Константин Калбанов - Царство небесное

Взяв в руки новинку, Джеф сноровисто взвел тетиву и, наложив болт, быстро прицелился и без труда поразил дальнюю мишень на расстоянии в сто метров, правда, он не попал в центр, ну да стоило ему пристреляться, и уже через несколько выстрелов он стрелял бы из него на отлично. Затем он проделал ту же манипуляцию с кавалерийским образцом и недовольно покачал головой.

— Ты чем-то недоволен, Джеф? — не скрывая своего волнения, поинтересовался Андрей.

— А чему радоваться, господин Андрэ? Вы сделали хорошее оружие, оно гораздо лучше того, что я видел раньше, но именно это меня и расстраивает.

— Объясни.

— Эти арбалеты гораздо удобнее и проще в стрельбе, чему тут радоваться? Теперь практически любой крестьянин сможет на поле боя выступить стрелком при минимуме подготовки, так чему радоваться старому лучнику? Радует хотя бы то, что оружие все же дорогое, и далеко не каждому по карману.

— Не расстраивайся, — не скрывая своего удовольствия, решил подбодрить ветерана Андрей. — Это только опытные образцы, следующие будут еще удобнее.

В ответ на это Джеф, не скрывая досады, только махнул рукой. Ну что ты поделаешь, если тебя не хотят понять.

Андрей же про себя пожалел о том, что не имеет возможности сделать по-настоящему стоящее оружие. Даже самое обычное кремневое ружье в этом мире было бы вне конкуренции. Но беда была в том, что сделать само оружие было хоть и трудно, но возможно — а вот с зарядами к нему было куда хуже. Андрей знал, что для производства дымного пороха нужны древесный уголь, сера и селитра, конечно, нужно было выяснить пропорции, но это можно было уточнить опытным путем. Однако если уголь можно было иметь с избытком, серу раздобыть не так просто, но вполне возможно, то как быть с селитрой — Андрей даже не представлял. Ну, не интересовался он этим. Даже у Жюль Верна в его настольной книге для робинзонов «Таинственный остров» всезнайка Сайрес Смит так и не смог получить селитру, а воспользовался найденным месторождением. Если бы Жюль Верн был столь любезен и описал процесс получения селитры, то Андрей был бы только счастлив. Огнестрельное оружие поставило бы здесь все с ног на голову. Впрочем, говорить это Джефу он не стал, чтобы не вызвать новый всплеск негодования по поводу изобретения нового нечестного оружия. С оружием Андрея он скрепя сердце смирился, его успокаивал тот факт, что зарядов у Андрея крайне ограниченное количество.

— Ладно, дружище, рассказывай, как твои успехи. — примирительно обняв ветерана и уводя его со стрельбища, поинтересовался результатами его поездки Андрей.

— Все нормально, господин Андрэ. Вы ведь знаете, что с наймом проблем обычно не бывает. Некоторые отирают рыцарские дружины по несколько лет, чтобы попасть на службу. Правда, идти служить к человеку, не имеющему рыцарского звания, особо очередь не выстраивалась, но как только стало известно, что я набираю и тех, кто уже обзавелся семьей, да еще и отдаю таким людям предпочтение, то дело сразу пошло куда лучше.

— Сколько человек ты привел? — не скрывая нетерпения, поинтересовался Андрей.

— Полтора десятка. Вы не волнуйтесь, я понимаю, что столько бойцов вы не планировали, но я набрал с запасом: кто не пройдет отбор, тот из дружины попросту вылетит.

— А нельзя сделать так чтобы остались все? — загорелся Андрей.

— Да зачем вам столько-то? — но, взглянув на взволнованного Андрея, Джеф тут же сменил тон. — Нет, господин, Андрэ, я так не могу. Пусть в дружине останутся только те, кто действительно может стать бойцом. Остальные сядут на землю, тем более, что большая их часть — семейные и, сами того не понимая, сожгли за собой мосты, так что в случае чего осядут здесь, идти им некуда. А потом, насколько я понял, вам уж очень по сердцу пришлась идея с казаками, так что пусть и не в составе дружины, но придется им заняться воинским искусством, хотя и не так плотно. Я все правильно понял?

— Да, ты понял все верно.

— Тут еще такое дело. В общем, я встретил одного из тех самых лучников — ну, помните, я вам рассказывал?

— На память не жалуюсь, — загадочно улыбнувшись, кивнул Андрей.

— Так вот, я взял на себя смелость привести Тэда с собой, мы его называли Шатун.

Посмотрев в сторону бедующей деревенской площади, в настоящий момент являющейся просто складом строительных материалов, Андрей увидел невысокого роста, кряжистого, с неимоверно большими плечами и непропорционально длинными и вместе с тем источающими силу и мощь руками. На короткой бычьей шее имелось незначительное утолщение, которое и являлось головой, покрытой коротко стриженными седыми волосами. Стоя там, уперев руки в бока, он, ничуть не смущаясь окружением незнакомых людей, постоянно суетящихся и снующих мимо него, осматривался вокруг с видом человека, которому сделали предложение, и теперь он обдумывал, принять ему это предложение или нет.

Прозвище свое он скорее всего получил из-за того, что окружающие частенько его сравнивали с медведем, подразумевая его недюжинную силу и подвижность — кстати, и то, и другое легко угадывалось даже сейчас, хотя он просто стоял, изредка переминаясь с ноги на ногу или слегка поводя плечами. Но у Андрея при взгляде на этого человека почему то возникала ассоциация с пнем векового дуба. Приземист, кряжист, широк. Корчевать — развяжется пуп, рубить — здоровья не хватит, сжечь — замучаешься носить дрова.

— Деревня разрастается, детвора имеется, и тех, с кем можно было бы заняться плотнее, набирается уже полтора десятка, а Тэд прослужил двадцать пять лет, и теперь скорее не лучник, а универсальный боец, — проследив за взглядом Андрея, продолжал Джеф.

— Как ты.

— Ну, мне он слегка уступит, но таких, как я, вообще немного.

— А не переоцениваешь себя? — лукаво прищурившись, иронично спросил Новак.

— Вот напрасно вы так. Остановите любого дружинного в графстве и поинтересуйтесь, знает ли он Джефа Длинный лук, вот тогда и говорите — хвастаю я или нет, — не на шутку завелся Джеф.

— Извини дружище. Я ведь пошутил.

— Шутки у вас…

— Ну ты что, обиделся?

— Нет. Но вот хотел составить вам компанию в этой самой вашей бане, а теперь не пойду.

— Так сегодня паримся вместе! — обрадовался Андрей, которому было несколько неуютно в бане одному, париться он любил в компании, чтобы в перерывах между парной было с кем поговорить и выпить пивка.

— Я же сказал, передумал! С людьми знакомиться пойдете?

— Пойду.

В баню Джеф все же пошел и, мало того, соблазнил и второго ветерана, Тэда. Мужчина оказался весьма компанейским и сразу же понравился Андрею своей прямотой и открытостью, хотя и был немногословен.

Когда после первого захода с полосканием в речке они втроем сидели на завалинке, прикрывшись простынями и с удовольствием потягивая эль, Новак вдруг обратил внимание на то, что Джеф совершенно непроизвольно расслабился, словно сбросил груз, который давил на него последнее время.