучшие и честнейшие священники именно в пограничных поселениях и находятся, и именно по той причине, что там опасно. А в инквизиции практически все ублюдки распоследние, — несмотря на выпитое, говорил Эндрю очень тихо и прикрыв губы руками, чтобы даже по движению губ нельзя было догадаться, о чем идет речь.

Видя это, Андрей проникся еще большим уважением к святой инквизиции. Что ни говори, а если люди так опасались говорить в любом, даже малолюдном месте, это свидетельствовало о большой оперативной сети и сети информаторов, а сильного противника Андрей привык уважать. Даже в своей прошлой жизни, гоняясь за преступником и наконец взяв его, он не переставал уважать того, если тот был достаточно ловок и умен. Конечно, в ходе дознания он не чурался и кулаками поработать, и искренне ненавидел преступника, но когда дело было сделано, он мог позволить себе даже посылочку организовать или просто поговорить по душам. Правда, это благостное отношение у него было только до тех пор, пока его «крестник» был изолирован от общества, так как если тот оказывался на свободе, то тут же удостаивался пристального внимания «благодетеля».

— Значит, так. Разговор этот я считаю пустопорожним. Первое — мне нужно освоиться в этом мире. Второе — подняться на ноги и обрасти друзьями или своими людьми, не только крестьянами, но и теми, кто сумеет встать на мою сторону с оружием. Если ситуация обернется таким образом, что мне понадобится большая свобода, я возьмусь детально поразмыслить насчет твоего предложения по Кроусмаршу. Пока меня эта идея не вдохновляет. Ну все, пора закругляться, — попытавшись встать и покачнувшись, высказал свое решение Андрей. Хотя они и планировали посидеть немного, за беседой потеряли счет кружкам с элем.

Когда они направились к выходу, изрядно навеселе, таверна была уже забита до отказа. Рабочий день был окончен, и горожане спешили расслабиться после трудов праведных. Никто не обратил внимания на двоих людей, вышедших из зала, да и что в них было необычного? Разве только странная одежда, по виду чужака, но во что только не рядятся люди вокруг… Так что Господь с ними, пусть идут с миром.

Эндрю оказался прав. Хутор стоял абсолютно нетронутым, разве только без хозяйского пригляда кое-где покосился частокол, ворота и вовсе упали на землю. Дома и постройки также имели только следы обветшания. Просто однажды бывшие жильцы съехали отсюда, оставив все как было, люди здесь ничего не ломали, здесь потрудились время и природа.

Андрей оглянулся на караван, замерший за его спиной. Тридцать повозок, груженые различным скарбом и инструментом. Все это влетело в немалую сумму, но он рассчитывал, что оно того стоило. Другое дело, что теперь, глядя на представшие перед ним постройки хутора, он понял, что тот не в состоянии вместить их, тем более, что под скот нужно было выделять отдельный загон: как ни крути, а два десятка коров, десяток быков, три десятка лошадей и три сотни голов овец сами по себе были способны занять чуть не всю территорию старого хутора. А ведь с ним прибыло не меньше сотни человек, в основном, конечно, работники, но были и семьи тех, кто пошел за уговорами Грэга. Только тех, кто должен был остаться здесь на поселение, было не меньше трех десятков — разумеется, с детьми и с теми, кого выберут себе в спутники женщины. Пока только Агнесса определилась со своим выбором, Джеф стоял рядом со своей избранницей, монолитный, как скала.