Лорен Коулмен - Ураганы судьбы

Гэвин Доу вспыхнул до самого седого вдовьего пика. Его внешность была действительно не-обыкновенной, хотя обычно Катрина смотрела дальше подобных суеверий на более важные, опасные, черты.

– Давайте не играть на этот раз в игры, Катрина. – Он удерживал свой тон разговорным, но в его хищном взгляде нельзя было ошибиться. – Я предлагаю всё, что вам нужно, и даже больше. Соглашайтесь на сделку.

– А если нет? – спросила она.

Он вытянул маленький ноутпьютер из кармана, плавно положил его на стол между ними.

– Тогда вы проиграете, – сказал он. – Я решу свои дела в другом месте, а вы можете беспокоить-ся о том, кто из лидеров будет слушать меня. И я просто сотру сообщение, которое пришло этим утром, и которое я собирался предоставить вам в качестве подарка.

Если Доу выкладывал это на стол сейчас, буквально и фигурально, значит, это было его послед-нее – самое последнее – предложение. И он на самом деле верил, что это сообщение имело для неё цен-ность. Катрина пыталась не выглядеть слишком заинтересованной, когда кивала на ноутпьютер.

– Что это?

– Кое-что, что вы посчитаете очень интересным. Это пришло из Синдиката Драконов. Я пола-гаю, ваши агенты пытались раскрыть причину за недавним отсутствием сигналов из пространства Синдиката?

– Возможно, – сказала Катрина. У неё чесались руки схватить устройство и прочитать содержи-мое, но она держала их крепко сложенными перед собой. Какое преимущество эти новости дадут ей над Теодором Курита? – вы утверждаете, что знаете ответ?

– Это и многое другое, архонт. Это и многое другое. Если мы договорились.

Гэвин Доу пристально смотрел на неё, его глаза отвлеклись лишь однажды, чтобы посмотреть на лицо Дехейвера за стеной армированного стекла. Катрина смотрела на него спокойно, убеждаясь, что Доу понимает, что любое решение исходит лишь от неё самой. Её выбор. Она медленно кивнула, и по-тянулась за посланием.

– Давайте посмотрим, что у вас есть, – сказала она. – А затем лучше подготовимся к голосова-нию.

– И оно принято, – сказал Теодор Курита, завершая голосование. – Пусть в протокол занесут, что КомСтар принят в качестве полноправного члена Звёздной Лиги единогласным решением. По прошествии односрочного испытательного периода ему будут предоставлены полные права голосования.

Аплодисменты в честь нового статуса КомСтара звучали над Советом громче и дольше, чем в честь аналогичного возвышения «Слова Блейка». Несколько человек на галёрке встали в знак поддерж-ки этого решения, ликуя. Хотя это была равно такая же её победа, как и победа Доу, Катрина встретила аплодисменты с холодным равнодушием. Она смотрела, как Теодор вернулся на своё место, проклиная его за безжалостную эффективность Синдиката в умении удерживать в секрете такие новости. Если бы эта информация была у неё в распоряжении на месяц, на неделю – на день! – раньше, сколько бы она могла принести ей сверх сильного личного удовлетворения.

Но даже оно должно было подождать. Задержавшись для выяснения у Гэвина Доу более подроб-ных сведений, а затем проведя краткое обсуждение с Ричардом Дехейвером, у Катрины едва осталось достаточно времени, чтобы поспешно вернуться в бальный зал дворца на последнюю сессию Совета. Увидев Виктора уже сидящим на галёрке, она остановилась, чтобы кивнуть в его направлении, и была рада тому, что он нахмурился в замешательстве. Нонди Штайнер также выглядела недовольной, что Катрина потрудилась заметить Виктора, но она проигнорировала её вопросительные взгляды.

Сдержанный Гэвин Доу встал, гася аплодисменты.

– От лица примаса Шарилар Мори, Первого Круга и всего КомСтара, мы принимаем этот благо-родный поступок. Наши благодарности архонт-принцессе Катрине Штайнер-Дэвион за обращение к Совету от нашего имени.

– Да, да, – сказал со своего места Сунь-Цзы, нарушая формальный протокол. Сегодня он делил стол только с Наоми Центреллой, и казалось, что отсутствие его тётки сняло с него все ограничения условностей. Или вежливости. – Я уверен, что мы все бы получили удовольствие, услышав о вашем долге перед архонт-прицессой. Возможно, вы могли бы представить всем нам отчёт на эту тему.

Уязвлённый как председатель и представитель КомСтара, Доу застыл в замешательстве, времен-но утратив дар речи. Как ни удивительно, на его защиту поднялся Томас Марик, поддержанный кивком Теодора.

– Канцлер Ляо, к вам не обращались за комментариями, и они нарушают порядок. Если вы чем-то недовольны, то нужно было озвучить это до голосования.

Когда Томас сел обратно, поднялась Катрина, в душе распекая себя за то, что позволила старше-му политику ответить на неподобающее замечание Сунь-Цзы. Ей следовало опередить его, но сейчас было лучше двигаться дальше.

– Что касается голосования, Первый Лорд Курита, я бы хотела услышать о нашем завершающем вопросе повестки дня.

Сунь-Цзы также встал. На нём была красная мантия из тёмной парчи с золотыми драконами, преследующими друг друга, по бокам и китайским зодиакальным кругом, украшающим спину. С зелё-ными глазами и жестоким ртом, он выглядел истинно по-капеллански.

– У вас есть другое предложение? – издевательски произнёс он. – Возможно, нам следует про-длить заседание Совета ещё на день.

– Я говорила о нашем последнем деле по поводу избрания нового Первого Лорда, – ледяным то-ном сказала Катрина, находясь на полпути к подиуму выступающего. – Если вы обуздаете своё нетер-пение, Сунь-Цзы, мы не станем задерживать вас дольше, чем следует.

– Не считая того, что нас и так уже задержали здесь слишком долго, и никакие предстоящие се-годня к решению дела меня и мою родину не касаются. Поэтому, если вы простите меня, Катрина, я бы хотел заняться возвращением в своё государство. – Сунь-Цзы отодвинул кресло тыльной стороной ног, затем сделал шаг в сторону и протянул руку Наоми Центрелле.

– Канцлер Ляо, наша официальная повестка ещё не завершена, – вмешался в разговор Теодор Курита, пользуясь своим правом Первого Лорда. – Требуется, чтобы вы находились на каждом откры-том голосовании.

Наоми Центрелла положила свою руку на руку Сунь-Цзы. Катрина не была уверена, пыталась ли та вернуть его обратно на место или же хотела подняться вместе с ним.

– Требуется, чтобы я голосовал своевременно, – сказал Сунь-Цзы. – Поэтому, я упрощу задачу для вас всех. По поводу избрания Первого Лорда, в независимости от выставленных кандидатов и аргументации… – его непроницаемый взгляд медленно прошёлся по всем другим восьми столам, – Капелланская Конфедерация полностью и безоговорочно… воздерживается.

В последовавшей тишине он, коротко и с насмешкой, сделал полупоклон в сторону Теодора Ку-рита.